想い出キャンディの作り方

第三章

4

　ダイニングにつくと、淳悟さんは冷静な淳悟さんに戻ってテキパキ行動し始めた。
「荷物は、とりあえずそちらへ。梨緒子さんも喉が渇いたでしょう。何か飲んでください」
　指さされた場所に、大きな白いカゴがあった。小さな花がちりばめられていてとても可愛い。そこへ、リュックを置く。
「スポドリがいいです。瑠々が美味しそうに飲んでいたから」
「そうですね。僕もそうします」
　微笑みあって、淳悟さんはキッチンに姿を消した。水ようかん、渡さなくちゃ。
　グラスに氷を入れて戻ってきた淳悟さんに、くしゃくしゃになった紙袋ごと差し出す。
「あの、お母さん……じゃなくて母から」
　そこで、お母さんから「紙袋から出して中身だけ渡すのよ」と言われていたことを思い出した。そうだった、と箱を取り出す。慣れないからあたふたしてしまう。
「水ようかんです。お口に合うかどうかわかりませんがどうぞ」
　覚えてきた言葉と共に差し出す。言えた。
　淳悟さんはふふっ、と軽く笑うと、両手で箱を受け取った。
「ありがとうございます。後でご家族に連絡しなくてはいけませんね。水ようかんは、冷蔵庫で冷やしてみんなで食べましょう」
「はい」
　箱をキッチンへ持って行き、すぐに冷蔵庫に入れて戻ってきた。
「梨緒子さんは、きちんとした親御さんに育てられているのですね」
　淳悟さんはしみじみとした様子で、二リットルボトルから氷の入ったグラスにスポドリを注ぐ。
　淳悟さんが椅子に腰掛けるのを待って、私はグラスに口をつけた。
「そうですか？　普通ですよ。お父さんはあんまりしゃべらないし、お母さんとお姉ちゃんはふわふわしているっていうか、細かいことは言わないんです。だから家族にうるさく言われる事もありません」
　お土産の渡し方も、今回のことがなければ知らないままだっただろう。
「中学一年生で、大人に敬語を使えない子もたくさんいますから。それに、お土産の渡し方も、指導されてきたんだなってわかります」
　バレてた。見透かされたことが恥ずかしくて、私は顔を隠すようにグラスで顔を隠した。
「電話でお母様と直接お話しましたけれど、梨緒子さんをとても愛していらっしゃるんだなとわかりました」
　愛している、なんて海外ドラマで聞く言葉だ。どうして親子で愛しているって言い合えるんだろう、っていつも不思議だった。
「どこのおうちも、そうだと思いますけれど」
　当たり前のように育ってきた。だから自分の家庭のことを客観的に考える時なんてない。けれど、こうして言われると、私はちゃんと愛されて育ったんだなと実感する。
「僕が偉そうなことは言えませんが、人とはかなり触れ合ってきたほうだと思うので、色々わかることもあるんです」
　苦笑して、グラスに口をつけた。淳悟さんの唇は厚すぎず薄すぎず。歯並びがよい口に触れるグラス。
　やだ、監視してるみたい。なんだか照れてしまって、私は目を逸らす。
「帰ったら、褒めてもらったって報告しますね」
　うへへ、と可愛くない笑い声が漏れる。親が褒められても嬉しいんだな。淳悟さんは笑顔ながらも首を振った。
「そんなそんな。こんな若い人間に褒められたなんて、却って気を悪くしますよ」
「でも、淳悟さんは見た目より随分大人っぽいです」
　瑠々ほどじゃないけれど。
　淳悟さんの、黒縁メガネの奥の瞳を見つめる。太陽の光が射し込む明るい部屋でも、黒い瞳は瑠々に似ている。
「大学時代は、隠居、ってあだ名されていました」
「いんきょ、ってなんですか？」
「自由に余生を楽しむおじいさん、という事です。それぐらい落ち着いていたということでしょうか」
　それが嬉しいあだ名かどうか、判断しにくい笑顔で答えてくれた。大学時代の淳悟さんはどんな生活をしていたのだろう。
「あの、嫌だったらいいんです。淳悟さんのこと、聞いてもいいですか？」
　少し目を開いて驚いた様子を見せたが、淳悟さんはもちろん、と頷いた。よかった、とほっとした気分で、私は聞きたいことを頭の中に浮かべる。
　やはり気になるのは、最初に聞いた瑠々との関係性。
「瑠々から、下僕とか奴隷とか従業員って言われていますけど、お二人はどういう関係なんですか？」