あなたにかざすてのひらを

あさまる

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8ー10

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なぜだ？
こんなこと、あり得るのか？

友人と一緒に遊んでいるかすみ。
当時のクラスメイト達が大半であるが、他のクラスや違う学年の者とも一緒にいる。
それなのに、一枚もない。

ゆかりとエル。
彼女ら、そのどちらもいないのだ。

なぜだ。
意味が分からない。

記憶を辿る。
必死に思い出す。

確かに、幼い頃から彼女らと一緒にいたはずだ。
それは間違いない。

「あ、あれ……？」

本当か？
本当に間違いないのか？

「あれ？え？……な、なに……なんで？」
意味が分からない。
混乱する。

思考がまとまらず、立ち上がる。
その反動のせいか。
ふらつき、尻餅をついてしまう。

痛みがあったが、そんなものはどうでも良い。
今はこの気持ち悪さをなくしたい。
その一心であった。

他はどうだ？
たまたまかもしれない。

偶然。
そんなわけがないが、そう思い込み、中学生の頃の卒業アルバムを見る。

二人と同じ中学校に通っていた。
小学生の頃よりも鮮明に覚えている。
一緒に過ごした。
それもしっかり記憶にある。

本棚を、文字通りひっくり返す勢いで漁るかすみ。
本が辺りに散らばることなどお構いなしだ。

見つけた。
すぐさま乱暴に机に置く。
これも、一枚ずつめくっていく。

結論。
やはり、そこにも彼女らの姿はなかった。

それならば。
それならば、だ。
個人的なものではどうだろうか？

リビングへ向かうかすみ。
そこには、テレビを見る母の姿があった。

「お母さん！」

「うわっ！び、びっくりした……。なに？」
かすみの声に驚く。

そんなに大きな声が出てしまっていただろうか？
しかしそんなことを気にしていられる余裕はない。

「アルバムない？」

「アルバム？」

「うん、昔のやつ。なんでも良いんだけど……。」
なんでも良い。
本当になんでも良いのだ。
彼女らが写っているものならばどなものでも良いのだ。

「押入にあったと思うけど……。」

「ありがとう！」
そう言うと、そのまま走り出した。

背後で何かを言っている。
しかし、今のかすみにとってそれの優先順位は低かった。
後で良いはずだ。
そんなことよりもまずは確認しなくてはならない。

もう意味が分からない。
頭が真っ白になるかすみ。

先ほどの本棚の周り同様に、押入の周りを散らかしてしまっていた。
アルバムは、その奥にあった。

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