サラマ・アンギュース～王位継承者

【第四部：神の記憶】第三章

メリライナ

　三日ぶりに会ったラミは、初めて会ったときよりも幾分機嫌が悪いようだった。理由は簡単で、フェランが病気のせいでなかなか一緒に遊べなかったからだ。その日も町の小広場で空が赤く染まるまで遊んだあと、フェランはラミを家まで送ると申し出た。

「うん、ママもフェランに会いたがってるから、うちに来て」

　ラミに案内されて薄暗い路地を縫うように進みながら、フェランは考えた。ラミが名前のことを母親にいったとすれば、彼女が興味を持つのも不思議ではない。
　ラミの家は、大通りからかなり離れたところにある二階建ての一階部分だった。お世辞にもいい住まいとはいえず、扉を開くと、木のきしむ音と蝶番の音が重なり合った。
　中は大きな一間からなっており、窓際の壁に沿って寝台が置いてあった。毛布が膨らんでおり、近づいてみると若い女性が横たわっていた。

「ママ、起きて。フェランを連れてきたよ」

　ラミが声をかけたが、彼女は何か呻きながら寝返りを打っただけだった。

「ママ、大丈夫？」

　ラミが心配そうに母親をゆする。しかし、彼女は寝言をいいながら首を左右に振っていた。

「ママ、よくうなされるの。いつも怖い夢見てるの」

　ラミがすがるような目でフェランのほうを見たので、フェランは身をかがめて彼女の体をやさしく揺さぶりながら、耳元で囁いた。

「大丈夫。あなたは安全だ。安全なところにいるから、落ち着いて」

　うめき声が止まり、彼女はしばらくしてからゆっくりと目を開けた。

「ママ、フェランだよ」

　娘の声に気づくと、彼女ははっとして身を起こした。

「ごめんなさいね、あなたが来るころには起きていようと思ったのに」
「いえ。うなされていたけど、大丈夫ですか？」

　彼女は無言でうなずいて顔を洗いに行った。その様子は、あまり大丈夫そうではない。

「うちの娘がお世話になっているらしくて、ごめんなさいね」

　ある程度外見を整えると、彼女はフェランに椅子を勧めた。

「いや、僕のほうが楽しくて」

　そういうフェランの前に紅茶を置いたとき、彼女は初めてフェランの顔を間近で見て声を上げた。

「あらやだ、あんたじゃないの」

　意味のわからないフェランに、彼女が付け足す。

「ほら、何日か前に会ったじゃないの。あたし、メリライナっていうんだけどね、覚えてない？　ハーレルの家で一悶着あった夜に、あたしあんたたちに声をかけたのよ。もうひとり、背の高いお兄さんもいたでしょ。あと女の人が二人と」

　フェランはしばらく考えたが、どうしても思い出せなかった。

「ごめん、僕はあのあと頭を打って、そのときのことをよく覚えていないんだ」

　メリライナは笑顔で応じた。

「あらそう。ま、今となってはそのほうがあたしも気楽だわね。うちの娘が、あんたのことをそうとう慕ってるみたいでね。あんた、旅の人でしょ？　すぐいなくなるからっていってるんだけど、どうしても会いたがっちゃって」

　件くだんのラミは、寝台の上でおとなしくあやとりをしている。

「あんたたち、兄弟どうしには見えないし、何の旅をしてるの？」
「……人探しの旅を、ね」

　少しの間を置いてから、フェランは答えた。

「この町にいるの？　あたしも手伝ってあげられるかも。娘の礼をさせてちょうだい」

　そういうメリナに、フェランは用心深く告げた。

「探しているのは、サラマ・アンギュースなんだ」

　メリナはしばらく動かなかったが、やがて小さく笑った。

「なるほどね。だからあたしのところへ来たわけだ」
「ラミと知り合ったのは、まったくの偶然だけれど。君だって、何か思うところがあって僕に会おうと思ったんだろう？」
「まあね……。あんたたち四人は、みんなそうなの？」
「いや、エルシャは違う」
「そう。……で、探す理由は何なの？」
「それが、よくわからないんだ……。ただ、探し出すのが神の意志だということ以外は」
「神の、ねえ……」

　鼻で笑い飛ばされるかと思ったが、メリナは真剣なまなざしのままだった。

「それで？　見つけ出されたサラマ・アンギュースは、あんたたちについて行かなきゃいけない、っていう話？」
「そうだね……できることなら」

「悪いけど、それはできないね」

　即答だった。

「御覧のとおり、あたしにはまだ小さい娘がいるし、この家だってやっと手に入れたものなんだ。知ってるだろうけど、あたしは娼婦だからね、そうそういいところには住めないんだよ。この町に落ち着いてもう数年になるし、ハーレルみたいに追い出されないよう静かに暮らしたいんだよ」

　フェランはうなずいた。もちろん、承諾など得られないだろうと思っていた。かといって無理強いもできない。フェランは立ち上がった。

「わかった。どうしても君が必要になったら、そのときまた来るよ」

　家を出るとき、フェランはふと思い出してメリナに尋ねた。

「さっきは何の夢を見ていたの？」
「どうして？」
「寝言をいっていたから……ナリューン語で」

　メリナはしばらくしてから答えた。

「大した夢じゃないわ」

　フェランはそれ以上訊かないことにした。紅茶のお礼をいうと、フェランは奥にいるラミに手を振って家を出た。空はすっかり暗くなっていた。