媛彦談《ひめひこだん》

肥遺憑きの章

火中取栗

　追い出されるように里を離れた彼は、領主のお膝元にある代吏だいりの館へ到着した。

「んまあ～、何ぞや其のみすぼらしい子は。いったい全体、どこをほっつき歩いて拾うて来たのやら」

出迎えた代吏だいりの正妻は、見慣れない新顔に目を留めると開口一番に顔をしかめ、手で追い払う仕草をした。

「成り行きじゃ、嫌なら口利きは任せる」

順番を待って最後に泥水で足をすすぐと、休むまもなく代吏だいりの部屋へ呼び出された。

「お前の一件を洗いざらい妻女に話した途端、血相を変えて出て行きおったわ。良い気味じゃ」

「それはどうも。代吏だいりの奥方にはご足労かけます」

「だから時間が無い。手短に話す故、おぬしもざっくばらんに受け答えせよ。――儂はな、古女房とは別れたいのじゃ。そして新たに妻を迎える」

「わざわざ若いおなごと祝言を上げようだなんて、奇特なお考えですね。囲って通えば十分ではありませんか。今更女主人を追い出しては、家中の差配も滞りましょう」

「……ここだけの話、腹にやや児がおるのじゃ、老いて出来た子は格別に可愛い。日陰の身にするには忍びない」

「ああそう云う事で。なんとまあお盛んな」

「とにもかくにも、だ。口利き先は分かりきっておる。おぬしは自然体で行け。ただしくれぐれも妙な策を弄するでないぞ。思い付いたらまず相談しろ、また放火だのなんだの騒ぎを起こされてはかなわん」

そこへ血相を変えた使用人が走り寄り、客人の来訪を告げた。間髪入れず現れた身なりの良い男は、代吏だいりを無視して彼の前に立ち、しげしげと眺めながら酷薄な笑みを浮かべた。

「へー、こいつか。なあ火付け、醜夫しこお、若朽じゃっきゅう、知欠ちけつ、梼昧とうまいどれがいい」

「どうぞお好きに。何とでもお呼びくださいませ」
　
「ちっ、この阿諛あゆが」