Campus91

07 Carnival Night

Carnival Night 14

「あんな酔っぱらいにからまれるなんて、あたしも落ちぶれたものね」
「だけどみっこも、やることがいちいち過激よね」
「心配ないわよ。あの手合いは、あれくらいのことじゃ懲りないから」
「夏の海の時もそうだったけど、みっこって、ナンパされると最後は必ず、相手を怒らせて終わるのね」
「あは。そうだったかしら？
それにしても、ちゃんと踊りたかったな～、ダンパ。欲求不満よ。
あ～あ。入場料、損しちゃった」

キャンパスの裏にある、小高い丘の上の大きなもみの木の下に座って、わたしたちはカーニバルナイトの熱気を冷ましていた。
学園祭のざわめきも、この丘の上まではほとんど届かない。
祭りのにぎわいは風景画のように、わたしたちの目の下に広がっているだけで、11月のひんやりとした空気がからだを包み、カーニバルの熱気を冷ましていく。
広場では、燃えさかるかがり火を大勢の男女が手を繋ぎあって囲み、フォークダンスを踊りながら、学園祭のフィナーレを楽しんでいる。
『オクラハマミキサー』のメロディが、とぎれとぎれに風に流されて、わたしたちのいる所までやってきた。

「なかなかいないものねー。いい男って」
両腕でひざを抱え込んだみっこは、ため息をつきながらつぶやく。
「レンジグルメみたいに、あちこちで即席のカップルができあがって、でもすぐ別れちゃって…
一生いっしょの恋なんて、どこにもないのかな？」
「どうしたのみっこ？　急にそんなこと言い出して」
「だって…　なんだかもどかしいの。
あたしは、新しい恋をしたくてたまらないのに、その気にさせる人が、ちっとも出てこないんだもん」
「みっこは、恋がしたいの？」
「やっぱり…　したい」
ポツリと答えると、みっこはなにかを追いかけるような、遠い目をしながら、話しはじめた。
「好きな人のことを考えながら、紅茶を飲んでいる時間とか、夜、髪を乾かしているとき、ふと、鳴りそうな電話に目をやる瞬間とか、とても好きだった。
まったく知らなかった自分にも出会えて、毎日が生まれたてのように、新鮮だった。
自分がキラキラしてるみたいで、好きになれた。
恋って、辛いことも多いけど、その分、ほんとに幸せなことがなんなのか、よくわかる。
そんな思いを、もう一度だけ、してみたい」

そんな風に話すみっこを見ているとき、わたしは彼女のことを、とっても身近に感じることができる。
容姿端麗のお嬢さまで、モデルをめざしていたみっこに、わたしは『隔たり』というか、『違う世界で生きている女の子』だなって感じることもある。
でも、こうして恋の話をしているときは、普段わたしの回りにいるような、ふつーの女の子と同じ表情かおを、みっこも見せる。

「あ！　みこちゃーん。さつきちゃーん。こんなとこにいたのね！」
そのとき、夜のしじまを破って、ナオミが甲高い声を上げて手を振りながら、丘への小径こみちを上がってきた。

「ね。聞いて聞いて！　すごいのよ！　あたし、スカウトされちゃったぁ！」
わたしたちの前にペタンと座り込むよりも早く、ナオミは一気にしゃべった。
彼女のあとからやってきたミキちゃんが、話をフォローする。
「そうですの。ナオミったら、ファッションショーのあとで、三十代くらいの素敵なおじさまに呼び止められて、『その気があるならモデルのレッスンしてみない？』って、誘われたんですの。横で聞いていて、わたしまで興奮しちゃいました」
「へえ、すごいじゃない！　まさかとは思っていたけど、ほんとにスカウトされるなんて。ねえ、みっこ」
わたしは驚きながら、みっこの方を見る。
「スカウトにかこつけたナンパじゃなきゃ、いいけどね」
みっこは冷ややかに言う。その口調には、かすかなやっかみが込められていた。
だけど、すっかり舞い上がってしまってるナオミには、そんなみっこの嫌味なんか、まったく通じてない様子。
「心配ないわよぉ。パリッとしたバーバリーのスーツ着てたし、別にホテルとかにも誘われなかったし。それに名刺までもらったんだからぁ」
嬉しそうに言って、ナオミはみっこに名刺を差し出した。

つづく