【R18】月しずくのワルツ～ツンデレ令嬢の初恋～

7.救出

「やめて……はなして」
　弱々しく首を振って、ミシェルは怯えた表情をつくる。
　尊大な表情しか知らぬ男は、初めて見るミシェル弱気な顔に、ごくりと生唾を呑んだ。

「俺は優しい男だからな……お前も俺を味わえば、俺のことが気に入るはずさ。何なら……アレクシから俺に乗り換えたっていいんだぜ」
　腕が腰に回る。男からは甘ったるしい香水の匂いがした。吐き気を堪えながらじっとしていると、周囲の男達も、ミシェルと距離を縮めてきた。

　ドレスの上から尻を撫でられ、気持ち悪さに体が強張る。
　ミシェルは押し退けたい衝動を抑えながら、男の耳元に唇を寄せた。

「あなたって、あっちの方も、教本通りなの？」
「……？」
「あなたの演奏って、いつも譜面通り。つまらないのよ。そのうえ、自信過剰のせいか、いつも独りよがりよね。聴衆のこと、少しでも考えたことがあって？もしかして女性に対しても同じなのかしら。自分が気持ちよくなりたいだけなら、自慰と同じよ」
　耳に吹き込むよう言ってやると、男の顔がみるみるうちに朱く染まっていく。

「何だとっ……お前っ」
「優しい男？いやらしい男の間違いでしょ。アレクシからあなたに乗り換えるなんて、そんな愚かな女、世の中にいやしないわ。本気で言ってるとしたら頭、いえ視力が悪いとしか思えないわね。自分の顔を鏡でじっくり見た方がいいわよ」
　怒りに唇を震わせる男を、ミシェルは微笑みながら見上げた。

　男が腕を振り上げる。そして鈍い音とともに、頬に衝撃が走った。
　よろけたミシェルを、背後にいた取り巻きが支える。

（女を殴るなんて本当、ろくな男じゃないわ。でもこれで、この男が視界からいなくなるなら安いものね）

　唇が切れている。頬も赤く腫れ上がるはずだ。
　被害者はミシェル。
　言い逃れ出来ない状況になったと、ミシェルは息を吸い、悲鳴をあげようとした。
　だが。

「大人しくしてろって言ってるだろ」
　血走った目をした男がミシェルの手首を掴む。
　そして、力強い男の指が――。

「……離して」
　ミシェルの顔に、演技ではない本当の動揺と怯えが走った。
「細い指だな。ほんの少し力入れただけで、折れそうだ」
「……やめて」
　男の脅しに血の気がなくなる。
「……や、やめて……お願い……やめて」
　あり得ない方向に、指を捩り曲げられそうになり、ミシェルの体が小刻みに震えた。

「怖いよなあ？指、折られたら、もう弾けなくなるもんな」
　余裕を失い、怯えるミシェルに、男の怒りはおさまったのだろう。
　最初からそういう態度なら殴りはしなかった、と満足気に嗤った。

「お願い……離して……あなたの言う通りにする……だから……」

　殴られるのは構わない。
　殴りたいなら、好きなだけ殴ればいい。
　犯したいなら、犯せばいい。
　誰にも言うなというなら、誰にも言わない。
　けれど――。
　指を折られるのだけはダメだ。
　指を折られたら、ピアノが弾けなくなる。
　上手く骨がくっついたとしても、今のようには、きっと弾けなくなる。

　恐怖に青ざめたミシェルは、小さな震え声で、ごめんなさい、許して、と男に懇願した。
　目の前にいるのが卑劣な男だということすら、どうでも良かった。

「大人しくなったことだし、馬車に乗せますか？」
「そうだな。騒ぐなよ。騒いだら、指を折るからな、ミシェル」
　馬車で移動し、どこかに連れて行かれ、そこで犯されるらしい。

「……騒がない。騒がないから……指を……離して」
「駄目だ」
　指を握られていると落ち着かない。
　怖くて仕方がない。歩くことすらままならない。

「ほら、支えてやるから。しっかり歩け」
　両脇から男の手が伸びてくる。促されるように背中を押されるが、膝から力が脱けそうになった。
「おい！言うとおりにしないと、本当に折るぞ！」

「何をしている」
　恫喝されミシェルが震え上がったとき、低いが良く通る声が庭に響いた。

「彼女から離れろ。人を呼ぶぞ」
　声と同時に拘束されていた力が弱まり、ミシェルは男の手を振り払った。
　胸元で掴まれていた指を庇うように、もう片方の手で握り、その場に蹲る。

「……誤解しないでくれないか。俺達は……彼女が酔って気分が悪そうだったから、介抱してやっていただけだ」
「男四人で一人の女性を取り囲んでか？私にはそのようには見えなかったが」
「本当さ。俺は彼女の友人で、彼女を家まで送ってやろうとしているだけだ。良く知りもしないくせに、余計な口は挟まないで欲しいな」
「彼女の父、モーリス・オービニエは私の師であり、ミシェルは私の妹弟子だ。今夜、先に帰られたアレクシ殿に、よからぬ輩がいるので、ミシェルを気に掛けていて欲しいと頼まれたのだが……君達のような信頼の置ける友人がいるのなら、なぜ彼は私に彼女を任せたのだろうな」
「……お、俺は、俺達はただ……」
「言い訳ならアレクシ殿にした方がいい。私は自分が目にしたことを、彼に伝えるだけだ」
「こ、こいつが！この女が誘ってきたんだっ！」
「……そうか。それで？だから、何だ？」
「……い、いや……」
「彼女の介抱なら私がする。君達は場所を変えて、もっと面白い言い訳を相談したらどうだ？」

　舌打ちとともに、立ち去る足音が聞こえた。
「……ミシェル。大丈夫か？」
「……どうしよう……指が……指、わたしの、指が……」
「出しなさい」
　震える肩を撫でられる。
　低く穏やかな声に命じられ、胸で隠していた指を差し出した。

「どうしよう……折れてる、かもしれない……」
「握って。指を曲げて」
　先程までミシェルの指を掴んでいた乱暴な男の指とは違う。
　冷たく大きな掌が、ミシェルの手を優しく包んだ。
　美しい長い指が、ミシェルの細い指を優しく撫でる。言われた通り、指を曲げた。

「折れてはなさそうだが……痛いのか？」
　痛みはない。
　ミシェルは首を振った。
「なら大丈夫だ。心配なら、医者に診せた方がいいかもしれないが」
　見上げると、見知った顔がある。
　夜の闇のような瞳が、ミシェルを見つめていた。
　男は目があったと同時に、表情を険しくさせた。
「……殴られたのか？」
「……ええ」
「一発ぐらい殴っておけば良かったな」
「ピアニストが人を殴るのは良くないわ。指を傷付けたらいけないもの」
　半ば呆然としたまま答えたミシェルに、クラウスは苦笑した。