天国へ行こう！

３、沈黙の課長

　妖怪アニータが、チリチリパーマの髪をいじりながら言った。
｢ あ～あ、課長、寝ちゃったわねえ。 今日は、これくらいにしといてくれる？　もう、カンバンにするから ｣
　ここは、居酒屋か・・？　勝手に、閉店すんじゃねえよ。 それに、『 これくらい 』って、どのくらいよ？　どれだけ職務を遂行したと思ってやがんだ、妖怪・・！　宇宙、帰すぞ、コラ。
　僕は、よろよろと立ち上がり、カウンターにしがみ付きながら、言った。
｢ 死神・・ ！　何とかしろよ・・！　閻魔大王に、札幌出張の件、言ってもいいのか・・？ ｣
　死神は、ビクッとすると、答えた。
｢ よ、よしっ・・！　おい、アニータ！　え、え～と・・ お前の母ちゃん、出べそ！ ｣
　・・・終わった。
　コイツに頼んだのが、間違いだった。 お前の母ちゃん、出べそ？　・・ナニそれ？　小学生だって、ンな事、言わんわ・・・
　僕は、落胆よりも、哀れみの表情で、死神を見つめた。
｢ えへっ、言っちゃった！　アニータに、言ってやったよ、天野クン！ ｣
　嬉しそうな、死神。 ・・良かったね。 もう帰れ、お前。 要らんわ。
｢ ちょっと、待ったア～ッ！ ｣
　この声は、サンダス・・！　ああ・・ ロクでもないヤツが、どんどん出て来る。 もう勝手にしてくれ。
　サンダスは、僕を抱き起こすと、言った。
｢ だ、大丈夫かっ？！　天野クン！　うわわっ、なっ・・ 何て、ひどい事を・・！　一体、誰が、こんな惨たらしい事を・・！ ｣
　・・お前が、やったんだよ。 しかも、１人でな。
　サンダスは、イキナリ叫んだ。
｢ 我々はァ～ッ！　このような不当な弾圧に対してえ～ッ！　断固、対決するう～ッ！ ｣
　労使交渉のストライキかよ、オッさん。
　サンダスは、頭に『 ベア確保 』と書かれた、手拭いを巻いている。
｢ 立て、友よ！　共に闘おう！ ｣
｢ わ～、わ～！ ｣
　死神も、一緒になって、騒いでいる。
｢ ちょっと、サンダス様！　このような所で、騒いでもらっては、困ります ｣
　妖怪アニータが言った。
｢ ナニを言うか！　大体、オレの兄貴を、こんなんにしたのは、誰だ！｣
　・・・お前だよ。 分からんのか、たわけが。
｢ 何、騒いどるんかのう？ ｣
　寝ていた課長が、ひょっこりと起き上がった。
　すかさず、僕は小窓に飛び付き、言った。
｢ 課長さん！　僕のコト、ちゃんと調べて下さい！ ｣
｢ ほう、ほう。 じゃ、この申請書に名前と住所、書いてね ｣
｢ ・・・・・ ｣
　僕は、ニコニコしている課長鬼に言った。
｢ ・・・あの～・・　さっき、書いたんですケド・・？ ｣
　次の瞬間、課長鬼は、寝ていた。 しかも、鼻提灯は、さっきのより大きい。
　僕は、ブチ切れた。
｢ サンダスうぅーッ！ ｣
｢ ヘ～イ、ボ～ス・・・！ ｣
｢ 今度こそ１発、目の覚めるヤツを、ズバーンと・・ ｣
　その瞬間、僕の顔面に、ズバーンと、サンダスの特大拳が炸裂した。
（ やっぱり・・・？ ）
　一瞬、薄れた意識の中で、サンダスのアホ声が聞こえた。
｢ 兄貴！　兄貴い～ッ！　オレなんか・・・ オレなんか・・・ 兄貴の、ばかやろ～っ！ ｣
　サンダスの、駆けていく足音が、遠ざかっていく。 もう、帰って来なくていいぞ～・・・
　鼻血を出し、ピクピクしながら床に転がっている僕に、死神は尋ねた。
｢ だ、ダンナ・・・ 大丈夫ですかい・・・？ ｣
｢ ・・・いっぺん、殺せ。 あの男は・・・！ ｣

　人事課では、話にならないので、サンダスと死神は、僕を閻魔大王の所に連れて行った。 ある意味、『 直訴 』である。
　宮殿内をしばらく歩くと、『 閻魔大王 』と、大きな板に書かれた札が掛けてある部屋の前に着いた。 ドアノブは、ドクロである。
｢ し、死神・・ オレの襟、曲がってないか？ ｣
　サンダスが、死神に聞いた。
　アロハ着ているのに、襟の乱れもナニも、無いだろうが。
｢ 大丈夫だよ。 それより、僕のマント、シワになってない？ ｣
　ボロボロなんだから、シワもクソも無いだろうが。
｢ おう、イカしてるぜ？　大丈夫だ ｣
　ドコが、イカしてるんだ？　君らのセンスには、ついて行けんわ・・・
　・・しかし、あのアホ共が、緊張している。 やはり、閻魔様は、怖いのだろう。 僕も正直、怖いが、ビビッたら負けだ。 ここはひとつ、度胸を据えて挑まねば・・・！
　ドクロに付いている、太い鉄の輪をゴンゴンと鳴らし、サンダスが、扉を開ける。
　そこは、部屋と言うよりは、洞窟風呂のような所だった。 いたるところにロウソクが立ててあり、人骨が散乱している。
　正面の奇怪な岩の前に、巨大な執務机があり、その机の上の両脇には、頭にロウソクを乗せた、ドクロが置いてあった。
　机の向こうに、小さな子供が立っている。 おそらく、執務係りか、閻魔大王のお側人なのだろう。 こんな小さな子供でも、地獄に落ちる者は、いるのか・・・　このまま、永遠に、ここで働かされるのだろう。 何だか、切ない気持ちになる。
　子供が言った。
｢ やあ、こんにちは！　閻魔大王です ｣
　・・・は？　今、何と・・・？
　僕は、耳を疑った。
　テレビＣＭに出てくる、子供役者のような顔立ち。 クリクリとした、愛らしい、つぶらな瞳。 さらっとした、清潔感あふれる髪には、天使の輪すら、出来ている。
｢ あの・・ 閻魔大王・・・ ですか？ ｣
　にわかには、信じ難く、僕は、彼に聞いた。
｢ そうです！　地獄にようこそ！　当地獄では、おいで頂いた、罪人の方のご希望に合わせ、針山・カマゆで・逆落とし谷・股裂きなど、アメニティー豊かな施設において、究極の苦しみをご堪能頂けるよう、従業員一同、誠心誠意の、真心サービスをモットーとしております ｣
｢ ・・・・・ ｣
　ひとつ、質問して、いい？　従業員って、ナニ・・・？
　真っ白なスーツを着込み、黒い蝶ネクタイをした、可愛らしい閻魔大王は、にこやかに、そしてハキハキと、そう言った。
　プリティ閻魔大王は、続ける。
｢ 先週オープンした、切り刻み水車など、いかがですか？　香り芳しい、ヒノキの水車に縛り付けられ、サビた５寸クギ１０本で切り裂かれる、究極の拷問です。 更に、水は塩水。 キズに、よくしみて、極上の苦痛ですよ？ ｣
　閻魔大王は、写真付きの真新しいパンフレットを見せながら、僕に説明した。
｢ 今なら、オープン記念で、回数券が付きます ｣
　要らんわ、そんなモン！
｢ ・・・ご不満ですか？　なるほど！　まだ、お若い方ですしね！　もっと、豪快なヤツの方が良いワケですか。 それなら、コレです・・ 石臼地獄！ ｣
　何じゃ、そら・・・！　何となく、想像がつくが・・・？
｢ 直径１０メートル、重さ１５トンの、石臼の中に入って、少しづつ、皮を、めくられていくんです！ ｣
　そりゃ、エゲツないわ・・
｢ 時々、上から塩をかけますので、その苦痛と言ったら・・ たまりませんよ？ ｣
　そりゃ、たまらんわな・・
｢ 特に、体の一部が挟まれたら、そこから段々と、磨り潰されていきますから、そりゃあもう、あなた・・ 気が狂わんばかりの激痛を、体験出来ますよ？ ｣
　まさに、地獄だねえ・・
｢ オプションで、焼けた火箸を投げ込む、スペシャルコースもあります ｣
　そりゃ、至れり尽せりで、結構な事で・・・
｢ ・・いかがですか？ ｣
｢ ヤメとく ｣
｢ ・・・・・ ｣
　閻魔大王は、しばらく、僕の顔をじっと見ていたが、やがて、サンダスに言った。
｢ カマゆで地獄に、お連れして ｣
　おいっ！　結局、スタンダードコースかいっ！　・・って、クレーム、入れとる場合じゃない。 僕は、天国行きなのだ。 カマゆでされる覚えは、無い。
　僕は、訴えるような目で、サンダスを見た。 今回、さすがのサンダスも、ギャグ無しで、閻魔大王に進言した。
｢ 閻魔様、実は、この客人・・・ 天国行きでしてな。 コレにいる死神が、ちい～と、粗相をやらかしまして・・・ ｣
　サンダスに言われて、申し訳なさそうに頭をかく、死神。
　それを聞いた閻魔大王が、言った。
｢ ここに、人事課から、天野さんに関するレポートが届いておりますが・・・？ ｣
　そう言って、机の上にあった書類を手にする、閻魔大王。
　何だ、人事課の連中・・ 邪険にしながらも、ちゃんと調書を提出しているじゃないか。
　僕は、ホッとした。
　閻魔大王が、レポートを読み上げる。
｢ 天野 進、１７歳。 学校からの帰宅途中、トラック（ 三菱ふそう １０トン 保冷車 デコトラ ）に轢かれそうになった５歳の女幼児を助けようと、路上に踏み込み・・・ ｣
　ふむ、ふむ・・・
｢ その、女幼児の服を剥ぎ取り、路上にて強姦・・ ｣
　なっ・・！　おいっ！
｢ ・・その後、自分だけが跳ねられ、即死 ｣
　何、テキトー、書いてんだよ、人事課ァ～ッ！
｢ 死んでも、女幼児のパンツを、離そうとはしなかった、マル ｣
　オチまで、あんのかよ！　しかも、サイテー。
　サンダスと死神の、冷た～い視線が、僕を見ている。
｢ フザけんなッ！　デタラメじゃんよ！　あ～ンの、人事課連中・・ ブッ殺してやる！ ｣
　扉の方へ駆け寄る僕の腕を、サンダスが掴んで、言った。
｢ まあまあ、ダンナ。 落ち着いて・・！ ｣
｢ これが、落ち着いていられるかっ！　よりによって、幼女強姦だとうっ！？　あの、エロじじい・・ イケしゃあしゃあと・・！　もう～、あったま来た！　妖怪アニータと共に、スマキにして、房総沖に沈めてやるッ！ ｣
　死神が言った。
｢ ダンナ、ダンナ・・ 保険かけて、まぐろ漁船に乗せた方が、いいでっせ・・！　酔わせて、夜、海に放り込ませますわ・・！　１０００万くらいので、どうでっか？ ｣
｢ ・・お、おう・・！　いいな、それ。 いけ！ ｣
｢ アニータは、どうします？ ｣
｢ サーカスに、売れ！ ｣
｢ 剥製にして、びっくり館に売った方が、話題性ありまっせ？ ｣
｢ やるな、死神・・ ｣
｢ お代官様こそ・・ へっへっへ・・・！ ｣
　いつの間にか、死神は、ちょんまげ姿になっている。
｢ お礼の方は、これに・・・！ ｣
　死神は、紫の絹に包まれた小判を、僕に見せた。
　ええいっ！　やめんか！　くだらんギャグ、かましてる場合じゃない。 それに、このノリだと、アイツ（ サンダス ）が・・・
　そう思った瞬間、どこからともなく飛んで来た風車が、サクッと、死神の額に刺さった。
｢ ・・・私利欲望に走るテメエらにゃ、まっとうな裁きは、要らねえ・・・！ ｣
　ああ・・ やっぱり、出て来た・・・！　しかも、着物姿。 袴を履いてるのはイイが、そのサングラスは、どう見ても、よろしくない。 一昔前のヤクザじゃないか。
　しかし、例によって陶酔しているサンダスは、お構いなしのようである。
｢ この、桜吹雪が、目に入らねえかっ！？　刺客、勤めさせてもらう・・！ ｣
　お前、メッチャメチャだ。 ジイちゃんが好きだった古い時代劇が、３つくらい入ってるぞ？
　死神が言った。
｢ ちゃん！　ボンカレー！ ｣
　・・・お前も、ナニ言ってんだ？　しかも、そのＣＭ、何十年前よ・・？
｢ おお、そうであった。 ３分間、待つのだぞ？ ｣
　答えるなよ、サンダス。 ・・ちなみに、猫舌の僕は、２分で良い。
　その後、ギャグの応酬に乗せられた僕は、くだらん展開へと、突入し、退屈なのか、閻魔大王は執務机の上で寝てしまった。
　何で、地獄の連中は、こうもよく寝るのだろう。 しかも、大事な時に限って・・・

　地獄人事課の、デタラメな調書の件は、無理やり起こした閻魔大王に、何とか理解してもらい、詳しい調べは、翌日となった。
　僕は、閻魔大王の宮殿の１室をあてがわれ、そこで一夜を過ごす事となった。