婚約破棄でも構いませんが国が滅びますよ？

7

　ソルディッチから西へと流れ、とうとう私たちはアールモンドの領地へと辿り着いた。
　そこは痩せた大地が広がっており、自然の緑はどこを見渡しても見当たらない。
　まさかここまで酷い国であったとは……アールモンドに到着するなり、少し後悔する私。

　そのままさらに西へと向かうと、小さな城が見えた。

「シルビア様。あれがアールモンド城でございます」
「あれが……そう」

　遠くに見える小さな町。
　ボロボロの建物がいくつも建ち並んでいるのが見える。
　その中で一番大きな建物……城であろう。
　ソルディッチ城と比べれば、とても小さく、心細さを感じる。
　城は半壊しており、見ているだけで寂しくなってしまう。

　私は少し顔を青くし、その城を遠くから眺めていた。
　しかし、私がこんな顔をしていたら、皆が不安に思うだろう。
　出来る限り平静を装い、私はため息をついた。

「とても小さな城ではありますが、大きな器を持った王がいるかもしれません」
「なるほど……この状況でやりくりしているところを見ると、生きる術に長けている人物かも知れませんな」

　馬に乗った男は、まだ見ぬ王へと、尊敬のまなざしを向けていた。
　流石に早すぎだろう……

　私は呆れながらも、コクリと首肯し、彼の言葉に賛同しておいた。

「そのような人物なら良いですね」
「はい」

　馬車はゆっくりとアールモンド城へと近づいて行く。
　町の前に到着し、私は馬車を降りる。
　長時間座っていたため、私は大きく伸びをし、固まった体をほぐす。

「シルビア様……はしたないですよ」
「少しぐらいいいでしょ？　今の私は貴族でもなんでもないもの。ただの聖女としての使命を持っているというだけの女。それも聖女として機能しているのかどうかも分からないのよ？」

　もちろん、自分では理解している。
　まだ私は聖女としての使命を帯びたままであると。
　
　だが私の話を聞いて、その女性は嘆息しながらも納得してくれた。
　私は彼女に笑顔を向け、そしてアールモンドの城へ向かって歩き出す。

　十九人の男女が私の後をついて来る。
　その様子を見た町の住人たちは、私をポカンと眺めていた。
　どこの貴族のお嬢様だと思っているのだろう。
　だけど私は今は貴族ではない。
　
　少し気楽に、そんな視線を気にすることなく歩いて行く。

「あの……貴方は……？」
「？」

　それはもうアールモンドに到着しようかという時であった。
　突然私は、透き通るような声に訊ねられる。
　私は声の方を振り向き――そして息が止まった。

　声の主、それは……今まで見たことないような、素敵な男性であったからだ。