あなたにかざすてのひらを

7

7ー2

かすみは、彼女が言わんとしていることが分かった。
普段から話すことが得意なわけではないゆかり。
初対面の人物に人見知りをしているのだろう。

「すみません、エルちゃ、じゃなかった。……か、神良先輩いますか？」
ゆかりの代わりにかすみが言う。

「え？エル様ならもう帰ったと思うけど……。」

帰った？
「ほ、本当ですか？」

「え、うん……。というか、あなたよくエル様と一緒にいる子だよね？」

かすみは驚いた。
エルとゆかり。
彼女らはその美貌やオーラから人気があり、知名度も高いのは知っていた。
しかし、自身が認知されていることは考えていなかったのだ。

「そ、そうですけど……。」
初めての出来事である為、戸惑いを隠せないかすみ。

エルやゆかりと幼馴染。
その事実を知る者はそれほどいないだろう。
その為、平凡な自分が彼女らと仲が良い。
そのことに嫉妬している者や、快く思っていない者もいるだろう。
彼女もその一人であったらどうしようか。

「やっぱ、そうなんだね！ねぇ、普段のエル様ってどんな感じなの！？」

「え？あ、えっと……普段のエルちゃんですか……。えっと普段は……普段か……。」

エルは普段どんな人物だろう。
改めて考えると、説明できない。
なぜだろう。
幼馴染のはず。
そのはずなのに、そんな簡単なことが出てこない。

「……そこまで。すみません、先輩。私達急ぎますので……。」

思案するかすみ。
そんな彼女の考えを断ち切ったのは、ゆかりであった。

「え？そうなの？……もう少しだけ駄目？」

「……駄目です。すみません、急いでますので……。」

「分かった。気をつけて帰ってね。」
多少粘っていた。
それなのに、すんなりと受け入れ、彼女達から離れていった。


「……行こう？かすみちゃん。」

「う、うん。」
ゆかりに手を掴まれる。
そして、そのまま引きずられるようにその場を後にするかすみであった。


通学路を歩く二人。
いつも隣にいるエル。
彼女がいないだけで、少し寂しく感じるかすみであった。

「……かすみちゃんに何も言わずに帰るなんてエルも酷いことするね。」

「……。」

「……かすみちゃん？どうしたの？」

「ごめん、ゆかりちゃん。私、エルちゃんの家に行ってみる！」

「……え！？」
かすみの突然の言葉に驚くゆかり。
珍しく大きな声を出してしまうのであった。