銀河エクスプレス

２０、シリウス、制圧

　ブリッジに到着する。
　途中で合流したバルゼー元帥・ソフィーと共に、自動小銃を持った曹長・伍長を従え、俺たちはブリッジに入った。
　バウアーが、大きな声で言った。
｢ 全員、注目！ ｣
　ブリッジには、数人の航宇士・航宇管制官と航術下士官、１人の将校がいた。 艦長・副艦長が会議で艦橋内に不在の為、１人いた将校は、代理勤務を預かる佐官クラスの当直将校だろう。
　・・・それにしても、広いブリッジだ。 俺の船とは、比べ物にならん。 モニタリングされた艦外の映像が、リアルタイムで正面・左右に設置された大型のパネルスクリーンに投影されている為、まるで展望式のブリッジにいるかのような錯覚に陥り、閉鎖された空間のイメージも受けない。 実に、快適な指揮所だ。
　バウアーの声に、全員がこちらを振り向いた。 士官用シートに座っていた少佐の肩章を付けた将校が立ち上がり、こちらにやって来て言った。
｢ バウアー大佐殿・・？　いかがされました？　ブリッジとは、珍しいですな ｣
　砲術科の赤い科章が、軍服の襟に見える。 砲撃指揮の戦術マスター章を軍服の腕に付けており、右胸には受勲略章も見える。 何らかの勲章を受章した特等技術将校だ。 歳は、４０代。 おそらく、主砲の戦闘指揮官と推察される。
　彼は、後ろに控えている元帥の姿を見とがめると、驚きの表情と共に言った。
｢ ・・こっ、これはっ・・ 元帥閣下っ・・？　え、えっ？　何と、ソ・・ ソフィー様も、ご一緒で・・・？ ｣
　他の下士官たちも、びっくりして注目する。
　元帥に、だっこされていたソフィーが言った。
｢ ロレンス！　久し振りね！　また、ゲームしようよ！　ソフィー、一段と強くなったんだよっ？ ｣
　彼には、状況が理解出来ないらしい。 ぽかんと口を開けたまま、元帥とソフィーを凝視している。
　やがて、彼は言った。
｢ こ・・ このような感激の状況・・　幻では、無いでしょうな・・・！　お２方共、ご無事であられたとは・・・！ ｣
　元帥の腕から降り、ロレンスに駆け寄るソフィー。 ロレンスは、腰をかがめてソフィーを両腕で抱きしめ、言った。
｢ おおう、ソフィー様っ・・！　よ、良かった・・！　本当に、ご無事でいらしたんですねっ・・！　ロレンスは、嬉しいですぞっ・・・！ ｣
　ソフィーが答える。
｢ ロレンス！　あたしのおじいちゃん、また、シリウスの艦長さんなんだよっ？ ｣
　バウアーが言った。
｢ 閣下は、ゲーニッヒに幽閉されておったのだ。 今、ゲーニッヒ以下、ラインハルト少将らを拘束した。 臨時ではあるが、私と、こちらにいるグランフォード殿で、ひとまず、このシリウスを占拠する！　作戦終了次第、皇帝陛下に陳情申し上げ、閣下を、元のお席にお戻しするつもりだ。 協力してくれ、ロレンス少佐！　・・諸君らもだ！ ｣
　下士官たちに目配りする、バウアー。
　ロレンスが答えた。
｢ 何と言う、事態・・！　しかし・・ 私は、大歓迎であります！　ゲーニッヒ長官は、その職務に忠実ではありません。 軍規の乱れは、ここ最近、如実に現れております。 先代艦長の元帥閣下時代を知る私としては、歯がゆい事ばかりでして・・・！ ｣
　ロレンスは、ソフィーを離すと元帥に近寄り、カチンと踵を合わせ、敬礼しながら言った。
｢ 閣下・・！　生きて再び、お目にかかれるとは・・ 夢にも思っておりませんでした。 今日は、最高の日であります・・・！　愛くるしいソフィー様にも、こうして、再会出来ました。 また、お側にお仕え出来るなんて・・ 光栄でありますッ・・！ ｣
　元帥も、敬礼を返しながら答えた。
｢ 皆には、心配掛けたな・・！　全力で、バウアー大佐と、グランフォード君に協力してやってくれ ｣
｢ はっ！　丁度、私が勤務中で良かったであります。 兵たちも皆、閣下の復活、歓迎致しますぞっ・・！ ｣
　ロレンスの言葉に、ブリッジにいた兵・下士官は、全員が立ち上がり、元帥に敬礼をした。
　一緒について来た曹長が、バウアーに提案した。
｢ 大佐殿！　ブリッジの、ドアロックの解除センサーを破壊しましょう！　ここを制圧していれば、シリウス全体を掌握出来ます。 仲間が来た時は連絡をしてもらい、中から開錠すれば良いですから ｣
｢ ・・よしっ、たたっ壊せ！ ｣
　バウアーに言われた曹長が、傍らにいた伍長に目配せをする。 伍長は、頷くと銃を構え、コッキングレバーをオートにして、ドア脇の壁にあったロックセンサーを一連射した。
　センサーは、完全に破壊された。
　バウアーは、それを確認すると、近くにあったオペレータシートに、どっかと座り込み、幾分、放心したような口調で言った。
｢ ・・・これで、良しだ・・・！　グランフォード殿、もう大丈夫だ・・！　シリウスは完全に、我々の手に落ちた。 もう・・ もう、誰も手が出せん・・！　我々の勝利だっ・・・！ ｣
　俺に、親指を立てて見せるバウアー。 俺も親指を立て、返した。
　ロレンスが、元帥を艦長席シートに案内する。
｢ しばらく座っていなかっただけなのだが・・・ 何だか、懐かしい気がするな ｣
　ゆっくりと、シートに座る元帥。
　ソフィーが言った。
｢ やっぱり、おじいちゃんは、そのお席が、一番似合うわ！ ｣
　ロレンスが、艦長席シートに座る元帥を見入りながら言った。
「 私も、感激であります・・・！　閣下がご臨席されるそのシート・・ ブリッジ全体が引き締まる思いであります・・・！ 」
　俺は言った。
｢ ・・閣下。 数々の無礼な言動、お許し下さい。 自分としては、何が何でも、作戦の遂行を優先したかったものですから・・・ ｣
　元帥は、艦長席から笑って答えた。
｢ 気にするな、グランフォード君。 ワシも、君のお父上の若い頃を思い出してな。 懐かしかったよ。 ・・だが、これで落ち着いては、おられん。 次の段階に、進まねばな・・・！ ｣
　そうだ。 いわば、これからが本番だ。 まずは、シリウス全艦内に戒厳令を発令し、無線封鎖を行わなくてはなるまい。 シュタルトに感付かれては、苦労も水の泡だ。
　バウアーが、俺に提案した。
｢ グランフォード殿。 厳戒体制を取りましょう！　粒子シールドを発動させ、一切の無線電波をシャットアウトします。 外部へ発信出来るのは、このブリッジからだけにする事が出来ます ｣
｢ よし、それで行こう！　トラスト号とは、キャノン砲の有効射程距離、プラス、５宇宙キロの距離を置いて追従させてくれ ｣
｢ 分かりました。 ・・ロレンス、管制官に指示！　航行レーダーに、トラスト号をロックせよ！ ｣
｢ 了解！ ｣
　メインパネルを操作しながら、次の指示を出すバウアー。
｢ ディフェンス・コンデションを発動する！　各オペレータ！　運行状況を報告しろ！ ｣
　ブリッジ左舷側に座っていた、航行オペレータが答える。
｢ システム、オール、グリーンです。 現在の出力、６５％！　機関正常。 バラスト状況・指定回路、共に異常なし！ ｣
｢ メイン・チャージャーの圧力は、どうか？ ｣
　方向舵付近にいたオペレータが、動力システムの管制パネルを操作しながら報告した。
｢ 現在、１２００。 サブシステムは、アイドリング中！　いつでも切り替えられます。 予備圧力は、１５００。 異常ありません！ ｣
｢ よろしい！　制御管制は、どうなっている？ ｣
　ロレンスが答える。
｢ 全て、このブリッジに集中させてあります！　防空管制、対空管制、艦載機発着管制、火災管制、攻撃・砲撃管制、全てであります ｣
｢ よろしい！　完璧だな・・！ ｣
　久し振りの操船指揮の為か、バウアーは張り切っている。
　元帥が言った。
｢ ３次元レーダーも、作動させておくように。 トラスト号の周り、１５宇宙キロは、常に完全掌握するのだ ｣
｢ イエッサー！ ｣

　ゲーニッヒたちを房に監禁し、シリウスの乗っ取りは完了した。
｢ 全員で２６名です。 バウアー大佐の指示で、艦内全域に戒厳令を出しました ｣
　シュタイナーとブルックナーが、艦長代理である俺に、結果報告をしに来た。
｢ 随分と、大勢なんだな。 そんなに不穏分子がいたのか？ ｣
　提出されたリストを見ながら俺が聞くと、ブルックナーは答えた。
｢ はい。 会議室に軟禁された時、正体を現した輩が、随分といましたよ。 まさか親衛隊の私が、実はグランフォード殿側だとは、やはり、誰も思ってもいなかったようで・・ ｣
　ブルックナーを、連中と一緒に拘束したのは正解だったようだ。
　シュタイナーが付け加える。
｢ カトウ軍医中尉のリストに含まれていない者が、結構いましたからね。 バルゼー元帥閣下がいなくなった後、随分と、軍律が乱れたようです。 ゲーニッヒが、独断で編入させた親戚将校も、かなりいました ｣
｢ まさに、やりたい放題だな。 これで、ちったあ、粛清になっただろう ｣
　俺は、リストをブルックナーに渡しながら言った。
　シュタイナーが、拳を握りながら言った。
｢ いよいよ、これからですね・・！ ｣
　俺は、タバコに火を付けながら答えた。
｢ ああ・・！　親玉を、宇宙のチリにしてやる・・・！　仲間の、弔い合戦だ ｣
　ブルックナーも言った。
｢ 第３段階、突入ですか？ ｣
｢ そう言う事だ。 みんな、頼むぜ・・！ ｣