しらすの彼

- 5 -

　向こうも私に気づいて、にこりと会釈してくれた。今日は、かごいっぱいにお肉を買っている。鶏肉、特売なのね。
　こないだはキャベツを３玉買ってたし、一体何人家族なんだろう。あれは絶対、食べ盛りの男の子が複数いる家族だわ。

　想像している自分に気づいて、誰ともなく照れる。
　やだ、これじゃ私、ストーカーみたい。

　特売の鶏肉を私も買って、レジに向かう。人も多いからレジも混んでいたけど、ひとつだけ短いレジがあった。
　不思議に思いながらそこに並ぶと、レジのところに若葉マークがかかっていた。

　ああ、研修中の方なのね。急いでいる人は、ベテランさんのとこに並んでいるのか。
　私は急いでもいないので、のんびりとそこで順番を待つ。
　新人さんかあ。いつから入ったのかわからないけれど、私と一緒だね。

　私の前の人の順番になった。中年の男性だったけど、長く待たされてイライラしているらしく、乱暴にかごを置く。
「お待たせいたしました」
　レジの人は、若い女性だった。私と同じくらいかな。疲れている様子がわかる。

「さんざん待ったぜ。とっととしろよ」
　中年の男性が乱暴な調子で言った。びくり、とレジの人が肩を揺らす。おびえてしまったのか、何度も打ち間違いをしていた。
「段取り悪いなあ、おい。なめてんのか」

　大きな声ではないから、どうやら他の店の人は気づかないみたい。でも、ねちねちと絶えず続く文句に、レジの人の手が震えているのが見えた。
　ああ、あんなふうに言われたら怖いよね。
　その様子をはらはらしながら見ていると、ついに中年の暴言に耐えられなくなったのか、レジの女性がぽろりと涙をこぼした。

「そ、そんなに言わないでください」
　私は、ついにがまんできずにその中年に言った。