宝石少年の旅記録

小枝 唯

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【宝石少年と言葉の国】

彼は独り夢の中

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 意味もなく何時間も閉じた目を開く。だが視界から受け取れる情報は、いつもと同じで何も無かった。何もない場所の中央に座っている自分と、腕に抱えたマラカイトだけが暗闇ではよく見える。
 ここは光が届かない場所。太陽の熱も届かずに、空気すら冷たかった。

 自分はいつからここに居るのだろう。どうしてここに居るんだっけ。何百回とこの自問自答を続けた結果、全てが曖昧になってきた。自身の存在を実感できない。ちゃんと生きていて、呼吸をしているのかも分からない。
 ああ、今日も眠れなかった。それ以前に、眠るって何だろう? 夢とは何だろうか。分かるのはたった1つの感情だけ。

「寂しいナァ」

 何度目かの空を見上げる。気が遠くなるほどの場所に、小さな丸い穴が見えた。そこから太陽であろう光が差しているが、ここまでは途中で闇に消えていて届かない。
 無駄でも、その光が欲しくて両手を伸ばす。

 この小さな両手から溢れ出る幸せなんて要らない。あの暖かな光だけでいい。

「……寂しいヨ」

 これは何かの罰だろうか。『神の落とし人』と『人間』の間に生まれ落ちた自分への、神からの罰なのだろうか。

「ゴメンなさい」

 永い時を過ごす中、何度も同じ言葉を繰り返す。外の世界に居る人間はこの様な長寿を望んでいるそうだが、実際はただの生き地獄だ。
 しかしそれは今日までだった。

 少し迷いを見せながら口を開け、彼は小さな声で願った。

「ココは……【明るい】」

 言葉が狭い空間に響いた。反響した音が消えるよりも前に、足元から影が伸びる始める。影の存在には光は必要不可欠だ。今まで闇しかなかったここで、初めて見た自分の影に驚き、彼は急いで振り返った。
 そこにあったのは、自分を誘う様に輝く小さな太陽。手を伸ばすと、とても暖かい気がした。

「嘘ジャ、なかったんダ」

 が、少し前に、どうやってかここへ訪れた。その誰かは嘆いていた自分に、とある力を教えてくれた。それはまさに『言葉の魔法』。この体が持つ特別な魔法。
 言葉にすれば、その望みは命を生み出す事すら可能だった。

「……【外は広イ国】で、とても暖かいンダ。【大きな街があって】……モチロン【自然もアル】。それも沢山」

 その瞬間、少年が落とされた穴を中心として放射状に、世界は一変する。青々とした草原と、賑やかそうな街並みが現れた。美しい空も空気がとても澄んでいる。
 そう、1度は望んだ。どこかの国の住民になってみたいと。牢屋以外を見た事が無かったけれど、想像でどうにでもなるものらしい。
 誰も居ない国というのは妙だろうか。けれど、外から人間を誘うのは嫌だった。人間はとても怖い存在だから。
 少年は命の存在をどうするかで長い時間悩み、迷いに迷った。

「……要らないヤ、ヤッパリ。住民はボクだけでイイ。痛イ事なんてされないもんネ、誰も居ナケレバ」

 これで外は安全だ。あの見世物にされていた様な目には絶対に合わないだろう。
 さぁ、次はどんな言葉を紡ごうか。こんなにワクワクした心で、明日を望むのは生まれて初めてだ。生きている事に嬉しいと思えるのは、なんて幸福なのだろう。

 数十年かけてついに国は完成した。名前は悩んだが『グリード』と命名した。
 グリードの中央になっているであろうここは、大きな図書館にした。何故図書館にしたのかと言えば、ずっと昔に読んだ事のあるお伽話が好きだったから。もっと沢山の物語を知りたくて、大図書館を作ったのだ。
 少年は何十年ぶりかにとても満足そうだった。

「最後の仕上げダネ。外へ行かなくちゃ……ボク自身が」

 しかしそれは難しい願いだった。生まれ付き足の半分が鉱石になっていて、地面を踏む事が叶わないのだ。
 だから考えた。自分の分身を魔法で作り、心をそれに託して自分は深く眠ろうと。そうすれば歩く事も出来るし、外で魔法を使う事も自由だから。

 少年は目を閉じて、最後の願いを言葉に乗せる。

「サァ、早く目を覚まさないと。いろんな事ヲするんだ、今日も。ボクは【自由】なんだよ」

 一滴の言葉が世界に波紋を描く。腕に抱えたマラカイトがピシピシと音を立てて形を変え、少年の体を包み込んだ。それに彼の意識が薄れていく。
 眠りへ手招きをする初めての闇に、不思議と怖さを感じない。だって次に目を覚ました時、目の前に広がるのは自分を縛る者が居ない世界なのだから。

 誰も邪魔をしない優しい闇の中で、夢見る時間だ。おやすみなさい。

~               **              ~               **                 ~

 無数の亀裂を抱えたジャスパーの体がパキパキと音を立て、染まる様に少しずつマラカイトになっていく。やがて出来上がったのは、マラカイトで出来た彼の石像。
 その足元を中心にして、世界の色があっという間に剥がれていった。

『ジャスパー……?』

 揺れが治ったあと、ルルの呼びかけに答える音は存在しなかった。自分の呼吸する音、指が宝石の地面を滑る音。それしか聞こえない。
 それが何を表すのか理解出来、唇を固く結んで立ち上がる。今も少し欠けらを落とす彼の石像を見つめ、目を閉じた。ここに彼は居ない。ジャスパーに不思議と気配を感じなかったのは、これが理由だったのだろう。

『君は、どこに居るの?』

 思い返すと、彼はここから出ないのではなく、出られないのだと言っていた。離れられない訳がここにあるのだ。
 後ろに佇むマラカイトの分厚い壁を見上げる。彼はここから先へ行く事を良しとしていなかった。この先に、幻想を壊せる何かがあるのだろうか。

(壊せるかな?)

 しかし引き抜かれた剣の腹が、突如下から生えるようにして突き出たマラカイトの槍で弾かれた。ルルは地面からの音で咄嗟に手を引いたが、剣は手放す形となってしまう。

「っ!」

 転がった剣の音を頼りに急いで手を伸ばしたが、指先が触れたのは冷たい宝石。グリップを握るよりも早く、剣の周りを膜の様にマラカイトが覆って邪魔をしたのだ。
 ルルは剣を取られた事に顔をしかめたが、仕方なさそうに息を吐く。見るに、宝石たちの目的は剣の破壊ではなく、ただ手に渡るのを阻止する事だけのようだ。

『あとでちゃんと、返してね?』

 一旦剣を諦め、今度は壁へ腕を伸ばす。すると、触れる前に再び新しい壁が出来上がり、それ以上の侵入が阻止された。
 次いでたたみ掛ける様に、踏み出そうとした足元が小さく震えると、鋭い刃を持った槍が列を作って突き出した。
 槍は彼をその場から離れさせようと、次々目の前から現れ、あっという間に崖に追いやられる。しかしそれ以上槍は現れない。何かを伺っている様に、いくら経っても何故か仕留めに来なかった。

(この宝石……)

 違和感を覚えたルルは、少し考えると目を閉じ、崖である後ろへ倒れた。
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