想い出キャンディの作り方

第五章

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　『雨傘』探しは済んだし、何をするのだろうと思ったら、瑠々は朝食後、買い物に行く、と言いだした。
　今日は白と黒のストライプ模様のワンピース。何着持っているのだろう。
「梨緒子、Ｔシャツ短パンで寝ているでしょ。それは私の思うパジャマパーティーじゃないわ！　淳悟、車だしなさい！」
　強引に、私は淳悟さんの車に乗せられた。
　ミントグリーンの軽ワゴン。高級外車に乗っていそうだと勝手にイメージしていたけれど、そういえば淳悟さんは仕事もせずフラフラしていると言っていた。あまり自由なお金がないのかもしれない。
　いけない。こういうの、ゲスの勘ぐりだってお母さんが言っていた。
　そんなことより、淳悟さんが運転する車に乗れるなんて。しかも、瑠々が気を利かせたのか私が助手席。
　近くのショッピングモールまで数十分。
　後部座席から瑠々の意地悪な視線を感じつつ、私は緊張でカチコチに固まってしまい、満喫することが出来なかった。
　車の中は屋敷とは違い、淳悟さんのにおいがした。車特有のにおいなのか、整髪料なのか。ちょっと油っぽいにおいがした。
　瑠々は「酔い止めのかわり」と言いながら、ミントの香りがするキャンディを口にしていた。車がすぐにミントの香りになってしまう。ああ、淳悟さんのにおいが……。
　さて何を話したらいいんだろうか。
「車の運転、お上手ですね」
　免許もないのに、偉そうだよね。
「可愛い車ですね」
　だからなんだというのだろう。
「昨日眠れました？」
　それ本当に聞きたい？
「犬派ですか猫派ですか」
　私はペットに興味ないから知ってもなぁ。
　考えすぎて、私が酔いそうになる。
　あれこれ聞きたいけれど、後ろで瑠々の含み笑いが伝わってくるので、どうしても話しかけられない。後ろを振り返ると、確実に面白がってる瑠々と目があった。
「私にも、キャンディちょうだい」
　手を差し出すと、目が三日月のように曲がっていた瑠々は小さな黒いバッグに手を入れ、私にもキャンディをくれた。あのバッグ、瑠々の年頃には似合わないハイブランドで、使いこまれている。
「おしゃべりが上手くなる飴ちゃんじゃないわよ？」
　うるさいな！　と言いたいのを堪え、黙ってキャンディを口に入れた。
「淳悟はいる？　梨緒子に食べさせてもらえば？」
　なんてことを、と毛穴から汗が噴出す感覚が襲ってくる。しかし淳悟さんは「大丈夫でーす」と気の無い返事をした。
　ちょっとがっかりしてしまった……そう思う自分が恥ずかしい。瑠々は余計な事を言うんだから。
　口の中をクールダウンさせても、頭の芯は熱を帯びていて、車の振動と合わせて夢の中にいるような感覚があった。
　結局無言のまま、目的地についた。ベッドタウンにある、駐車場も広いショッピングモール。夏休みだから親子連れがたくさんいた。
　ショッピングモールでは、オシャレなナイトウェアをあれこれ試着させられ、瑠々の好みでパステルオレンジのふわふわ素材で出来たセットを買った。瑠々の中で、私はオレンジ色のイメージらしい。
　そして、フードコートでお昼を食べた。「憧れてたの」と言い、注文した商品ができたと知らせるブザーにすら興奮していた。新鮮なリアクションが可愛い。
　私や淳悟さんが口を挟む隙間もなく、されるがまま、指示されるままついていき、淳悟さんは荷物で両手が塞がったままフラフラ歩いていた。
　あまり買い物や人ごみが好きじゃない私はくたくたになってしまう。洋服だって、着られればなんでもいいと思っているし。パジャマにこだわった事も無い。
　帰り道の車中も、私と淳悟さんはお疲れモード。
　瑠々だけが楽しそうに買ったものを取り出して楽しそうだった。使わないだろうというシールや食玩まで買っている。
　瑠々は時々、必要のないことをやりたがる。今回のお泊まり会も、きっかけは「無駄なことをやってみたい」という思いだった。その動機ってなんだろう。