幸運の女神である妹を選び婚約破棄するようですが、彼女は貧乏神ですよ？

5

　私は皆に黙って家を出た。
　どうせそのうち追い出されるだろうし、そもそも誰も気にしていない。

　思い立ったが吉日。

　これからは自分の心に従って生きて行こう。
　昨日のジーク様と家族を見て私はそう決めたのだ。
　だからそう決めた翌日に、こうして家を出たというわけだ。

　空には眩い太陽。
　荷物は何一つ持たないで飛び出したけれど、今の天気のように清々しい。
　
　時刻は早朝。町の活動はまだのようだ。
　人通りの少ない道を、私は歩んで行く。
　不安が無いわけではないが、それ以上に気分がいい。

「やあそこのお嬢さん。良ければ手を貸してくれないか？」
「ええ。喜んで」

　腰の曲がったおじいさんが、私に声をかけてきた。
　どうやら荷物が重たく歩けないようだ。

「宿を出た時はどうってことなかったんだけどね……おや？　もしかして、貴族の方かな？」
「……いいえ。違いますわ」

　もう貴族ではない。
　家を出たのだから。
　現在の私は何者でもない、ただのサラなのだ。

「それならいいが……いや、すまない。ワシはこの町の住人ではないものでね」
「そうなのですね」
「ああ……これから馬車に乗って自分の村に帰ろうと思っていたのだけど、急に足が痛くなってね」
「なら、私が荷物を運びますわ」

　彼の持っているカバンは、私から見れば大した重さではなかった。
　これならどこまででも運んであげれるほどだ。
　老人である彼には、重たいのかも知れないけれど。

「すまないね」
「いいえ。お気になさらず」

　彼と共に町の外に来ていた馬車へと移動した。
　おじいさんを馬車に乗せ、荷物を席に置く。
　そこでふと私は、この人の村へと行きたくなった。
　理由など分からない。
　何故かそうするのが一番良いような気がしたのだ。

「あの……私も乗って行ってよろしいでしょうか？」
「んん？　行き先を知っているのかい？」
「いいえ。知りません。でも、このまま乗って行きたいと思っています」
「そうかい。じゃあ、一緒に行こうか」
「はい」

　にこやかに承諾してくれるおじいさん。
　私はそのまま一緒に馬車に揺られ、彼の村へと向かった。
　道中、おじいさんとはいっぱいお話をした。

　彼にはお孫さんが一人おり、肉親はもうその方以外いないとのこと。
　大変そのお孫さんのことが気に入っているらしく、彼のことを話しているおじいさんは誇らしげで嬉しそうだった。

「孫はエリオと言ってね、本当にいい子なんだよ。村に戻ったら君に紹介してもいいかな？」
「ええ、それは嬉しいですわ。とても楽しみです」
　
　エリオ・ルトナーク。
　それがおじいさんのお孫さんの名前のようだ。
　どんな人なのだろう……
　ただ一度会うだけの人のはずなのだけれど、何故か私はその名を聞いてワクワク胸を躍らせていた。