【完結】二次元の推しが死んだので、後を追おうとしたら目の前に落ちてきた

51.

頭がついていかない。
だって今まで一方的な片想いだと思っていたのだ。
大切にされている実感はあっても、それはペットとか配下の者に向ける慈愛だと思い込んでいた。
それなのに。

「あかり」

名前を呼ばれてビクッと肩が跳ねる。
ノクトの目は真剣なままで、逸らすことは許されない強い視線を向けられていた。

「俺への気持ちは信仰のままなのか」
「違う！」

悲しそうな顔で言われて即座に否定する。

もうそんな単純で真っ直ぐな想いではなくなっていた。
少しでも良く思われたくて、嫌われたくなくて、我儘なんて少しも言えなくなるくらいに。

「大好きだよ。最初は確かに崇拝みたいな気持ちだったけど、今は違う」

信者のままなら純粋に帰ることを喜べた。
勇者の決意を称賛して、良かったねノクトって笑い合って、最後にご馳走作るねなんて言って笑顔で送り出すのだ。

「大好きだよ……本当は帰ってほしくなんかない。醜い感情だから言えなかった」

だけどそんなこともう出来ない。
口では綺麗ごとを言っていても、本心ではノクトを縛り付けて繋ぎとめておきたいのだ。

「醜いものか」

また涙がこぼれて、それを拭うより先に大きな身体に抱きすくめられた。

「……ずっとここにいて　お願い」

しがみつくように抱き返すと、呼応するように腕の力が強まった。
それが私の言葉への返事なのだとすぐにわかった。


どちらも何も言わないまましばらく抱き合う。
ノクトの腕が緩んで、二人の身体が離れていくのを切なく思った。

「あかり」

涙で濡れた頬にノクトの手が触れる。
見上げると視線が絡んだ。

自然に距離が近づいて、ゆっくりと目を閉じた。

唇がそっと触れ合う。

受け止めるのに精一杯で、冷静ではいられなかった。
心臓は動いていないのかと勘違いするほど速くて、全身が燃えそうに熱かった。

何度か触れ合うだけのキスを繰り返して、それから濡れた目許にも口付けられる。

私は息も絶え絶えで、ノクトにしがみ付いて倒れないように必死だった。

「……すまん、性急すぎたか」
「はぇ……？」

クラクラしているのを察してくれたのか、ノクトが苦笑しながらキスを止めてくれた。
甘ったるい余韻に浸ってぼんやりしている私を抱き寄せると、膝に座らせ額に軽く口付けた。

「……ごめんね、キャパオーバーです」
「見ればわかる」

正直に申告すると、私の頭上でノクトが忍び笑いを漏らした。

緩く抱きしめられたまま心音が落ち着くのを待つ。
密着した状態ではどんなに待っても正常値には戻らなかったけれど、しばらくするとまともに話が出来るくらいにはなった。

「……本当に、帰らなくていいの？」
「なに、せっかく世界は和平に向かっているのに、今更死んだ魔王が帰ってきたら向こうも困るだろう」

私の憂慮をノクトが笑って否定する。
その声はどこか吹っ切れたような響きがあって、私の不安さえも吹き飛ばすような力強さがあった。

「あの世界での俺の役割はもう終わったんだ。だから俺を必要としている者のいるこの世界に導かれたんだろう」
「そりゃもう全身全霊で欲していたけども……」

そんな個人的な願望で魔王を召喚できるものだろうか。

「どうせ世界の意思など俺たちにはわからんのだ。良いように解釈しておけ」
「じゃあ、ノクトは神様が私にくれたプレゼントってことにしておく」
「ではあかりは俺へのプレゼントだな」
「うわぁもう……もう……ノクト大好き！」

私の下がり切った知能に合わせてくれる付き合いの良さに感激してしがみつく。
ノクトは笑い声を上げてまた私の額にキスを落とした。

「俺もだ。これからは愛する者のためだけに生きていたい」
「はわぁ～……」

見上げた先にまばゆいばかりの微笑みがあって、魂が抜けたような声が漏れる。
ノクトは愉快そうに笑みを深くして、それからキスを再開させた。

何度も繰り返すうちに完全に酸欠で鈍った頭の隅で、所長の謎に広すぎる人脈を頼って戸籍を作ってくれそうな闇業者を探さなきゃなと密かに決意した。