天空の国

第三章

ナナム・ゲルツェン・ラナン

「こ、こ、こんにち、は。よろし、しくおねがいい、いたします」
　幕舎に入って来たときから一度も目を合わせることなく、どもりながらたどたどしい唐語で挨拶するラナンを、呂日将はあっけにとられて眺めていた。
　鳳翔で、ラナンは臆することなく呂日将と睨み合った。が、いまのラナンはまるで別人に見える。呂日将とまったく目を合わせようとしない。声も小さい。自分の部下にこのような男がいたら張り倒しているところだ。ラナンが通訳として帯同した異母兄のシャン・ティ・スムジェに目をやると、スムジェは肩をすくめた。
「言っておくが、ラナンはルコンどのの様子を見に行くために坂道を駆け下りていて、偶々貴殿の軍に突っ込んでしまったのだ。恨まんでやってくれ」
「ニャムサンどのから伺っております。勝敗は兵家の常。いくさが終われば恨むことはありません」
「ふん。まあ、せいぜいそれらしく見えるようになればいい。陛下の実の叔父であるラナンが前線に出るなどあり得ぬことだからな」
「ルコンどのに代わってこの隊の指揮を執られるとうかがっておりますが」
「冗談ではない。適当で構わん。貴公もそのほうが気楽だろう」
　調練は遊びではない。カッと頭に血が上り、思わず語気が強くなった。
「わたしは調練に手加減などいたしません。参加されるのなら、それなりの覚悟をしていただく。すべては戦場で、ご自身と兵のいのちを無駄に落とさぬためです。それがおイヤなら、直ちにお帰りください」
　スムジェは上目づかいで呂日将をジロジロと眺めまわした。
「陛下のお言いつけに背かせて、反逆者と言い立てる気か」
「バカなことを仰せあるな」
「貴殿はずいぶんニャムサンと親しくしているそうだな。あいつはナナムの家督を狙っていてもおかしくない男だ」
「ニャムサンどのとわたしが示し合わせて、ラナンどのに危害を加えようと企んでいるとでもおっしゃるのですか？」
「口で美辞麗句を並べ立てながら、こころのなかは真っ黒なのが唐人だからな」
　思わずこぶしを握り絞めたとき、ルコンの声がした。
「スムジェどのがここにいらっしゃるのは、はじめてだったな」
　スムジェがギョッとした表情を見せる。幕舎に入って来たルコンはいつもどおりの温厚な笑みを浮かべて言った。
「ラナンどのが騎馬隊の指揮を執るのを見たことはないであろう」
　ルコンが、吐蕃の言葉でラナンになにか言うと、身を縮めるようにしてふたりの言い争いを聞いていたラナンは、ホッとした顔になって幕舎を飛び出して行った。
「ラナンどのをお呼びしたのも、日将どのに指導をお願いしたのも、わたしの一存だ。ご心配はごもっともなれど、実際にご覧になれば、わたしがラナンどのを選んだわけはわかっていただけよう。決して冗談でも危害を加えるためでもないですぞ」
「盗み聞きとは、おひとが悪いな」
　スムジェはニヤリとした。