PictureScroll 昼下がりのガンマン

第１弾 黄色いリボン

Gallop（ギャロップ）

　数日後。

　乗馬クラブの馬場。

　メラリーと太田が馬場に立っている。


　隣のモニュメント・バレー。

　パッカ、
　パッカ、

　パッカ、
　パッカ、

　馬に乗ってやってくるジョー、ロバート、ゴードン。

「――あら？メラリーちゃん。乗馬、わたしに習うって決めたんじゃなかったの？」

　ゴードンが不満そうに訊ねた。

「だって、よぉく考えたら、まだマーティと結婚してる訳じゃないし。エマさん、フリーっすよね？」

　メラリーはシレッとして答える。

「――え？そ、そうか――っ」

　ジョーは『シマッタ』という顔をした。

「メラリーの奴、ポジティブだな」

　ロバートは感心した顔だ。


　パカ、
　パカ、

　馬場に馬を引いてダンがやってきた。

「あれ？」
「ダンさん？？」
　　　
　メラリーと太田はハテナの浮かんだ顔でダンを見た。

「え～、この度、前任者が休職することになりまして、初心者クラスを受け持つことになりました、壇です。よろしくっ」

　ダンが快活な声で挨拶をする。

「――え、え？エマさん、休職って？」

　メラリーは怪訝そうに目をパチクリした。

「いや、順序が逆でお恥ずかしいことですが、わたしも、ついに、お祖父ちゃんに――」

　ダンが照れ臭そうに鼻の頭を掻く。

「――（ガーン）」

　メラリーは当てが外れ、思いっ切り顔を歪めた。

「あっ、エマさんはオメデタで産休ですかっ？おめでとうございます～」

　太田が能天気に祝福をする。

「それに、ダンさんに習えるなんて心強いなぁ。――ねえ？メラリーちゃん？――あ、れ？」
　　　
　そう言いながら太田が横を見るが、メラリーの姿がない。

　スタ。
　スタ。

　メラリーは横木の柵のほうへ歩いて、

「やっぱり、ゴードンさんに習う」

　柵を乗り越えてモニュメント・バレーに入った。

「ええ、そんな」

　ダンが気落ちした声を出した。

「メラリーちゃ～ん」

　太田も引き止めるように声を掛ける。


「ジョーさん、前、乗っけて」

　メラリーがジョーの馬のサドルのホーンを掴んで飛び付いた。

「ゲンキンな奴」
　　　
　ジョーは鞍座から腰をアンケラに移動して、メラリーの身体を引っ張り上げる。

「んしょっ」
　　　
　メラリーはチョコンと鞍座に座るなり、

「――えいっ」
　　　
　八つ当たり気味に馬の脇腹をspur（拍車）で蹴った。

　怖い物知らずのメラリーは加減というものを知らないのだ。

「あっ、馬鹿。勝手に――っ」
　　　
　ジョーが怒る間もなく馬は勢いよく駆け出す。

　パッカ！
　パッカ！

　パッカ！
　パッカ！

　ジョーとメラリーを乗せた馬はどんどんと加速していく。

「お～い。待てよ～」
　　　
　後を追って駆け出すロバート。

「あ～、待って～」
　　　
　続いて駆け出すゴードン。

　
　パッカ！
　パッカ！

　パッカ！
　パッカ！

　勢いよく駆けるうちに爽快感でニコニコ顔になるメラリー。

「……」

　レーン（手綱）を取るジョーもなんだかニコニコ顔になる。

　パッカ！
　パッカ！

　パッカ！
　パッカ！

　モニュメント・バレーを３頭と４人が颯爽と駆け抜けていった。


　第２弾に続く