弟を好きになりました

小学校低学年編

弟が小学生になりました

　いつでも、にーちゃ、にーちゃ、と俺のあとをついてきた弟は、小学校に上がってからちょっと生意気になった。
　送り迎えも必要なくなったし、このまま兄離れをするのかと思うと寂しくて仕方ない。
　もう、元気の出るおまじないもしてくれないのかな。
　俺なんか必要ないのかな。
　もうそろそろ、部屋を分けて欲しいとか……言い出すかな。
　まだ早いよ。早い。そういうのは中学校に入ってからだと思ってた。

「お兄ちゃん、ご飯だって……。って、何泣いてるのっ？」
「え……」

　夕日が目に眩しくて、弟を送り迎えしていた時のことを思い出して、うっかり泣いてしまっていたらしい。
　目を擦りながら、俺よりも大分下にある弟の頭をぽんぽんと撫でる。

「ちょっと目にゴミが入っただけなんだ、気にしないで」
「虐められてるなら、僕が守ってあげるからね！」

　弟は相変わらず可愛かった。
　俺を守るなんて言っちゃってさあ。そんな小さな身体で。
　時って残酷だよなあ。これから君はますます大きくなって、そうしたらこんな可愛いことも言ってくれなくなるんだろう。兄なんて、いらなくなってしまうんだろう。
　俺は君がいくら大きくなってもきっと、ずっと大好きなのに。
　成長を見守ることができるのは、凄く嬉しい。

「元気の出るおまじないは？」
「もうしない」
「……そう」

　嬉しいけれど、凄く悲しかった。君が大人になっていくのは、寂しいよ。

「でも、ゴミが入っているといけないから」
「うわっ……」

　腕を引っ張られて、目をぺろりと舐められた。

「取れた？」
「うっ、うん、取れました」
「おかしなお兄ちゃん」

　弟はくすりと笑って、部屋を出て行った。

　可愛い弟の成長は、嬉しくて、寂しくて、そしてちょっとドキドキする。