天国へ行こう！

６、グッド・モーニング 地獄

　翌朝、サンダスの怒鳴り声で、僕は、目が覚めた。
｢ 死神ィ～ッ！　てめえ、また寝ションベン、しやがったなあァ～ッ！　服が、濡れちまったじゃねえかよォ～ッ！ ｣
　死神が描いた『 世界地図 』の中に、サンダスはいた。
｢ いやあ～、今朝はまた、特別デカいなあ～　参った、参った。 はっはっは！ ｣
　テレくさそうに、笑いながら答える、死神。
　コイツは、気絶したまま、寝小便をタレるのだろうか？ 摩訶不思議な、生き物である。 しかも、いつの間にサンダスの横に移動したのであろうか・・・？
　サンダスの腹の上で寝ていたグレース大佐も起き、言った。
｢ ごはん、ごはんだよ。 お腹減ったよ、ボク。 カレーライスがいいな、いいな ｣
　朝っぱらから、カレーライスかよ、豆。 イチローか。
　それにお前さん、大佐なんだろ？　メシばっかり食ってんじゃねえよ。
　少女も目を覚まし、起き上がると言った。
｢ おはようございます、皆様。 すぐ、朝食をご用意致します・・！ ｣
　慌てて、部屋を出ようとした少女を、僕は引き止めた。
｢ いいよ、そんなの。 食堂か何か、あるんだろ？　ソッチ行くよ ｣
　死神が、偉そうに言った。
｢ 貴賓室に用意しろ。 いいな？　ワイン付きだぞ！　マルタンの６２年な ｣
　要らん、ちゅ～に！　何が、マルタンだ。 お前は、バルタン星人とでも遊んどれ。
　僕は、右手の人差し指と中指を、死神の鼻の穴に突っ込み、酒瓶を肩に担ぐように死神を吊るし上げると、少女に言った。
｢ 酒は、要らん。 ご飯と味噌汁、あとは、漬モンだけでいい。 それと、閻魔大王を呼んでくれ！ ｣

　貴賓室は、閻魔大王の執務室の隣にあった。
　白いクロスが掛かった、大きなテーブルに、キャンドル。 壁には、貴賓室にふさわしく、ブッ太い鎖の付いた足かせが掛けてあり、特大のナタ包丁、トゲがいっぱい出た、錆びた鉄球などがブラ下がっている。 足元には、小骨や頭蓋骨が散らかり、擦り付けたような血の手形も、窓際の壁にあった。 拷問室か、処刑室のような雰囲気をかもし出しており、思いっきり怨念が漂っていそうな部屋である。
　テーブルの『 お誕生日席 』に、昨日と同じ、真っ白なスーツに身を包んだ閻魔大王が座って待っており、僕に声を掛けた。
｢ やあ！　天野様、すがすがしい朝ですね ｣
　部屋に窓は無く、地下室のような部屋だ。 外の天気を、計り知る事は出来ない。 閻魔大王の言った『 すがすがしい朝 』とは、一体、何を基準としているのだろう？　ロウソクの明かりに揺れる、自分の影・・・
　僕はテーブルに付きながら、足元の骨をつま先で避けつつ、答えた。
｢ そうだね。 さりげな～く、ドクロなんか落ちてて・・・ ｣
　サンダスと死神も、席に付く。
　突然、甲冑を着込んだ大柄な鬼が、僕の後ろに立った。 身長は、サンダスより大きい。 ギラギラと目を血走らせ、額には、意味不明の脂汗を光らせている。 荒い息使いをしており、今にも暴れ出しそうな雰囲気だ・・！　しっかり、殺気も伝わって来る。
｢ ・・・・・ ｣
　不安げな僕に、閻魔大王が、にこやかに尋ねた。
｢ ボーイさんが、どうかしましたか？ ｣
　何で、ボーイが、甲冑なんぞ着てるんだよ・・！　オレを、食いそうな勢いじゃねえか、コイツ。  その、意味のねえ汗、何とかならんのか・・？
｢ い、いや・・ コレがボーイなら、コックは、どんなんかな～って、思ってね・・・？ ｣
　僕が答えると、イキナリ傍らから、昨日のグレース大佐のような、もやし豆が出て来て言った。
｢ コックです ｣
｢ ・・・・・ ｣
　コック豆は、恥ずかしそうに、下を向いてモジモジすると、ぷうっ、と屁をたれた。
　・・・ここでは、挨拶代わりに、屁をコクのか？　豆よ。 しかも、かなりクサイぞ？　鬼の屁なんぞ、初めて嗅いだわ。 未体験ゾーンを有難うよ。 もういいから、アッチ行け。 だいたい、頼みもしないのに、勝手に出て来て、自己紹介すんじゃねえよ。
　閻魔大王が言った。
｢ 天野様。 昨日、私の秘書に天野様の経歴を調べさせましたが、全面的に、死神クンの間違いですね。 大変、ご迷惑をお掛けしました。 早速、天国便の手配を致しますので、今しばらく、お待ち下さい ｣
｢ そりゃ、助かるな！　宜しく頼むよ ｣
｢ コックです ｣
　・・・出て来んじゃねえよ、豆！　あっち、行ってろ！
　閻魔大王が、腕組みをしながら言った。
｢ しかし・・・ 人事課の連中にも、困ったものですねえ。 お客様である天野様への対応にしても、少々、問題がありますねえ・・・ ｣
　少々どころか、思いっきり、問題があると思うが？
　僕は、閻魔大王に聞いた。
｢ あの課長、アルツハイマーか？ ｣
｢ 来年、定年ですが・・・ 優秀な方なんですがねえ ｣
｢ どう見ても、ワザとやってるとしか思えん。 あの、アニータ、ってヤツもな ｣
　サンダスが、間に入って言った。
｢ 先週、オレ、デートをドタキャンしちまってよ・・・ すねてんだよ。 可愛いヤツさ ｣
　・・・お前の美的感覚は、ゼロか。 共に手を取り、宇宙、帰れ。 そして、２度と戻って来るな。
｢ コックです ｣
　出て来んな、っつってんだろっ！？　煮物にするぞ、てめえ！
　・・・しかも、また屁をコイたな？　メタン系の異臭が・・・！
　死神が、閻魔大王に言った。
｢ 閻魔様、天野クンが、召使いの素性について、お尋ねなんスけど・・・？ ｣
｢ 召使い？　あの子が、粗相でもしましたか？ ｣
　閻魔大王が、僕に聞いた。
｢ あ、いや・・・ とても罪人には見えなくてね ｣
　先程の、凶暴そうなボーイが、ウチワを貸してくれた。 豆の屁を、これで散らせ、という事らしい。 なかなか、気が利くじゃねえか、お前。
｢ 何か、ワケあり？ ｣
　頭痛に、パンシロン Ｇ、と書かれたウチワをパタパタさせながら、僕は、閻魔大王に尋ねる。
　閻魔大王は、しばらく、記憶を思い出すように思案すると、答えた。
｢ 人事課から、人間界の間引きで連れて来たから、使ってくれ、って聞いてましたけど？　確か、邪馬台国の卑弥呼の、三つ子の、末っ子だとか言ってましたねえ ｣
　はあ？　ナンじゃ、そら？！　卑弥呼は、三つ子だったんかよ？
｢ 王位継承争いが起きて国が荒廃し、大陸の帝国に占領されて大量虐殺が起き、獄内が、罪人でパンクするから、って話しでしたよ？ ｣
　すっげ～話しだわ・・・ 歴史の教科書が、一変するわ、そりゃ・・・！
｢ でも、罪人じゃないんだろ？　扱いが、ひど過ぎやしないか？　せめて、もうちょっとマトモな服、着させろよ ｣
｢ そんなに、ヒドイんですか？　私、死神クンに預けて・・・ １７５０年ほど、会っていませんが？ ｣
｢ ・・・・・ ｣
　僕は、じろり、と死神を見た。 彼は、妙に、焦っている。
　閻魔大王は言った。
｢ 確か、彼女の養育費・・・ 毎月、請求してますよね？　死神クン？ ｣
　死神・・・ お前、速攻、墓穴掘ってないか？　アホパワー、フルスロットル全開、ってカンジだろ？ 違うか？
｢ あ・・ えっと・・ あっ、いけね！　急用、思い出した！　行って来まあっす・・！ ｣
　死神は、慌てて、貴賓室を飛び出して行った。
｢ 忙しい人ですね、彼は ｣
　にこやかに笑う、閻魔ぼっちゃま。
　・・アンタ、自分の部下を、信頼し過ぎ。 コイツら、究極のアホよ？　おそらく、宇宙最高峰のアホと違うだろうか。 全部、リストラせえ。
｢ ひみこ・・・？　って、エライのか？ ｣
　サンダスが、僕に聞いた。
　お前も・・ 究極のアホ、全開だな、相変わらず・・・
　僕は、サンダスに説明した。
｢ 偉いって言うか・・・ まあ、歴史的有名人だな。 日本人なら、大抵の人が知ってるぜ。 お前、歴史、好きだったんじゃないのか？ ｣
｢ オレ、近代史、専門だから ｣
　・・ホントかよ。
｢ その・・ やまたいこく、ってのは、いつ頃の話し？　江戸時代？ ｣
｢ もっと前だよ ｣
｢ 安土・桃山？ ｣
｢ もっと・・！ ｣
｢ え～ッ！？　戦国時代？ ｣
　たわけが・・！　いっぺん、義務教育から、やり直せ。
｢ 違うよ。 人間が、土器を作って生活していた頃だよ ｣
｢ 何とッ・・！　そんな昔の、王家の姫君だと言われるのか・・！　それは、是非一度、ご尊顔を拝謁賜り、お側にお仕えしなくては・・・！ ｣
　・・・昨日、会っただろうが、お前。 古けりゃ、何でもイイ、っていう、安易な発想が泣けるぜ。
　でも、丁度いい。 コイツを洗脳させておけば、彼女も、辛い仕事をしなくてもよさそうだ。
　僕は、閻魔大王に提案した。
｢ 大王。 彼女は、立派な王家の血筋を引く者です。 大王の側用人としても格式があり、常識もわきまえております。 いかがでしょうか？　このサンダスを彼女のＳＰとし、２人を大王の腰元に置かれては？ ｣
　すかさず、サンダスが言った。
「 おおお～う！　何という大儀・・！　身に余る光栄に存じますぞ、天野殿！ ｣
　・・・お前、時代劇の見過ぎ。 まあ、この際、アロハから、裃に替えろ。 いかん・・・ 大刀と脇差しを所持するようになって、危険かも・・？
｢ まあ、別にいいですよ？　私も、秘書だけでは、心もとないと思ってましたから ｣
　閻魔大王は、すんなりと、受け入れた。
　僕は、サンダスの肩を叩き、誇らしげに言った。
｢ 良かったな、サンダス！　あの、いい加減な死神から、姫を取り戻し、常に、お側に仕えるんだぞ！　なんてったって、姫は、邪馬台国の血を引く王女なんだからな？　お前、魏志倭人伝、読んだコトあるか？　中国の、古い王朝時代の書物だ。 それには、ちゃんと、邪馬台国の事が書いてある。 彼女は、その王女の血筋なんだ。 その彼女に仕えるって事は・・ これは、物凄く名誉な事なんだぞ・・！ ｣
｢ 御意っ！　身命に代えましても、姫を、お守り致し申そう！　・・して、姫の名は、何と？ ｣
　う・・・ 困った。 地獄姫じゃ、何とも格好が悪い。 しかし、名無しでは、サンダスを洗脳するのに、イマイチ完成度が落ちる。
｢ 賽姫だ。 子供だからな。 賽の河原に、庵を建立するのを、許して遣わす・・！ ｣
｢ ははァ～ッ！ ｣
　何だか、僕も、染まって来てしまった。 ここも、やり方次第では、結構、楽しいかも。
｢ よろしいですか？　大王 ｣
｢ 構いませんよ。 職務、励んで下さいね ｣
　相変わらず、ニコニコ顔の閻魔大王であった。

　やがて、食事が運ばれて来た。 昨日の、あの少女が、運んでいる。
｢ いけませんッ！　賽姫・・！　姫たる者が、そのような雑務、とんでもない事でございますッ！ ｣
　イスを蹴倒して、サンダスが立ち上がり、彼女が持っていた盆を取り上げる。 我ながら、見事なまでの洗脳だ。
｢ ・・サンダス様？ ｣
　彼女は、ぽかんとしている。
｢ 今日から、私めの事は、サンダスとお呼び下され。 あなた様は、姫となられたのです。 賽の河原を取り仕切る、賽姫なのです・・！　そして私めは、賽姫殿に忠誠を誓った、老中お目付け役、サンダスでございます ｣
　勝手に、老中なんて肩書き付けおって・・・ ちゃっかり、してやがる。
｢ おい、ボーイ！　賽姫殿に、お食事を用意せんか！　・・ささ、姫・・ こちらへ ｣
　先程、死神が座っていた席に、彼女を座らす、サンダス。
　彼女・・ いや、賽姫は、不安顔で、僕に聞いた。
｢ あの・・ 天野様、これは、どういう事なのでしょうか？ ｣
　僕は、笑いながら、答えた。
｢ まあ、サンダスの言う通り、ってコトだよ。 これは、大王の許可もとってある。 賽の河原の幼児虐待に、目を光らせておいてくれ ｣
　すかさず、サンダスが言った。
｢ 姫。 そんな不届き、かつ、卑劣な輩は、このサンダスが許しませぬ。 共に、賽の河原の治安維持に、勤めましょうぞ！ ｣
　・・・お前が、その不届き者だろうが。
　賽姫の身なりを見て、閻魔大王が言った。
｢ これは・・ 天野様が、おっしゃる通り、かなりヒドイですねえ。 服と言うより、『 おこも 』ですね。 早速、着替えさせましょう。 賽姫、どんな服がよろしいですか？ ｣
｢ 服など・・ 何でも結構です、私 ｣
　賽姫が答えると、サンダスが間に入って、閻魔大王に進言した。
｢ セーラー服が、よろしいかと存じます ｣
　おいっ！　お前の趣味を、提案すんじゃねえよ！
｢ なるほど。 初々しくて、いいですね。 そうしましょう ｣
　・・って、おいっ！　コスプレしてんじゃねえぞ、こら。 真面目に考えろ！　たまには、吟味せんか。
　サンダスは、閻魔大王の耳元に寄り、小さな声で、更に進言した。
｢ ・・出来れば、有名私学の、名門女子校の制服の方が、見た目にも楽しいかと・・・！ ｣
　お前が、楽しいだけだろが、変態！　地獄に、セーラー服、登場させて、どうすんだよ。 しかも、賽の河原だぞ？　想像するだけで、アンビリバボーだわ。 見ただけで、現世に引き返す罪人が、続出するかもしれんぞ・・・？
　閻魔大王が言った。
｢ なるほど。 地獄に来た方の、心理的緊張をほぐすのにも、いいかもしれませんね！ ｣
　・・大ちゃん。 その、ノー天気な思考回路、何とかならんか？　威厳もナニも、あったモンじゃないよ・・・？　元々、威厳、無いケド・・・
　大体、地獄に来たヤツの心理的緊張ほぐして、どうすんだよ。 ニコニコして、カマゆでされろってか？　ここは、テーマパークかよ。

　やがて、目の前のテーブルに、上部に、取っ手の付いた、大きな銀製のお椀を伏せた食事が運ばれて来た。 朝から、えらいボリュームだ。
　各自の前にも、同じような食事が、運ばれて来た。
　先程の、バイオレンス・ボーイが、カヒュー、カヒュー、と荒い息をしながら、目の前に置かれたお椀の、上部の取ってを掴み、伏せてあった銀製のお椀を、パカッと開ける。
　皿の上には、罪人の生首が乗っていた。 しかも、コッチを向いて。
｢ ・・・！　・・・！ ｣
　くるりと上を向いたままの両目。 開けられた口からは、デロリと、赤い舌が飛び出している。
　僕は、気絶しそうになった。
　デンジャラス・ボーイが、最新式の医療用レーザーナイフを手に、皿に乗っている生首の額から、くるっと、頭を一周させた。 チ～ッ、という音と共に、頭蓋骨の頂点が蓋のように切れる。 
　髪を掴んで、その蓋をパカッと開け、言った。
｢ 暖かいうちに、お召し上がり下さい ｣
　僕は、再び、気が遠くなりかけた。
　さすが、地獄だ。 やるコトが、違うぜ・・・