妹に醜くなったと婚約者を押し付けられたのに、今さら返せと言われても

16

「君からは誠実さを感じなかった……だから君を試したのだ。火傷を負ったとしても私を想ってくれるか。だが君は平気で私は捨てた。そしてザイードを選んだ」
「ち、違います……ザイード様とはそんな関係では……」
「ですが、ヴァン様とはクリスティーナ様が結婚するとお話していらしたではありませんか」

　ザイードの言葉にエルが戸惑う。
　どう言い訳をするのか思案している。
　だがもうすでに遅いようだ。
　ヴァン様は完全にエルを見限っている。
　それは最初からだったのだろうが、私や屋敷の者たちに見せたことないような、冷酷な視線をエルに向けているのを見て、私はヴァン様の気持ちを再確認していた。

「これほど素晴らしい人を裏切ったのはあなたよ、エル。外見だけではなく、心が素敵な人だというのに……あなたは見た目と経済状況だけを気にして」
「気にしてなにが悪いのよ！　お姉様だってヴァン様の家柄に惹かれて――」
「それは違う。彼女は私の内面に向き合い、そして私を選んでくれた。君は違うのだよ。君の考えでは、クリスの綺麗な心を感じ取ることなどできはしない」
「くっ……」

　とうとうエルは、私に飛び掛かろうとした。
　怒りのままに私に暴力を振るうつもりだ。
　
　私は身を縮こまらせ、ギュッと目をつむる。

「…………」

　だが、エルが私に触れることはなかった。
　ヴァン様とザイードがエルの体を制している。

「放せ！　こいつは叩かないと分からないんだから！」
「叩かないと分からないのは君の方だ。それを私が教えてやろうか？」
「ひっ！」

　ヴァン様は先ほどよりもさらに鋭い視線をエルに向ける。
　その迫力に顔面蒼白となるエル。

　そして踵を返し、ヨロヨロと玄関の方へと向かって行く。

「わ、私諦めませんから！　そんな女より私の方が絶対いいに決まってる！」
「分かったからもう消えろ。そしてもう私の前に顔を出すな」
「……また来ますから！」

　屋敷から出て行くエル。
　私は安堵のため息をつき、ヴァン様は嘆息する。

「また来ても私が追い返す。クリスはもう家族のことを考えなくてもいい。ここで私と幸せに暮らしていけばいい」
「……はい」

　ヴァン様は私の身体を抱きしめる。
　私は幸福感を覚えながら、そっと目を閉じた。

　不安など一切ない。
　完璧で幸せな時間が訪れる。
　私はそう確信し、ヴァン様の胸に抱かれていた。

　彼も同じことを思っているのだろう。
　愛おしいそうに私を抱いてくれている。

　私は何者に脅かされることなく、ここで幸せに暮らしていくのだ。
　きっとそうなるに違いない。