ロウの人 〜 What you see 〜

シュタンツファー市

#15 本当のこと

私が男の子を探している間に、リーヌの母親とライヤが私の後ろに来ていた。

「ベリアちゃん！！頭を怪我してるの！？さっきライヤに聞いたのよ。ベリアちゃんが公園で頭から血を流して倒れてるって。一体何があったの？」
「それは……。」

私はライヤを見た。ライヤと一瞬目が合ったが、すぐにライヤは目を逸らした。決まりの悪い顔をしていた。きっと自分たちが何をしたのか分かっているのだろう。それは正義でも何でもない、してはいけないものだということを。私はそれが分かっただけで良かった。それに男の子と話しているだけで怒りは収まっていた。

「ちょっとふらついてこけたら、落ちていた石に頭をぶつけてしまって…。通りがかりの方に治療して頂きました。」
「そう…」

何故だか彼女はどこかほっとしたような顔をしていた。

「もう分かったでしょう。これからは一人にならないでね。まだ体が完全に回復しているわけではないんだから。それにしても治療って言ったって、こんなボロボロで汚い布で巻いてしまったら傷口に触るわ。善意は有難いけど…。すぐに綺麗な布で手当てしましょう。」
「…はい。」

リーヌの母親は家に帰ったあとガーゼと包帯で治療をしてくれた。男の子がくれた布きれは捨てられていた。
しばらくするとリーヌが帰ってきた。私はリーヌに聞きたいことがあると家の庭に連れ出した。

「ここにきてからママさんに一人で出ないようにって言われ続けてる。ママさんは私の体のことを心配してるけど、本当の理由ってそれじゃないでしょ？」
「それは…」
「教えて。どうして私は一人でいるといけないの？どうして私にはテレビも新聞も見せないの？」
「………ベリアちゃん含め取り残された要救助者の身寄りについてはだいぶ前から決まってたの。他の人達もベリアちゃんも身寄りもすぐに決まって、後は本人達が帰ってくるだけだった。ただその後、ハイヒブルックとフェルドオリギーの人達は訳が変わってきたの。」
「なんで？」

リーヌは口を開くのを躊躇っているようだった。しかし、下を向いて口を開いた。

「ハイヒブルックとフェルドオリギーは有毒な胞子が舞っていて、そこにいる人達は未知の病気にかかっているんじゃないかって。」

私はその時、小学生たちの言った言葉を思い出した。『バイ菌女』。そういうことだったのか。私が何も知らなかったのも、何も知らされなかったのも、全て私のためだったのだ。私のため…。

「根拠も何もないんだよ！…ただ、メディアで胞子の確認を報道したばかりに噂が噂を呼んで…。」

私が黙っていると、リーヌは話を続けた。

「お父さんもお母さんも近所の人達に話を聞いてもらってた。だけど全然聞いてくれなくて…。デモ隊の子達でさえ嫌がって…。」
「…分かった。」
「でもベリアちゃんは！」
「ごめん！もう何も聞きたくないの！」
「ごめん…。」

リーヌの声は震えていた。
私にバレずに、ずっと隠すつもりで引き受けたのだろうか。そんな大変なことを背負ってまでも私を迎えたのか。感謝をしなければいけない。いけないのに心の霧が邪魔をして広がっていく。
私はリーヌを置いて、部屋に戻った。晩御飯までは時間がある。ベットで今日あったことを思い出していた。男の子は私に、辛い記憶は忘れると言ったが、私の頭の中は小学生の言葉と石の痛みが繰り返し再生されていた。
明日、私はいよいよ学校に行く。どうやってこの街で生きていけばいいのだ。流れる涙を抑えるように、私は顔を枕に押し付けた。