没落貴族とバカにしますが、実は私、王族の者でして。

4

「私を助けたら、ティファ様にも危険が及ぶのではないですか？」
「そうだとしても、目の前で傷ついている人を無視するわけにはいきません」

　私はキラ様に笑顔を向け、どうということないという印象を与える。
　もちろん、それは強がりではあるけれど。
　
　これからどうなるのか見当もつかないけど、それでも後悔はしない。
　私はきっと将来胸を張ることできる。
　あの日、あの時、あの人を助けることができたと。
　後悔し続けるよりはよっぽどマシだ。
　自分は自分の心に従って選択した。
　それでいいと私は満足できている。

「……優しい方なんですね」
「優しくなんてありませんわ。ただ、公正に生きているだけです」
「なるほど……正しい人なのですね」

　キラ様は穏やかに笑い、そして物珍しそうに私を見る。

「こんな方もいるのですね……この国には」
「悪い人ばかりではないですよ。きっと。私はそう信じたいです」

　キラ様は悪い人ではない。
　その瞳を見ればわかる。
　人を見下したりなどとは無縁の方。
　瞳から優しさが滲み出ている。
　人より身分が高かったとしても、この人は優しいままだ。

「この学園では、私たちは嫌われ者のようですね。良ければ、嫌われ者同士で仲良くしていただけませんか？　ティファ様」
「ええ。喜んで。私も友人が欲しいと思っていたところです」

　私たちは顔を合わせて笑いあう。
　これは傷をなめ合うような仲……ということだろうか？　
　いえ、違う。
　そうではない。
　同じ人の痛みを知る者同士だと私は思う。
　そう信じたい。
　自分はルイーナ様とは違う。
　むやみに人を傷つけたりはしないもの。

　キラ様と仲良くなったその日からも、嫌がらせは続いた。
　私がキラ様を助けたことは、大して影響はしていないようだ。
　元々酷い扱いを受けているから、これ以下がないという可能性もあるけれど……
　でもとりあえずは別段変化は無かった。

　私への対応の変化は無かったが――ある日、大きく変化が起きた。
　それには理由が二つある。
　一つは公爵家嫡男、ハルベルト・ヴィルトン様が転入してきたこと。

　そしてもう一つは公爵令嬢である、マリナ・ビルデイン様がこの学園に転入してきたことによってだ。

　ハルベルト様の登場は、男子たちの勢力図が変化をもたらす。
　しかしそれ以上に、マリナ様の存在が大きかった。
　自分よりも身分の高い方が学園に現れたことにより、彼女を頂点とした新しいルールが出来上がっていたのだ。

　マリナ様は人をいたぶるような人間が嫌いなようで、彼女の目が届く範囲では分かりやすい粗暴行為は無くなった。
　これによりルイーナ様が苦虫を潰したような顔をしていたが……
　だが彼女は、陰ではまだ似たようなことをしようとしていた。
　もちろん標的は私だった。
　
　彼女は虎視眈々と、私にちょっかいを出す機会を窺い続けていたのだ。