甘え嬢ずな海部江さん。

15

15ー5

二人が向かう次の目的地が決まった。
とはいえ、スポーツ用品店に行くわけではない。

彼女らが目指した場所。
それは、そこからすぐ近所の百円ショップであった。

素人二人が遊びでやるのだ。
なにも、野球で使用するような本格的なものでなくても良い。
柔かいゴムのボールで十分だろう。
そんな真優の考えで決まったものであった。


どれにしようか。
大きさや色の違う物がいくつかある。

「翔子さん、どれにしますか？」

「うーん、どうしよう。」
真剣に悩んでいるようだ。

隣にいる真優。
そんな彼女から見える横顔は、ただただ美しかった。

キャッチボールをする為のもの。
それを悩んでいるだけだ。
それでも、彼女のそんな姿は美術品のようだった。


結局、手のひらに納まる位の小さな物にした。
無事に購入することが出来た翔子。
嬉しそうにビニール袋を胸元に抱いている。

もしも尻尾が生えているのなら、きっと今の翔子はぶんぶんとそれを振っていることだろう。
そう思うと、つい笑みが溢れてしまう真優であった。

広い森林公園に到着した。
放課後であるからか、彼女らが着いた頃にはすでに何人かの小学生が遊んでいた。

「よーしっ！ここでやろう！」
芝生で跳ねる翔子。

広さも申し分ない。
ここなら大丈夫だろう。
「そうですね、ここで良いでしょう。」

早速袋からボールを取り出す翔子。
うきうきで投げる。

「……え？」
驚きの声。
それは、真優の口から漏れ出たものであった。

彼女の手にはしっかりとボールが握られていた。
確かに翔子は振りかぶった。
しかし、消えた。
文字通り、なくなったのだ。

どこにいった？
キョロキョロと辺りを見渡す真優。
どこにもない。

「あっ！？」
声をあげる翔子。
慌てている。

どうしたのだろう？
彼女の視線は、真優の頭上に向いている。

上だろうか？
見上げる。

コツン！
「痛っ！」
頭に衝撃。

先ほど翔子が投げたボール。
それが、真優の額を直撃したのだ。

「ご、ごめん！大丈夫！？」
慌てて駆け寄る翔子。

「は、はい……。すみません、ご心配おかけしました。」
恥ずかしい。
穴があったら入りたい。
そんな気持ちの真優。

彼女は、ボールがぶつかった痛みよりも、情けない声を出し、みっともない姿を見せてしまったことを悔やんでいた。

「本当に？頭大丈夫？」