白雪日記

１３日目（２）

「あ、シロだ！」

　ひときわ大きな声で叫ばれた。私に向けて。
　シロって…まるで犬だな。まあ、気にしないが。だけど、隣の主上が渋面を作った。
「カクカ。お前なあ、妙な渾名を付けるなよ。彼女にだって名前が…ん？名前？そういえば名前は？確かアケイルに付けてもらうと、聞いていたが？」

　ようやく気付いたか。

　この数日間、まるで疑問を抱いてなかったようだけど。意外に名前というものは、無いなら無いでなんとかなるものか。
「まだありません。アケイルさん、ほとほと困っているようだったので、思い付いたらでいいですと、言っておきました」
　そう。アケイルさんは名前を付けて欲しいという私の頼みに、気の毒なくらい困り果ててしまったのだ。「考えれば考えるほど、良い名が思い付かなくなった」と言って、平謝りされてしまった。こっちは軽い気持ちだったのに。ごめんなさい。

「しかし、無くては困るだろう？」
「困りました？」
「うっ！いや、そういえば別に…」
「『お前』で事足りてしまうんですよね」
「……すまん」

　主上の声が小さくなった。

　いまさらながら、失礼に気付いたようで。尤も、私はそれを失礼だなんて感じていなかったんだけど。でも、常識的には失礼になるのかな？やっぱり。

「だから、シロでいいじゃん。白いんだし」

　ここで割って入る、あっけらかんとデカい声。この大きな声の持ち主は、カクカ。

　カクカ・リンドレイ。私が初めて学術塔の外に出て、出会った人物の一人。
　丁度、少年と青年の中間にある、まさに青少年。見た目だけというなら、白雪と同年代か。

「なんでもいいよ。ちゃんとした名前は、アケイルさんに貰うから。好きに呼んで」
　すでにタメ口。彼も話しやすい相手だ。
「おう」
　カクカは笑顔で答えて、グッと拳を握って見せた。

　元気な子供だ。

　カクカと再会したのは五日前。初めて会ったその次の日。再び主上に連れられて、私は城内を歩き回った。今度は適正速度で。
　そして案内された『親衛塔』で、出くわしたのだ。またしても大きな声とともに。
　親衛塔は、言ってみれば近衛師団の巣窟だ。そこで顔を合わせたカクカは、もちろん近衛兵である。なるほど、主上と親しいわけだ。近衛は城内専属らしいから。
　カクカは前日と同じ台詞で声をかけてきた。「陛下、ヒマそうでいいですね」と。それで知ったのだけれど、今、近衛を含むこの国の軍部はとても忙しいらしい。
　はた迷惑にも、私が巻き込まれてしまった謀反計画。確か「占者ファンスランスの暗殺」とか言っていたな。あれはノーツ一人の計画ではなかった。
　お陰で近衛は王様そっちのけで、占者と呼ばれる人の護衛に人手を多く割く羽目になった。おまけにノーツの捜索まで請け負って、見つけた今は研究記録捜しへと移行していた。
　これは占者なる者が、国の要人であるためらしい。
　そして、他の右軍だか左軍だかは、ノーツ以外の謀反人の捕り物に追われつつ、国境を警戒しつつ、もちろんそれ以外に日々起こる市井の揉め事も治めつつと、兎にも角にも大忙しとの話。
　どうやらここの左右軍は、司法番も負っているみたい。ご苦労様だ。

「本当にいいのか？」

　新たな声がして、私の心臓が跳ね上がった。この症状は間違いないーー

「フィル…さん」
「カクカのセンスは、褒められたものではないぞ？」

　カクカと同時にフィル・ガッサ、この人とも再会していた。フィルはカクカの直接の上官だからか、セットでいることが多いのだ。

　図書室を出た私と主上は、真っ直ぐに親衛塔へ来ていた。

　どうやら主上は、この親衛塔がお気に入りの場所であるらしい。私を連れてくるのに、ここならば他の許可も必要ないとあってか、学術塔を出るとついついこの場へ足を運んでしまう。
　フィルとカクカは、ここでの数少ない知人の仲間入りをしていた。再会した時も、名無しの私に対し「だったらシロ」なんて言うカクカを、フィルが窘めていたっけ。

「問題なしです。シロって呼び名、嫌いではありませんから」
「…変わってるな」
　フィルが私を見て言う。

　落ち着かない。なんでフィルがいると、こんなにもソワソワした気分になるのだろう？

　鮮やかな赤い髪。歳は二十代後半ってところか。アケイルさんより、少し若そう。鍛えられ引き締まった身体。背も高く、顔の造作も非常に良いと言える。
　フィルは確かに、格好良い。

　でも。それだけだ。それ以上の感想は出てこない。

　では、このドキドキの原因はなに？うーん？解らん。

「ところでどうだ？記録の方は」
　唐突に主上が話題を変えた。記録？
「申し訳ありません。まだ見つかっておりません」
　答えるフィルの顔つきが、仕事のものに変わった。ドキリ。素敵度三割増し。いや、それは置いておいて。ん？見つかっていない？
「屋敷も親族宅も、隈なく捜したんすけどね。メモ書き一つ出てこないって、どういうことなんだか…」
　カクカが顔をしかめて補足する。

　んん？それってーー

「ノーツの研究記録？」
　思わず言葉を挟んでしまった。
「そうだ。お前の今後にも関わる、大事なものだ」
　仕事の話を遮った私を、邪険にしないで主上が答えてくれた。
「俺たちずっとそれを捜してるんだけど、サッパリなんだよ。シロ、なんか心当たりないか？」
　カクカが逆に問うてくる。
「彼女は生まれたばかりだったんだ。心当たりもなにもないだろう。しかも、ノーツの計画を拒否した」
　フィルが遮った。
「だから。それが本当かどうかなんてーー」
「カクカ！」
「え？うっ、ああっ！？」

　あらららら。思わぬ話の成り行きに。

　そうか。そういうことか。主上め、毎日顔を出すと思ったら、私は疑われ監視されていたってことか。

　けれどそれ、王様のすること？

「…主上。王様っぽくないとは思っていたんですが…王様というのは、嘘？」
　思わず見上げて、隣の主上に訊いてしまった。

　次の瞬間、フィルとカクカが大爆笑。主上はガックリ項垂れた。