誰かが尾鰭をつけた話

第2章 夜明けの海辺

第26話 叫び

「…………そこまで」

　しかし、千鶴には、それが常に飄々としている彼がはじめて見せた心の叫び本心のように感じられました。

「ん？」

　紫水は顔を上げ、穏やかな視線を投げかけました。
　
　瞳の中を注意深く観察しても、時化とは無縁の凪いだ海が広がっているだけ。

　彼の心の裡を映し出してはくれません。
　
「行ってみたい場所があるのは、そこまで贅沢なことですか？　『おいしいものを食べたい』とか、そういうのと同じで、当たり前のことなんじゃないかなって、わたしは思いますけど……」

　しかし、千鶴はまばたきひとつせずに、観察を続けます。

「その人たちだって、ここにいる紫水さんにしかできないだからできることをするために力を貸してくれてるんですよね。あなたは責任感が強いし、自分より他の人を優先してるみたいだから、贅沢な悩みだって思うのかもしれません。でも、それとこれとは全然別の問題ですし、自分の気持ちにまで嘘吐くことないんじゃないかなって思います」

　ぽかんとした紫水の手元では、風に煽られた頁が勝手に捲れていきます。
　
「『ここではないところに行きたい』って思ってるからって、それがそのまま『ここにはいたくない』気持ちに繋がるわけじゃないっていうか……。うまく言えないんですけど、後ろめたく思うことなんてなにもないんですよ。きっと」

　ほとんど息継ぎもせずに言い終えた千鶴の喉は、からからに渇いていました。

「千鶴…………」

　紫水は自分の目を疑っているのか、しきりに両目を擦っています。
　
「私はまだ、この村のいいところをふたつしか知りません。綺麗な海があって、優・し・い・ひ・と・が・絶・対・に・一・人・は・い・る・ところ」

「……ひとつめはともかく、ふたつめのそれはあ・り・なのかい？」

　紫水は、ここにきてようやく相好を崩しました。

　彼女の言う『優しいひと』が誰を指しているかは明白でした。

「はい。あくまで『わ・た・し・の・知・っ・て・る・この村のいいところ』なので」

「ふふ。そうかい」
　
「……だけど、それだけじゃないですよね。他にもたくさんあるはずです。海のなかに、いろんな生きものがいるみたいに。だから、ええと…………。そう！　そのうち、この村のよさに惹かれたお医者さんが引っ越してくるかもしれないですし、紫水さんに助けられた子がお医者さんになることだってあるかもしれません」

　よく見ると、紫水の眦にはうっすらと涙の粒が光っていました。

「なるほど。そういうふうに考えたことはなかったけど、確かにありえない話ではないね？」

「そうですよ！　いつまでも…………」

　『悪い状況は続きません』と言いかけて、千鶴は口を噤みました。
　
　紫水を取り巻く状況が決して悪いものではなかったがゆえに、彼自身、現状に抱いていた不満を表に出さずに過ごしていたのだということに思い当たったのです。