はりぼてスケバン弐

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それは、華子にとって耳を塞ぎたいはずの内容であった。
しかし、彼女は秋姫の言葉を聞き、決して苦い顔をしなかった。
優しく微笑み、所々で頷き相槌を打っていたのだ。

「ごめん……華子、本当にごめん……。どんな罰だって受ける……だから……だから……。」

「……ありがとう。」

「え、え？」
予想外の華子の返しに戸惑うしか出来ない秋姫。

無理もない。
決死の思いで懺悔をしたら感謝の言葉が返ってきたのだ。
彼女の困惑も頷ける。

「……あっ、その、勘違いしないでね、私に窮地を喜ぶとか……そういう趣味があるわけじゃないからね？」
困惑する秋姫の様子を見て慌てて華子が言う。

「いや、そんな勘違いはしてないけど……。」

「正直に話してくれて……嬉しかったよ。」

「……もし、許せないなら殴っても良いし……お、お金も……多くないけど……欲しいならあげる……だから……。」

「お金って……それに殴るなんてそんな物騒な……。」

「だから……許して……。」
震える声でそこまで言うと、秋姫の中で感情が爆発してしまった。

大粒の涙を流す。
そして、床に座り込みそのまま地面に頭を擦りつける。
つまり、華子へ土下座をしたのだ。

「あ、秋姫っ！？何してるの！？止めてよ！」
慌てる華子。
無理もない。
普通の高校生なら友人に土下座されることに慣れている方がおかしいだろう。

「……ごめんっ……ごめんなさい……！」

「分かった！分かったからっ！お願いだから止めて！」

「ごめんなさい！ごめんなさいっ！」

「もう良い！もう良いから！お願いだから止めて！」


その後も繰り返すそのやりとり。
ようやく秋姫が落ち着いて土下座を止めたのはそれからしばらくしてからのことだった。

「……秋姫、落ち着いた？」

「うん……。……あの、お騒がせしました……申し訳ない……。」

二人とも、肩で息をしている。
疲弊しきっていた。
秋姫は何度も床に頭をぶつけていた為、額が赤くなっている。

「いや、落ち着いてくれたなら大丈夫だよ。」

「……華子、変わったね。」

「……え？そ、そう？」

「……あっ、ごめん。その……変な意味じゃなくて……。」

「そ、そっか……。」
一体どんな意味だったのだろうか。
秋姫のその言葉の真意が知りたくもあり、なんだか知りたくもない華子であった。
その為、追及することは出来なかった。