前世で大魔女と呼ばれた妾ちゃんの自由気ままな冒険譚

第一章

第五話 お土産とゴンザレス

「ではのぅ――と、忘れるところじゃった。こなた達に土産じゃ」

　そう言ってヴェレッドがアイテムバッグから取り出したのは、例の――

「「「れ、レッド・ドラゴン～ッ！！！？？」」」

　の、頭部だ。鱗はキラキラと光沢を放ち、目は見開き、口からは魔物の血が滴っている。切り口は凍らせてあるので血が飛び散るようなことはない。
　解体場の職員はもう口から魂を飛ばしている。
　レッド・ドラゴンは本来、複数のSランクパーティが徒党を組んで討伐する相手だ。それなのに、たった一人、しかも少女が討伐してきたと言うのだから、驚かない者はいないだろう。

「おーい、ゴンザレス～。何だ、今のでっけぇ悲鳴はよー」
「ちょっとっ！　ゴンザレスって呼ばないでって言ってるでしょっ！？」

　知らないむさ苦しい親父が現れたと思ったら、その親父が知らない奴の名前を呼んでいる。しかし、おかげでラファームは正気に戻ったようだ。

「おい、ゴンザレスって誰だ？」
「知らねぇよ」
「ひょっとして、お前か？」
「ちげぇよ！　まさか、お前か？」
「なわけねぇだろ！　これは俺も回すべきか？」
「なぁ……ギルマスの本名だったり……しないよな？　ははっ……」
「俺は何も聞いていない。俺は何も聞いていない」

　解体場の職員も魂が口の中に戻り、“ゴンザレス”とは誰かという話に盛り上がる。

「ふむ。混沌カオスじゃな」

　ヴェレッドはポツリと呟いた。ラファームもそうだが、職員達も含めての言葉だ。
　ラファームが偽名なのは分かっていたが、ここで本名を知ることになるとは思ってもみなかった。《妖精の瞳》を使った為間違いない。

「おい、ゴンザレス。職員が混乱してんぞ」
「だから、ゴンザレスって呼ぶんじゃねぇっ！！」

　先ほどまでの優しげな声とは打って変わって、男らしい野太い声がラファームの口から飛び出す。
「うふ♡」と言っていた頃が懐かしい。

「男の部分が出てるけど、いいのかよ？」
「ハッ、やだアタシったら…コホンッ。えっと、紹介するわ。こちらは前ギルドマスターよ」
「おう。こいつの父親でもあんだぜ。気軽にゴンザレスパパって呼んでくれや」

　まさかの前ギルドマスターの登場だ。しかも、ラファームの父親とは。

「うむ。承知したのじゃ、ゴンザレスパパ」
「やめて、ヴェレッドちゃん！　切実に！　アタシはラファーム！　ゴンザレスなんて男クサイ名前はイヤよ！」

　イヤよと言っても、彼女――否、彼は男である。むしろ相応しいのではないだろうか。

「こなたはラファームではなく、ゴンザレスなのじゃろう？　親からもらった大事な名じゃ。大切にせい。しっかり現実を受け入れよ、ゴンザレス」
「よく言ったな、嬢ちゃん」

　ゴンザレスパパのゴツゴツとした手が、ヴェレッドの頭を乱暴にかき混ぜた。立派に成人したレディーに対してこの子供扱い。
　ムッと睨みつけてやると、ゴンザレスパパはカラカラと声を上げて笑った。

「ううぅ、ヴェレッドちゃんがイジめる……」

　解体場に、オネエのメソメソとした泣き声が響く。
　傍から見れば、幼女に説教されるオネエ。
　解体場の職員の中には必死で笑いを堪える者もいて、ラファームがキッと殺気を放って黙らせた。
　ゴンザレス――ラファームが落ち着きを取り戻してから話の続きを再開した。

「胴体はないのかしら？」
「胴体の方は、十メートルはくだらぬぞ」
「そ、そんなに？　ここじゃ入りきらないわね……」

　困ったと言いたげなラファームに、ゴンザレスパパが提案する。

「おい、だったらこの時間だし、一旦ギルド締め切って、このガキの獲物出させりゃいいじゃねぇか」
「そんな簡単に言わないでちょうだい！」

　途中で口を挟んできたゴンザレスパパに唾を飛ばすゴンザレス、いやラファーム。見ていてとても面白い光景だ。

「のぅ、ゴンザレスよ」
「ヴェレッドちゃん、それはもう定着しちゃったの？」

　悲しげな声で聞かれるが、ヴェレッドは今後これで行くつもりだ。なので――

「うむ！」

　とだけ返事しておいた。妖精は本来悪戯好き。その部分が少し顔を出してしまったのだ。

「にしても、こいつぁ見事だな」
「……ええ」

　ゴンザレスパパとラファームは、改めて感嘆の息を吐く。
　冒険者ギルドへの手土産にレッド・ドラゴンを狩ってくる者など、この世でヴェレッドただ一人だろう。

「おい、ゴンザレス。見てみろよ、この切断面を！　どうやって斬ったら、こんな滑らかな斬り口になるんだろうなぁ」
「……そ、そうね」

　ラファームはレッド・ドラゴンに見入り、ゴンザレスと呼ばれたことにも反応しない。

「……で、どうじゃ？　よい土産になったかの？」

　所詮レッド・ドラゴンなのだが、今のヴェレッドが狩れる最高の魔物だ。喜んでもらえただろうか。ヴェレッドは気になった。

「土産なんてとんでもないわ！　しっかり買い取らせてもらうから！」
「そ、そうかの？」

　ラファームの気迫に押され、ヴェレッドは一歩下がって返事をした。
　ゴンザレスパパとラファームは、レッド・ドラゴンの頭部を色んな角度から眺めあれやこれやと話している。ヴェレッド達は置いてけぼりだ。

「ゴンザレスパパとゴンザレスよ。そろそろ妾のことを思い出して欲しいのじゃが……」
「あらっ、ヴェレッドちゃん。ごめんなさいね」
「おう、悪いな、嬢ちゃん！」

　どうやらこちらに二人の意識を戻せたようだ。

「で、いくらで買い取るつもりだ、ゴンザレス？」
「いいかげんにしろよ、クソジジイ！　アタシャ、ラファームだッ！」
「おい、化けの皮が剥がれてんぞ。ゴンザレスゥ～」

　ヒューヒューと口笛を吹き、ラファームの周りをぐるぐると回り、色んな角度からゴンザレスパパが茶化す。

「ああ゛んっ！？」
「ゴンザレスパパ……あまりからかってやるでない。話が進まぬのじゃ」

　見ている分には面白いのだが、このままでは日が暮れてしまう。そう思ったヴェレッドは二人の間に口を挟んだ。

「おー、悪い悪い！　おい、正気に戻れ。話が進まないらしい」
「アイタッ！」

　バシバシとラファームの背中を叩き、少々荒っぽいが正気に戻した。

「痛いわよ、もう！　アタシったら……ごめんなさいね、つい……」

　しっかり父親に苦言を言いつつ、ヴェレッドに謝った。真っ赤なマニキュアがされた指を頬に当てる。

「ええっと、何の話だったかしら…………ああ、値段だったわね」

　顎にごつごつとした手を当て、しばし思考すると、キラリと目を光らせ口を開く。

「……白金貨二百枚でどう！？」
「「「し、白金貨二百枚～！？」」」

　ヴェレッドではなく、解体場の職員が声を揃えて叫ぶ。

「妾はいくらでもよいのじゃが……」
「何言っているの！　Aランクの魔物もそうだけど、ドラゴンは全身がお宝なのよ！　無駄な部位なしと言われてるんだからぁ～」

　ラファームは浮かれているのか、両頬に手を当てどこかの世界に旅立ってしまっている。

「しかしのぅ。ドラゴンなどそれほど珍しくはなかろぅ。ただのレッド・ドラゴンじゃぞ？」

　ヴェレッドの言葉に、ラファームの顔が何とも言えない表情になった。

「……ヴェレッドちゃん。それ、他所ではあまり言わない方がいいわよ？　いい？　普通、ドラゴンはそうそう現れないし、一人で討伐できないの」

　人差し指を立て、真剣な表情でそんなことを言ってくるラファームに、ヴェレッドは首を傾げる。

「そうかのぅ？」
「そ・う・な・のっ！」

　あまりに真剣に言ってくるので、とりあえず頷いておく。

「……で、金額は白金貨二百枚でよかったかしら？」
「うむ、構わぬよ」

　交渉成立だ。
　すぐに支払いはできない為、ギルドにあるという口座に振り込まれる形となった。預け入れや引き出しは、先ほど手続きして受け取ったギルドカードでできるとのこと。便利なことだ。
　箱型のアイテムボックスを職員に持ってこさせ、レッド・ドラゴンの胴体を移す。これで、レッド・ドラゴンの件は解決だ。

「ところで、ヴェレッドちゃん。レッド・ドラゴンはどうやって討伐したの？」
「ぅむ？　ふむ。剣で首をチョンパしただけじゃ」

　状況などは端折って、仕留め方を答えればそれだけになってしまう。

「…………え？　はあああああっ！？　…………そう、なの？」
「うむ、そうじゃ」

　もちろん、レッド・ドラゴンが食事に夢中になっていたからこそできたことだが。

「ハーッハッハッハッ！　首をチョンパか、いいねぇ！」

　ゴンザレスパパには余程ウケたらしい。腹を抱えて笑っている。

「妾の用事は仕舞いじゃが、こなた達はどうじゃ？」
「そうね、アタシ達の方も大丈夫よ。解体は明日中には終わらせておくから」

　窓の外を見ると、もう陽が沈み、薄紫色に染まりきっていた。

「もう陽が沈んでいるのね。こんな時間になっちゃって、ごめんなさい。宿まで送っていきましょうか？」
「いや、それには及ばぬ。地図ももらっておるし、問題ないのじゃ」

　独りの方が落ち着くから……とはもちろん言わない。

「そう。確かに、レッド・ドラゴンを倒せるヴェレッドちゃんに付き添いはいらないわね」
「そういうことじゃ」

　冗談混じりに言ってくるラファームに、軽く笑って返す。

「ではの」
「またね、ヴェレッドちゃん」

　扉の外まで見送りに来たラファームに手を上げ、ヴェレッドは冒険者ギルドを後にした。

＊　＊　＊　＊　＊

　ヴェレッドを見送ったラファームはギルドの中へ入り、扉を閉めてほくそ笑む。

「……ふふ。すごい新人が来たものね」
「……ふっ、違ぇねぇ」

　そこにはゴンザレスパパもいた。
　従業員達のほとんどは帰宅しており、ギルド内に残っているのは解体組とこの二人だけ。

「注意しとけよ。ありゃ、敵に回したらやばいヤツだ」
「分かってるわ。それにあの子……」

「「――人間じゃない・・・・・・」」

　二人は見抜いていた。ヴェレッドが人間じゃないことを。しかし、妖精であることまでは見抜けていない。二人はエルフ辺りだろうと考えていた。
　そもそも妖精はお伽噺の中の存在で、実在していいないと思われているのだから、見抜くなど無理な話だ。

「でも、いきなりドラゴンを持ってこられたからびっくりしちゃったわ」
「ああ、オレもドラゴンなんて見たのは何年ぶりか忘れちまったよ」

　遠い昔を思い出すようにゴンザレスパパが言う。

「忙しくなるわね」
「だろうな。ま、せいぜい頑張れよ、現・ギルドマスター殿」
「うるさいわよ。前・ギルドマスター殿」

　茶化すように互いをギルドマスターと呼ぶ。すると、ゴンザレスパパが腰に付けていたアイテムバッグから酒を一本取り出した。

「ククッ、うめぇ酒が手に入ったが飲むか？」
「はぁ……頂くわ」

　きっと、今日の酒の肴はヴェレッドの話になることだろう。
　こうして、ギルドマスター達の夜は更けていく。