貴族令嬢に生まれたからには念願のだらだらニート生活したい。

うら若き有閑貴族夫人になったからには、安穏なだらだらニート生活をしたい。【２】

腐ったミカンがあれば……。

　突然何を言いだすのか。
　父も焦っているようで、眉間に皺が寄っていた。

　「向学心がおありなのは結構な事でございますが、殿下と縁続きのドルトン侯爵家ではいけないのでしょうか？　何も我が家でなくとも……」

　「ドルトン侯爵家ですと必要以上に甘やかされそうなのです。それでは王宮と変わらない。
　既に第二王子派は瓦解している以上、私は王子としてではなく一貴族として生きていく道を歩む事になるでしょう。
　私に一切の配慮や忖度をしない貴族家で、今からでもその厳しさを知らねばと思うのです」

　だから学びたいのだ、と主張するジェレミー。
　確かに筋は通っていた。

　若干感じる罪悪感。
　自業自得とはいえ、私が彼の母親を頂点から叩き落したも同然だからな。

　それでも家に入り込もうとしている以上、意を決して精神感応を使って探ってみる。

　……。

　……やっぱり、というか。先程の感じたことはビンゴだったらしい。

　ちらりと皇女エリーザベトを見る。
　腹に一物、というよりかは恋心のなせる業か。
　第二王子の生い立ちもちらりと伝わって来たが、王族教育エグい……。
　古今東西、国を問わず国の中枢というものがそうであったように、トゥラントゥール宮殿もまた伏魔殿であるようだ。ジェレミー主観でさえそうなのだ、つくづくニートで良かった私！
　兎も角そんな環境で育ってきたのなら、彼女のような柔らかい女性に母性的な温もりを与えられるとコロッと行くのも分かる。

　それに、と思う。
　カレル兄が彼女の想いに応えられない以上、ジェレミーに頑張って貰った方が好都合だ。
　ここでジェレミーを助けておくことで恩も売れるしな。

　「しかし、」

　私は、反論しかけた父の横に淑女猫被りモードですっと移動した。
　旨の上で手を組み、わざとらしく破願してみせる。

　「まあ、そこまでのお覚悟でいらっしゃったのですね。このマリー、殿下の崇高なお考えに感動致しましたわ」

　「「「「マリー！？」」」」

　ぎょっとしたように同時に声を上げる我が家の男性陣。彼らに精神感応でジェレミーの内面目的を手短に伝えると、びくりと体を動かした。

　「お父様、私からもお願い致します。どうか、ジェレミー殿下の願いを叶えて差し上げて下さいませんか？」

　「いや、それは……だが」

　顔を引きつらせながら私の余所行きの顔を気味悪そうに見下ろしてくる父。
　普段から淑女らしくしろって言っている癖にちゃんとやったらやったでこの仕打ち。後で覚えているがいい。
　内心仕返しを決意しながら私は憂い顔を作る。

　「お父様、我が家は既に高貴な方々が何人かいらっしゃったではありませんか。今更ジェレミー殿下だけ駄目、というのはお可哀想では？」

　「聖女様……！」

　まさか私が味方してくれるとは思わなかったのか、驚きと共に感動したような目でこちらを見つめてくる第二王子ジェレミー。
　援護はする――私の心の安寧と野望の為にもぜひ頑張ってくれたまえ。
　私は微笑んで、父に向き直った。

　「お父様の懸念は理解出来ますわ。しかし以前は兎も角、今の殿下であれば大きな問題にはならないかと存じます。
　そもそも我が家は中立派――ならば、アルバート殿下と同じ程度にジェレミー殿下とも交流をしないとおかしいですわ。どうしても、駄目でしょうか？」

　「私からもお願いします、父様」

　そこへカレル兄が参戦してきた。続いて皇女エリーザベト、グレイや義兄アールも達も。

　「ううむ……分かりました。しかし、特別扱いは出来ません。その事はご理解頂きたい」

　父サイモンが折れる。ジェレミーは「ありがとうございます！」と笑顔で紳士の礼を取ったのだった。


＊＊＊


　それから。

　第二王子ジェレミーが我が家に移動してくるのは新年明けてからと決定。
　ジェレミーが帰った後、私とグレイは寝室のソファーでまったりと過ごしていた。
　話題は言うまでもない。

　「……何だか妙な多角関係が出来ちゃったね。リュサイ様の様子も少しおかしかったし」

　グレイの言う通り、皇女エリーザベトが滞在する事になったという旨を聞かされたからだろう。確かに食事の席での彼女はぎこちなかった。カレル兄を狙うライバルが増えたというのもあるからだろうが。

　「ええ、でもその方が色々と都合が良いわ。リシィ様にとっても」

　そして私やカレル兄にとってもな！

　今後の――特にアレマニア帝国の近未来を想像しながらクッションを抱き込み行儀悪く体を崩す。
　グレイが「……ところでカレル様に訊いてくれた？」とこちらを覗き込んで来たので、私ははっとした。

　「そう！　その事なのだけれど。カレル兄ね、リュサイ様の好意には気付いているけど身分が違い過ぎて恋愛以前の問題なんですって。
　カレル兄自身も国を離れる気はないそうだし。理想は、『身分そこそこ、面倒な立場もしがらみもない一緒に居て落ち着ける女性』なんですって」

　「そっか……そうだよね」

　言って、グレイは何かを思いついたかのようにクスッと笑う。

　「カレル様の理想、何だかマリーと似てるね。僕も『身分そこそこ、面倒な立場もしがらみもない』よ。一緒に居て落ち着いてくれているみたいだし？」

　「えっ……た、確かに」

　兄妹だから似るものなのだろう……カレル兄は全力で否定するかも知れないが。
　いや、グレイの指摘に改めて考えると、もしかして。

　カレル兄もニート――ヒモ志望！？

　まさか私と言う腐ったミカン（不本意だが）に毒された所為なのか！？　そうなのか？
　思い当たる点ありまくりで愕然としていると。

　「気が重い……状況次第だけど、いつかはリュサイ様やドナルド卿とちゃんと話をしないといけないよね」

　肩を落としたグレイが溜息混じりに呟いた。