PictureScroll 昼下がりのガンマン

第２弾 いつか王子様が

ApplePie（アップルパイ）

　
　再び、キャスト食堂。

「――今にして思えば、運命的な出逢いだった訳よね～。あの時、たまたま、わたしがあそこを通り掛からなかったら」

　味噌ラーメンを食べる手を止めたままゴードンはうっとりと思い出に浸っていた。

「たまたま、友達がコンビニの福引きでチケットを当てなかったら」

　メラリーはセルフサービスで取り放題の福神漬けをこんもりと皿に取った。

「なるほど～」

　太田は納得してグビリと食後のお茶を飲む。

「ゴードンさん、ラーメン伸びてる」

　マダムがポソリと注意する。

「――あ、あらっ」

　ゴードンは慌てて味噌ラーメンを啜り込んだ。


「ほらよ、アップルパイ」

　ジョーがキャスト食堂のデザートコーナーで買ってきたアップルパイをメラリーの前に置いた。

「やたっ♪アップルパイ♪なんか思い出したら食べたくなっちゃうんすよね～」

　バリ。
　バリ。

　嬉々としてアップルパイを頬張るメラリー。

「ジョーさん、何でメラリーにだけっ？アップルパイ、俺等にはっ？」

「俺等だって後輩なのにっ、すぐ差別してっっ」

　トムとフレディが不満を顕わにする。

「２人は前にジョーさんの奢りでキャバクラ行ったじゃんっ。俺だってキャバクラ行きたかったのにっ。アップルパイよりキャバクラのほうがず～っと高いじゃんっっ」

　未成年のためにキャバクラに誘われなかった恨みが再発し、たちまちメラリーはぶんむくれた。

「――メ、メラリーちゃん、キャバクラ、キャバクラと連呼しないで下さいっ。イメージが壊れますからっ」

　太田は嘆かわしげに眉をひそめる。

「ああ、もぉ、思い出話から脱線しないでよ。――で、メラリーは高校卒業してからすぐにタウンに入ったのよね」

　すかさずマダムが軌道修正する。　　　

　馬鹿な男どもの手綱を締めるのがマダムの役目なのだ。

「うん」

　メラリーはアップルパイをモグモグしながら頷く。

「けど、西部劇なんてひとっつも観たことなかったし、ここへ来た時はビックリの連続だったな～」

　メラリーはまた遠い目をした。

「もう去年の春か――」

　つられて遠い目をするジョー。

　それは１年前の春のこと。