箱庭？のロンド ―マリサはもふ犬とのしあわせスローライフを守るべく頑張ります―

５ シロリンと森へ行こう①

     もふもふわしゃわしゃを心置きなく堪能して満たされたマリサは、改めて犬？　から少し離れて眺める。

　プロフィールというか、ステイタスみたいなものは、動植物も、アイテムも、人も、スマホ画面では、草なら草をタップすれば見られるのだ。

　試しに、犬？　の方に手を翳して(オープン)と心で念じてみた。すると、



『Ｓ・魔獣(進化確率１０％)　イヌ科・？(幼体)　サイズ・？　強さ・－Ｓ　色・シルバーホワイト＆ブルー』



と、目の前に半透明の画面が表示された。


「凄い、一発で出てきたよ。どれどれ……進化って？　なんか、？で分からない項目があるけど、Ｓ級の魔獣なんだ。大きいワンちゃんにしか見えないけど。強さはＳマイナスってことかな？　でも、まだ子犬だから、伸びしろしかないんじゃない？　まあ、イヌ科だからワンちゃんで間違いないよね。あなた、こんなに大きいのに子犬なのね。それで毛並みがふわっふわで柔らかいんだ。そうだ、名前を決めなくちゃ」


　ううむと腕を組み目を閉じて考えること数秒。

　マリサはぱっと目を開けて宣言する。


「あなたの名前、『シロリン』でどうかな？」


と、手を伸ばすと、犬の魔獣はなんだか笑ったような、嬉しそうな顔をこちらに向けてくれた。

     そして、くんくんとにおいをかいでマリサの手をぺろぺろ舐めてくる。


「くふふっ、気にいってくれたみたいね？」


　マリサの顔はとろけきって、再び撫でてしまう。


「やばいやばい、とまんないよ～。でももうちょっとだけ」


　わしゃわしゃ、もふんもふん……。


　エンドレス。


　命尽きるまで撫で続けてしまいそうになり、心と手にぐぐっとブレーキをかけて、マリサは立ち上がった。


「だめよ、マリサ。さあ、水を汲みに行くのよ。今日は畑も作んなきゃなんだから。その前に、汲んだ水を貯めるために、桶みたいなのが欲しいな。ほんとは、ここに井戸があったらいいんだけどさ、この乾いた土地じゃ無理そうよね」


　シロリンのお尻に潰された簡易テントを建て直して、スマホを中から取り出す。


「スマホを手にしてるのも、ちゃんと立ち上がるのも奇妙っちゃ奇妙だけど、ここは考えたらダメだ、うん。そんなことより、えっと、受信箱になにか使えるものはないかな？」


　続いてアイテムボックスも確認しても、目ぼしい物はみつからなかった。


「うーん、最初は何度も水を汲んだり、地道に畑を耕したりしないとだめみたいね」


　困り顔でシロリンに話しかけると、


「ワフワフ♪」


と嬉しそうにゆさゆさ尻尾を振っている。


「わははっ、そうよね、やるしかないのよね」


　それに、一人じゃないってなんて嬉しいのだろう、なんと心強いのだろうと、マリサはしみじみ思うのだった。

　しかも念願の犬と生活できるのだ。


(サイズ感は間違ってるけど、大型犬大好物の私からしたら、大きすぎる犬？　魔犬？　なんて、むしろご褒美にほかならないわ)


「よしっ、シロリン、森に行くよ！」


　プラスチック製らしい、小さな黄色いバケツと、取りあえず金属で出来てはいるが、小さな赤いスコップをもつと、マリサは頼もしい相棒シロリンと共に、森へと歩いて行くのだった。



　昨日はおっかなびっくりだった森が、シロリンと歩けば、「避暑に訪れた森で愛犬とお散歩中」みたいだとマリサはニヤる。


(いやだ、こんなに幸せでいいのかしら。やっぱり、夢の中なんじゃ……)

「いでっ」


　頬を強めにつねったせいで涙目になるマリサだった。

　悲しいかな幸せに対する耐性がない上、臆病になりすぎているのかもしれない。


　最初、シロリンはスキップするように斜め後ろに付いてきていたが、森に入ってからはマリサの前を歩き出した。

　尻尾をわさわさ振っていても、時折警戒するような仕草を見せていた。


(垂れ耳がぴんってなってるし、何かを感じ取っているのかな？　ていうか、なんか危険な獣とかいるっぽい感じ？　そう言えば、箱庭ゲームなのに、畑を獣に荒らされたり、盗賊がいたり、なんか物騒なこともあったんだよね。モモクマがいたから、被害は一度もなかったけど。やっぱり、昨日森から無事に帰れたのって、ラッキーだっただけかも……)


　今更ながら、ぞわっと背中に悪寒が走り、マリサは自らを抱きしめる。


「ううっ、シロリン、ありがとうね」


　マリサが声をかけたら、振り返って、


「ワフッ！」


と答えるシロリンが眩しい。


(まだ子犬なのに、わたしを守ろうとしてくれてるんだ。まあ、サイズは大型犬の倍くらいあるけど。やだ、かわい過ぎて胸が潰れそう！)