甘え嬢ずな海部江さん。

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17ー2

ギコ……ギコ……。
ゆっくりと漕ぎ出した翔子。
勢いが出てくると、立って漕ぎ始めた。

一方、真優。
彼女とは対照的に、全く動かない。

「もし、辛かったら……。」

「……？」
口を開いた真優。
そんな彼女の方を見る翔子。

「こ、校内にいる時はずっと私と一緒にいれば良いと思います……あっ、思う。」
やはり、未だに油断しているとタメ口を忘れてしまう。

「……本当？」

「はい、あっ、うん。」

「本当に本当？」
くどいくらい、真優に確認する翔子。
しかし、決して彼女のことを信用していないわけではない。

真優を信じたい。
そう思うからこそだ。
だからこそ、それほどにしつこく聞くのだ。

「うん。」
先ほどよりもスムーズに言う真優。

「なら、今までよりもくっついちゃっても良いの？」

「ばっちこいです……だよ。」

「私のこと、嫌いにならない？」
微かに震える翔子の声。

「ならないよ。」
きっと、美成実との過去のやり取りがトラウマになっているのだろう。
だからだ。
だから、今の彼女の声は震えているのだろう。

「……。」
鼻をすすっている。

今、彼女が何をしているのか。
どんな顔をしているのか。
真優にはそれが分かった。
だからこそ、今その顔を見てはいけないと思ったのだ。

「ほ、ほら私は友達だから！その、翔子さんの……友達……だから……そ、そうでしょ？」

「……うん。……友達……。」
声が上擦る翔子。
もう限界であった。

「もー、泣かないでよー。」

「泣いてないもん……。」
言葉全てに濁音がつく声。
泣いていないと言うには無理があった。

「ほら、こっち来てよ。」

「え？」
急にどうしたのだろう？
真っ赤な目で真優を見る。

「わ、私……ブランコ動かせないし……。翔子さん、揺らしてよ。」

「え？」

「に、二度は言いません、あっい、言わないよ……。」
俯く真優。
彼女を励ます為の言葉ではなく、本当に動かせないようだった。

「うん、分かった。」
そう言うと、真優が座っているブランコに立って乗った。

ギコ……ギコ……。
翔子がブランコを揺らし始めた。


「お、おぉ……。」
どのような心境なのだろう。
そんな声を漏らす真優。

「どう？早くない？」
真優の頭上で翔子が聞く。

「だ、大丈夫。そのまま動いていいよ。」
少し声が震えている。