遺恨

後日譚

「毎日……みたい」 
　二千の騎兵が立てる馬蹄の響きに紛れて、よく聞き取れなかった。床几に腰掛けて、精鋭騎馬隊の調練を見守っていたゲルシクは、指で野花をクルクルと弄びながら地べたにだらしなく足を投げ出して坐っているニャムサンに向けて怒鳴った。
「なにかおっしゃったか」 
「一日中走り回って、バカみたいだ。馬がかわいそうじゃないか」 
　ニャムサンは今にも閉じてしまいそうな半眼の目で、走り回る兵たちを眺めながら怒鳴り返してきた。これでも軍監の勤めは果たそうと努力はしているようだ。
「ちょっとだけでも参加してみればどうかな。坐って見ているよりいいだろう」
「バカの仲間入りなんかするもんか」
「だったら、甲冑を身につけてみてはいかがかな。かっこいいだろう」
「イヤだ。あんなバカみたいに重い物、着たくないよ」
「ならば、なんだ……。せめて、戦袍に着替えてみればどうかな」
　ニャムサンは都にいるときと同じ、庶民が身につけるような単衣一枚の姿だった。兵士たちはツェンポの従兄弟がそんな格好でフラフラしているので、どう対応していいかわからず戸惑っている。が、ニャムサンはまったく気にしていないようだ。
「イヤだってば！」
　子どものように頬を膨らませたニャムサンは、ようやくゲルシクに顔を向けた。
「ホント、おっさんはしつこいな。オレは無駄に馬を走らせないし、どこでだってオレが着たい服だけを着る」
「すまん、すまん。無理強いするつもりはないのだ」
　相手がトンツェンやツェンワだったら鉄拳を振るっても従わせるゲルシクだったが、ニャムサンにはどうも強く出ることが出来ない。それどころか、愛想笑いを浮かべて機嫌を取ってしまう。ニャムサンは気まずそうな顔をした。 
「別に怒っちゃいないよ。ただ、いい加減オレがこんなヤツだってことはわかって欲しいんだ」
「うん、まあ、長い付き合いだからな」
　もちろん、ゲルシクはニャムサンがいくさも政治も嫌っていることを知っている。しかし、彼に指揮官として充分な能力があると睨んでいるゲルシクは、仏典翻訳官という地位で満足しているのが惜しくてならなず、ついつい世話を焼いてしまう。
「一日中ダラダラと過ごして、いったいなにをしに来たのだ」
　上から振ってきた声に、ゲルシクはドキンとしてしまった。振り仰げば騎乗のルコンが眉を寄せてニャムサンを睨んでいた。
「ナツォクが軍のようすを見に行ってこいって命令したからじゃないか」
「いつものおまえなら、陛下の命であってもイヤなことはきかないではないか。なにか目的があってきたのだろう」
「ルコン小父さんとゲルシクのおっさんの顔を見に来たんだよ」 
　ニャムサンは上目遣いでルコンにニッコリと微笑んだ。ゲルシクだったらそれだけでもう嬉しくなって詰問することは出来なくなってしまう。しかしルコンの厳しい顔は変わらなかった。
「おまえがそんなかわいいことを言うときは、なにか魂胆があるのだ」
「チェ。そんなにオレは信用ないのかよ」
「まあまあ。他に目的があったとしても、こうして来てくれただけで儂は嬉しいよ」
　ゲルシクが慰めると、ニャムサンは吹き出した。
「そうやっておっさんは甘やかしてくれるから、なんか拍子抜けしちゃう」
　ニャムサンは立ちあがると、大きく伸びをした。
「冬の終わりに手紙が届いてね、夏に来るって言うんで迎えに来たんだ」
「誰が」
　ゲルシクとルコンの声が重なる。
「今朝着いたって陣営の外を見張っている守備兵から連絡が来た。連れてこいって命じておいたから、そろそろ来るよ」
　ニャムサンは振り返ると、「ほら、来た」と言いながら手を振る。
　ゲルシクも振り向いて見ると、守備兵に連れられた偉丈夫が、左手を振っている。
「日将どの。ご無事だったのか」
　狼狽したルコンの声に、ゲルシクはようやくそれが呂日将であることに気がついた。
「え、知らなかったの。右腕は渾日進に斬られちゃったみたいだけど」
　ニャムサンの言葉に応えるように、呂日将の右の袖がひらりと風に舞った。