サラマ・アンギュース～王位継承者

【第五部：聖なる村】第一章

ナリューン語

「本当か!?」

　思わず腰を浮かす。ナリューン語とは、サラマ・アンギュースが持つ言葉。かけらを体に埋めるだけですべてのサラマ・アンギュースが瞬時に会得するといわれる、サラマ・アンギュースしか知りえない言語。その言語をコクトーが、つまりティルセロが歌っていたということは。

「行くぞ！」

　エルシャは席を立つと、足早に昨夜の勝手口へと向かった。三人が着いたときには、すでにコクトーは荷物を持って店をあとにしようとしていた。

「コクトー！」

　呼ばれて振り返ったコクトーは、声の主が昨夜の三人と知ると、うんざりした顔で再び歩き始めた。

「待ってくれ！　さっきの歌は……！」

　エルシャはコクトーに追いつくとその肩に手をかけた。

「あれは、ナリューン語だな？」

　エルシャの言葉に、コクトーが表情をこわばらせる。

「ナリューン語は、サラマ・アンギュースしか知らない言語だ。君は、ティルセロが神の民だということを知っていたんじゃないのか？」

　コクトーはエルシャの手を振り払うと、あたりの様子をうかがいながら小声で口早にいった。

「誰か聞いていたらどうするんだ!?　大声を出すな！」

　エルシャは声を低くしていった。

「すまなかった、つい……。落ち着いて聞いてくれ。俺の名はエルシャ。俺たちは訳あってサラマ・アンギュースを探している。ティルセロがその鍵を握っているはずなんだ。俺たちが信用できないなら、場所を変えてゆっくり説明しよう。俺たちはただ、ティルセロについて君が知っていることを聞きたいだけなんだ」

　しかしコクトーは態度を変えなかった。

「だから、それが迷惑なんだよ！　君たちだって知ってるだろ、俺がサラマ・アンギュースと関係があるなんて話を人に聞かれたらどうなるか。せっかくこの町にも馴染んだのに、君たちは俺の生活をぶち壊す気か？　俺は何も知らないんだ、もう放っておいてくれ！」

　そういい捨てて去るコクトーを、三人は止めることができなかった。彼がいおうとしていることはわかる。これまでにも、何度となくいわれたことだ。
　サラマ・アンギュースは親殺しの民。人々からは忌み嫌われる。
　ゼムズやメリライナ、ハーレルにも聞いた話だ。ハルはそのせいで家を焼かれ、街から追い出された。メリナもそうだ。コクトーのいい分は、もっともだった。

「だが……」
　エルシャは不思議に思った。
「だったらどうして、ナリューン語の歌なんて歌ったんだろう？」

「ティルセロが神の民で、あの言葉がナリューン語だったってことを、知らなかったんじゃないの？」

　ディオネがいう。しかしエルシャは首を振った。

「いや、彼はあれがナリューン語だと知っていたはずだ。俺がサラマ・アンギュースという言葉を出す前から、『ナリューン語』という言葉に反応していた。普通の人間は、ナリューン語が何なのかすら知らないはずだからね」
「なるほど……。コクトーは、ティルセロがナリューン語で歌ってるってことを知っていたんだ。だったら、ティルセロが神の民だったということも知ってるはず……！」

　興奮気味に話すディオネは、先ほどから押し黙ったままのフェランに向かっていった。

「あんた、うれしくないの？　エルシャの考えは当たってたんだよ！　やっぱりティルセロやコクトーが神の民につながる手がかりだったというのに」

　フェランは問いかけられて顔を上げた。

「あ、それはもちろん……ただ……」
「ただ？」
「……すごくいい曲だったな、と思って。懐かしさが込み上げてくるような……」

　真剣な顔でいうフェランに、ディオネが呆れる。

「ちょっと！　本来の目的を忘れてない？　確かにいい曲だったけど、そんなに感動に浸ってないでさ、あんたも次の手考えて！　あの口の堅いコクトーから情報を引き出す手を」

　ディオネの剣幕に、フェランはただうなずくしかなかった。