はんぶんこ天使

第五章 聞いてない！って言いたいのに

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　わあああと泣き崩れた安永さんを前に、私は、どうしていいのかわからなくておろおろする。今の話の中にいろんな情報が多すぎて、どこからどうやって答えていいのか。

　黒いもやはぐるんぐるんと激しく動くし、安永さんは取り乱しているし。
　なにか、安永さんの気を落ち着けることとか、嬉しいこととか……えええ、こんな時、なんて言ったらいいんだろう。

「私、全然、安永さんのことばかになんてしてないから」
「嘘！　見ていればわかるわよ！」
「そんなことない。安永さんは美人だし頭もいいし……」
「そんなの関係ないわ！　あんたが何言ったって、慎君に……好きな人にそう思ってもらえなかったら何の意味もないじゃない！」
　き、と安永さんは、涙で濡れた顔を私に向けた。
「慎君、他に好きな人がいるって言ってた。あんたじゃないの？　だからいつも……」
「違うよ」

　ふんわりとした声が、私たちの間に落ちた。二人で勢いよく振り返ると、廊下から慎君がのぞいている。
「慎君！」
「僕の好きな人は、相葉さんじゃないよ。君たちの知らない、他校の生徒」
　安永さんは驚いたのか、目を真ん丸にして固まったままだ。

「慎君、今の、聞いてたの？」
「ごめんね、聞こえちゃった。菊池さんがうちのクラスに来て、ここに安永さんがいるから行って様子を見てきてくれって」
　慎君は、私に向かうとにっこりと笑った。

「ごめんね、相葉さん。僕たちのことに巻き込んじゃって」
「あ、ううん……いえ……」
　それ以外、言いようがない。
「安永さん」
　慎君は、校舎の中からベランダに出てくると、安永さんの前に立った。

「昨日も言った通り、僕は君の気持には応えられない。でもね、ライバルとしての君を、心から尊敬している。君ほどの努力家を、僕は他に知らないよ。これからも僕にいい影響を与えてほしいと思っているし、僕も君の力になれればと思っている。心からそう思っているのは、本当だよ」
　慎君の言葉を、安永さんは、じ、と彼を見つめながら聞いていた。

　と。
　その背中のもやが、しゅるしゅると小さくなっていく。
　その変化に、私は目を見張った。

「私のこと……嫌いに、ならない？」
「どうして？」
「だって……私、取り乱して、ひどいことを……」
「悪いと思ったら、謝ればいい。君ならできるだろう？」
　ちら、と私の方を見ると、安永さんはうつむいた。

　その時はもう、黒いもやは手のひらサイズにまで小さくなっていた。
　あんなに大きかったもやなのに。

「ごめんなさい、相葉さん。私のかんちがいだったみたい」
「ううん……」
　全く消えたわけじゃないけれど、安永さんの背中のもやは、もうほんの少しになってしまった。
　私は、あぜんとした気持ちでそれを見ている。