茶番には付き合っていられません

今更何よ

「お嬢様……王太子殿下より手紙が届いております……」

　嫌そうな顔で手紙を持ってきた我が家の侍女キャシー。

　キャシーは王宮でミシェルが王太子に冷たくあしらわれている所を何度も見てきたから王太子を蛇蝎の如く嫌っている。キャシー、主人想いのイイ子……！

「まあ……今まで手紙一つ寄こしたことないくせに今更何かしら？」

　反省文でも書いたのかしら、と手紙を開封し中を読む。

「お嬢様、馬鹿殿下……いえ、王太子殿下は今更なんと？」

「キャシーったら本音が漏れているわよ。ええと……要約すると『許してやるから戻ってこい』だそうよ」

「殺しましょう、お嬢様。ソイツはこの世から駆逐すべき存在です」

　キャシーったら過激！　でもそういう過激な女（以下略）。

　にしてもこの男は素直に謝ることもできないのか？　謝ったら死ぬ体質ってやつか？

　手紙には『ヘレンは俺の一番大切で守るべき女性だ』だの『お前さえ大人しく婚約者に戻れば全て丸く収まる』だの『ヘレンは泣いているんだぞ。お前は何とも思わないのか？』だの戯言がびっしりと書いてあって謝罪も反省も一つも書かれていない。

「面白いから屋敷中に回覧した後王宮に返しましょうか」

「ナイスアイデアですお嬢様！　これでますますエルリアン公爵家内で馬鹿殿下に対する反逆精神が高まりますね！」

「そうよ、そして共通の敵を置くことで皆の絆が深まるものよ」

「ええ、それはもう。使用人の間では休憩時間に馬鹿殿下への悪口ばかり言って盛り上がっておりますからね！」

「ふふ、キャシーったら不敬になるから外で言っちゃ駄目よ？」

「ご安心を。最近では他所の家の使用人もこぞって馬鹿殿下の悪口で持ち切りですから！」

　あらやだ。王太子ったら他所に敵作りすぎじゃない？
　王家大丈夫かしら？

＊

　王太子からのムカツク手紙を屋敷中で回覧し、全員見終わったあたりで国王宛てにそっくりそのまま返した。すると今度は本人が直接我が家にやってきたのだ。

「お嬢様、馬鹿殿下が先触れなしでやって来ています！」

「まあ……馬鹿は猪突猛進で困っちゃうわね。追い返してちょうだい」

　優しいミシェルならばきっと『せっかく殿下が足を運んでくれたのだから会わなくちゃ』と言って会うのだろう。だが優しくない私は否だ。会えばイラつくだけなのに会うわけない。

というか、アイツがこの家に来たのは婚約して初めてだな？　婚約者のご機嫌伺いも出来ない馬鹿とかほんと嫌い！

「お嬢様～、馬鹿がお嬢様に会うまでここを動かないって門の前で居座っちゃいました……」

「まあ、馬鹿は周囲に迷惑ばかりかけて本当にどうしようもないわね」

「王族だから門番が困っていまして……。このままだと根負けして中に入れてしまいそうですぅ～」

「ふむ……なら、門番にこう伝えてくれる？」

　キャシーに頼んだ伝言の内容はこうだ。
『王太子を中に入れないようにすれば一人につき金貨5枚を贈呈』と。

　やんごとない相手に断り続けるのは精神的にキツいもの。ならばそれに見合った対価を渡せば彼等は喜んで引き受けてくれるはず。

「お嬢様～！　先ほどの内容を門番に伝えたところ、彼等喜んで承諾してくれました～！！　命に代えてもここは通さないと張り切っていましたよ。流石はお嬢様です！」

　やはり金の力は凄い。世の中やっぱりお金だわ。
　金貨１枚だけでも門番の１か月に値するからね。それが１日で５枚、つまりは給料5か月分が手に入るわけだからそれは張り切っちゃうわね。

　門番が張り切って止めていてくれたおかげで王太子を邸内に入れるのは阻止できた。
　キャシーの話によれば金貨で目の色が変わった門番の『死んでもここは通さぬ』という弁慶も真っ青な気迫に驚いてすぐに帰ったそうだ。根性ないな。

「また来られても迷惑だから、一応『もう来んな』という内容の手紙を送っておきましょうか」

　婚約は絶対に解消するし謝罪も絶対に受け取らない。
　ミシェルが味わってきた苦渋はこんなものじゃないのだから。

　私だから分かる。優しいミシェルはあの王太子を愛していた。愛していたからこそヘレンの存在が許せなくて、でも王太子に嫌われたくなくて何も言えないでいた。

　でもミシェル、アイツはすでに貴女を嫌っていたよ。それも『親が勝手に決めた婚約者だから』というくっだらない理由で！
　
　当時からヘレンを愛していた王太子は政略で決められた相手の貴女に憤りを全てぶつけていた。ミシェルは何も悪くないのに。
　
　そんなにヘレンがいいなら身分を捨てて一緒になればいいのにそれもしない。王太子という身分は捨てたくないし、ヘレンも失いたくない。なんて我儘で身勝手なのかしら。

　あの身勝手で自己中心的で身分以外何も取り柄のない空っぽ男が優しいミシェルを傷つけたことが許せない。
　貴女が受けた苦しみ全てを倍にしてアイツに返してやるわ。