人魚の蒼い海

終章

　「物語に出て来る王子様が皆、ロナウ様に見える…」
　フリーシアは本の頁を捲りながら呟いた。
　「そうでしょう。そうでしょう。何と言っても、その雛型となったのは、ほぼ全て父上なのですよ。」
　アランは自分の事の様に、胸を張って答えた。
　アランがフリーシアにと、本を沢山持ってロナウの屋敷に遊びに来ていた。
　「そうなのですか？！」
　「ええ、ええ。しかも、本人は存じ上げないのです。父上はこういったものに興味がありませんからね。どうです。面白いでしょう？」
　「はい！面白いです！」
　フリーシアはワクワクして、頁を捲った。
　「王子様はいつも女性を褒め称えています。ロナウ様はお城ではそうだったのですか？」
　「違います。それは皆の妄想を物語にしたものです。父上が自分だけの王子様になってくれたらなあ、と夢見ているのですよ。父上が何時までも一人身なものだから妄想し放題です。」
　「いつも王子様の側に格好良い男の人が居ます。」
　「それは、ヴァレリーですね～。」
　アランがさも可笑しそうに肩を震わせて笑う。
　「たまに、明るい男の人も出て来ます。」
　「…それは、たぶん俺ですね…」　
　途端に勢いが無くなり、顔を背ける。
　「楽しいです！」
　「そうですね。楽しいですね…それは良かった…」

　「アラン。また来ていたのか。公務はどうした？」
　「ヴァレリーに全部押し付けて来ました。」
　「いくらヴァレリーとて、一人では大変だろう。」
　「そうですね。これ以上白髪が増えては可哀想だ。母上、魔法でヴァレリーも若返らせることは出来ませんか？」
　「私は魔法が苦手なのです。」
　「なら、仕方ありませんね。ああ、そうだ。ヴァレリーと言えば。」
　ゴソゴソと荷物の中から何かを取り出すと、広げて見せた。
　「ヴァレリーから母上へと、預かって来ました。」
　「ドレス！すごい！」
　「気に入って頂けましたか？」
　「私が着てもいいのですか？」
　「勿論。」
　「お城で、皆さん着ていました。物語のお姫様みたい…」
　「父上と並んだらさぞお似合いでしょう。」
　フリーシアはロナウを見上げる。
　銀の髪が太陽の光を受け、キラキラと輝いている。
　同じく銀の長い睫毛が、深く蒼い瞳を縁取っている。
　動いていなけれは、女神像かと見紛う程完璧だが、本当に物語の登場人物だった。
　一目見ただけで化け物だと一突きにされる自分などが、こんなドレスを着たからといって…
　俯くフリーシアを見て、アランがロナウを肘で突いた。
　「ほら、父上。母上に言葉を掛けて下さい。男の見せ所ですよ！」
　ロナウはそっとフリーシアに歩み寄り、優しく頭を撫でた。
　「先程、菓子を焼いたんだ。後でピクニックにでも行こうか？」
　「はい！ロナウ様！」
　アランが顔を覆い空を仰いだ。
　
　
　「フリーシア、綺麗だよ。ドレスがとてもよく似合っている。髪を結ってあげよう。ここにおいで。」
　「で、でも…」
　「俺がやりたいんだ。構わないだろうか。」
　「は、はい…」
　おずおずとフリーシアが歩み寄り、ロナウの側にちょこんと座る。
　始めはおどおどしていたフリーシアだが、しばらくすると小首を傾げてロナウを見詰め、何やら考え事をしている。
　時々、フリーシアがロナウを不思議そうにじっと眺めている事がある。
　城の女性のように、自分に見蕩れていてくれたらと思うのだが、そう上手くはいかないようだ。
　「何か匂うだろうか。先程、菓子を焼いていたから。」
　勿論今まで菓子所か、料理もした事がない。
　屋敷に他人を入れるのが嫌で、家の事はロナウが一人でしているのだが、愛する人の為に料理をするのが楽しいのだと初めて知った。
　愛しているという気持ちだけで満たされるとは、新鮮な驚きだった。
　「お菓子！」
　小動物の様に反応し、目が焼き菓子の入ったバスケットに釘付けになる。
　ロナウは苦笑した。
　まだまだ自分は菓子に勝てない様だ。
　アランが、何やら含み笑いをして、ご武運を！などと言って帰っていったが、何か知っているのなら是非教えて欲しいものだ。
　「さあ、出来たよ、フリーシア。とても可愛くなった。」
　ロナウが微笑みかけても、フリーシアは眉尻を下げ、鏡に映った自分とロナウを見比べ小首を傾げる。
　ロナウはフリーシアの頭を撫で、バスケットを手渡した。
　「では、そろそろ出掛けようか。フリーシアは昼食を持ってくれるかい？」
　「はい！ロナウ様。」
　フリーシアがワクワクしている様子を横目に見ながら、ロナウは剣を腰に佩き、銃を背負った。
　決してフリーシアを危険に晒すようなことはしない。
　フリーシアは必ず俺が守る。
　もう二度と失いたくはない。

　「木の根があるから、足元に気を付けて。」
　「…はあい。」
　気もそぞろで返事をする。
　元々人魚だったからか、歩みが覚束なく、出掛けると好奇心が刺激されるのか、あちらこちらへとふらふらして、非常に危なっかしい。
　ロナウはフリーシアの数歩後ろを歩き、辺りに視線を配る。
　警備の者は居るが、何時何が起こるか分からない。
　ロナウが周囲を警戒していると、背後で、何かが落ちる大きな音がした。

　「フリーシア！？」
　目を離した隙に、崖から足を滑らせでもしたのだろうか？
　そう思い、慌てて駆け寄ると、水飛沫を上げ、人魚が飛び跳ねた。

　「ロナウ様ー！」
　フリーシアが笑顔で大きく手を振っている。
　ロナウは呆然とした。

　そうだ、彼女は人魚だったのだと思い知った。
　こんな所に閉じ込めて、自分の物にしたつもりになっていたのだろうか。
　思い上がっていた。
　ロナウは遠い目をした。
　只の人間である俺では、手が届かない。
　いや。
　まだだ。
　只の人間でしかないならば。

　ロナウは衣服を脱ぎ捨て、駆け出した。
　遠く届かないならば、跳べばいい。
　せり出した崖の岩肌を蹴り上げ、ロナウの身体は高く飛び上がり水飛沫を上げて泉に潜る。
　水中で笑顔のフリーシアが出迎えた。
　手を伸ばし、もう届くかと思えばすり抜ける。
　指先が触れそうになってもこの手は届かない。
　必死に追いかけても人間のロナウでは、人魚のフリーシアに追いつけなかった。
　何時まで経っても捕まらない。
　縮まらない君との距離。
　ロナウは、一人佇む。
　フリーシアは自由に飛び跳ねてゆく。
　届かないならば。
　それでも構わない。
　渡り鳥のように、いつか飛び立ってしまうとしても。
　一時羽を休める時もあるだろう。　
　だから、俺は。

　「おいで。フリーシア。」
　ロナウはフリーシアへ向けて、手を広げた。
　それに気付いたフリーシアが笑顔を見せた。

　もうすぐ、フリーシアがこの胸に飛び込んで来るだろうことを、心待ちにする。
　
　「ロナウ様！」　
　水飛沫を上げてフリーシアがやって来る。

　
　俺は君の還る海になりたい