Campus91

13 Rainy Resort

Rainy Resort 3

　列車に揺られて2時間ちょっと。
左前方の車窓に、ひときわ高くそびえる由布岳が見えてくると、車内アナウンスで山の説明が流れはじめた。
「由布岳は別名『豊後富士』とも言われ、標高1,583m。古来より信仰の対称として崇められてきた山で、『古事記』や『豊後国風土記』にも、その名が記されています。宇奈岐日女うなぎひめ神社の祭神であり、山岳仏教も栄え、新日本百名山に選定されている名山です」

そんな由布岳を左に見ながら、列車は由布院盆地の山麓を大きな弧を描いてカーブしていき、それにつれて由布岳も少しづつ窓から見やすい場所に変わっていく。
そしてちょうど12時に、列車は由布院駅のホームに滑り込んだ。

　『ゆふいんの森』号をあとにして、木造のアーティスティックな駅舎の改札を出ると、川島君がわたしたちを迎えてくれた。
「こんにちは。列車の旅はどうだった？」
「あ。川島君。やっぱり豪華なリゾート・エキスプレスは、気分よかったわよ」
「ごめんなさい川島君。あたしのわがまま、聞いてくれて」
みっこは川島君に、素敵な笑顔を向けてあやまる。わたしたちは列車に乗ってきたけど、そのあとの行程を考えて、川島君はひとりで、湯布院までクルマを回してくれていた。
そんな手間など、苦でもないかのように、川島君はみっこに笑って応える。
「森田さんのわがままなら、もう慣れたよ」
「え～？　あたし川島君には、まだ、ワガママ言った覚えないけどな～」
「『まだ』ってのが引っかかるな」
「だってまだ、猫かぶってるもの」
「あははは。その猫のかぶりものを取ったときが怖いな。さあ、行こう」
床に置いてあったわたしたちのバッグを手に取ると、川島君は駅前に止めてある、赤いクルマのところに案内した。
「わぁ。『フェスティバ』ね。しかもキャンバストップつき！
あたしこのクルマ、可愛くて好き」
みっこはそう言って、嬉しそうに微笑む。
「姉さんと共同で買ったんだ。休みの日には交互で使う約束でね」
「どうして赤にしたの？」
「うちの姉、赤が大好きでさ。ぼくは紺色にしたかったけど、押し切られちゃったんだよ。姉の方がお金を余計に出した分、発言力も大きいしな」
「おしゃれじゃない、赤い方が。特にこの『葉っぱマーク』がアクセントきいてて」
そう言いながらみっこは、ボンネットにつけている初心者マークを、指ではじいて茶化す。
「森田さんの『猫っかぶり』は、時々噛みついてくるな～」
「甘噛みよ。可愛いもんでしょ」
まったく悪びれず、みっこはにこやかに微笑む。
「ははは。さあ、ボチボチ行こう」
ふたりのバッグをクルマに積みながら、川島君はドアを開けてわたしたちを促した。

　四方を山に囲まれて、金鱗湖という小さな湖を抱いた湯布院は、こじんまりとした小さな町。
『別府の奥座敷』と言われていて、華美な雰囲気はないものの、しっとりと落ち着いた佇まいで、懐かしい郷土の香りが漂っている。
金鱗湖きんりんこの回りを散歩したわたしたちは、そのほとりの『亀の井別荘』という囲炉裏のある食事処で、地鶏やいのししの郷土料理を食べ、グレゴリオ聖歌が低いメロディを奏でている、『天井桟敷』という山小屋風の喫茶店で、ココアを飲んだ。
そのあと、湯布院美術館を見たり、馬車に乗って湯布院の町を巡ったりと、わたしたちは湯布院観光を楽しんだ。
川島君は大きな一眼レフカメラをずっと持ち歩き、気に入った景色を撮りながら、ここぞという所でわたしたちの写真も撮ってくれる。
あたりまえだけど、みっこはポーズを作るのがうまく、川島君もそんなみっこを撮るのが、楽しそうだった。

つづく