強気な伯爵令嬢は水竜皇子との婚約破棄を狙ってます

水上　華

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本編

６－２

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「どこへ行く。僕の話はまだ終わってない」

　振り返ったマシェリの視線が、熱を帯びたグレンの眼差しと出会う。

「赤髪の姫君、マシェリ・クロフォード。貴女に結婚を申し込む」
「……は⁉︎」

　つい気の抜けた声で応えると、すぐ前方から殺気を感じた。
　慈悲深く笑う神官の隣で、小箱を持ったビビアンがマシェリを凝視している。

「『は？』じゃありません。返事は『はい』です」
「だ、だってそんな。一体なんの冗談で――」
「冗談などではない」

　狼狽えるマシェリの前に差し出されたのは、凝った銀の装飾が施された青い小箱。視線を向けると、パチンと音を立てて箱の蓋が持ち上がった。
　出てきたのは湖水の色によく似た、大きな蒼い宝石。中心で金色に煌めくのは、封じ込められた魔力だろうか。まるで風に波打つ湖面のように、光り輝いて見える。

（これって、国宝の蒼竜石⁉︎）

　以前母から聞いた事がある。皇帝と、今は亡き皇妃が婚姻の儀を神殿で執り行った際、国宝の魔石が使われたのだと。
　もしそれが本当なら――想定外過ぎる冗談だ。ビビアンから小箱を引き継いだ神官の、悟りきったような笑みにマシェリの顔が引きつる。

（ど、どうしてこんな事に……はっ、まさか。髪の色のせい？　皇太子殿下は赤が好きとか釣書に書いてあった気がするし、さっき赤髪の姫君とかなんとか言ってた気もする。こんな事なら、髪を染料で真っ黒にでもしてこれば良かった！）

　そこまで考えて――自分の釣書に髪の色が明記されてた事を思い出した。
　なのに謁見の間に現れなかったという事は、釣書を全く見ていなかったか、見た上で興味が持てなかったか。そのどちらかしかない。

（いやこれ、確実に前者でしょう……！）

　執務室への突撃は完全にやぶへびだったのだ。
　夢なら早く醒めてほしい。頭を抱えたくなったマシェリだったが、グレンにがっちり掴まれたままの右手に、現実へと引き戻されてしまう。

「我、グレン・ド＝フランジアは、マシェリ・クロフォードを妻として娶り、一生をかけて愛し、守り、そして添い遂げる事をここに誓う」

　蒼竜石に手のひらをかざしたグレンが、神官の前でためらう事なく宣誓する。
　少しはためらえ、と内心歯ぎしりしながら見守っていると、水の魔石に蒼い光が渦を巻きはじめた。
　魔力の起こす風に、ふわりとマシェリの赤髪が揺れる。

（皇太子から求婚されれば……言われるまでもなく、返事は『はい』しかないわ。だけど）

　マシェリには、テラナ公国にやり残してきた事がたくさんある。
　業者との駆け引きは素人並みと父に笑われ、支払いに含まれる高額な送料を見逃すという大ミスもやらかした。薔薇のオイルは試作品をひと瓶作っただけだし、干ばつ対策用にと作りはじめた薬草も、まだ一種類しかできてない。
　薬の製造販売に欠かせない薬師を、マシェリの婿養子にするという、一石二鳥を狙った計画も――このままでは、すべて水の泡だ。

（やり残したどころじゃない。まだ、何もできていないもの。皇子様と結婚して、大団円で幕を下ろすなんて、そんなのは絶対に納得がいかない。――いいえ、納得してたまるものですか……！）

「マシェリ・クロフォード」
「はい」

　神官の声に、マシェリはゆっくりと顔を上げた。
　決意を固めた新緑色の瞳が、蒼い光を映し、輝く。

「神の御名に於いて、お二人の婚約を認めます。承諾の証として、この石に左手を」
「謹んで、お受けいたします」　

　マシェリは光の渦の中に手を差し入れた。少しひやりとした石にそっと触れる。
　そこへ、グレンの手のひらが優しく重ねられた。
　思いのほかあたたかく、大きな手。少しまめがあり、ゴツゴツしているのは、もしや剣の鍛錬のせいだろうか？

（想像していたより、ちゃんと男の人だったのね）　

　そう思ったのと、左手に焼ける痛みが走ったのが同時だった。グレンが、マシェリの手を強く握り締める。
　さては同じ痛みを感じたのか。美しい顔が歪むのを見て、マシェリは少し嬉しくなった。

「だから、何で笑うんだ？　君は……」

　呆れ顔のグレンを聞こえないふりでやり過ごすと、魔力の渦がかすかな風を残して消える。
　マシェリは、解放された左手をうらおもて確認し、首を捻った。

（契約の魔法かしら。目印は特にないようだけど）

　訝しみつつ、グレンとともに皇帝の前まで行き、跪く。鳶色の髭に埋もれた口元に、満足げな笑みが浮かんだ。

「いいだろう。フランジア帝国皇帝カトゥール・ド＝フランジアの名に於いて、両名の婚約成立を認める」

　その途端、後ろに控えていた護衛たちから盛大な拍手が沸き起こる。――心なしか、さっき見た時より人数が増えたようだった。
　それにつられるように、ビビアンや大臣達もパラパラとした拍手を送る。白髪の神官は穏やかな笑みのまま、ただゆっくりと頷いた。

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