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【第一部:王位継承者】第六章
五人目の旅人
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姉の胸の中に顔をうずめていると、次第に呼吸が楽になってきた。徐々に、気が狂うほど早鐘を打っていた心臓が落ち着き始める。
私は、姉さんと再会できたんだ。
いい聞かせるように頭の中でそういってみたが、まだ混乱と震えは収まらない。ディオネが、妹を抱く腕に力を込めた。
「家に帰ろう、ナイシェ」
そういって血まみれの少女に自分の上着をかけた。そのとき、物陰から三人の男が姿を現した。
「ナイシェ!」
そのうちの一人が、高い声とともにナイシェに駆け寄る。
「フェラン! ……エルシャとゼムズも……」
ナイシェは姉から離れず目だけ三人へ向けた。エルシャが血の海とそれに浸っているいくつもの肉片を見て、顔をしかめた。
「人間業じゃないな……その血は、返り血か?」
ナイシェが小さくうなずく。あたりを見回したゼムズは、半ば呆然としていた。
「まさか、助かるとは……」
心底驚いているようだった。
「彼が予見したから、追いかけてきたんです」
フェランの言葉に、ディオネが反応する。
「予見……? サラマ・アンギュースなの……?」
三人の男性がはっとように彼女に注目した。それに気づき、ナイシェが口を開いた。
「あ、私の姉の、ディオネ。今ここで、……偶然、会えて……――」
ふいに、ナイシェは自分の気が遠くなるのがわかった。一度に、いろんなことがありすぎた。四人の呼ぶ声が遠くのほうでこだまし、やがて視界がぼやけ始め、彼女の意識は闇の淵へと吸いこまれていった。
それは柔らかな感触だった。自分の髪をそっと、ゆっくり撫でる手。母親のように優しいその動き。小さい頃から、心の波を幾度も鎮めてくれた手。懐かしい感触――。
ナイシェは静かに目を開いた。視界に映ったのは、りりしい目をした女性。十五年間会いたくて会いたくて、でも会えなくて、やっと再会できた愛しい姉だった。
「ディオネ姉さん……」
ナイシェは呟くようにいった。ディオネはにこっと笑った。
「よかった、思ったより早く目が覚めて」
「ここは……」
ナイシェはあたりを見回した。エルシャたち三人と一緒に泊まっている宿屋の寝室のようだ。
「とりあえずここに来させてもらったの。事情は三人に聞いたよ。エルシャとフェランに助けてもらったことも、ゼムズと会ったときのことも」
ディオネがそう説明する。
「……つらい目にあったのね……。ごめんね、あたしにあんたを育てていく力がなかったばっかりに……」
ディオネの目にうっすらと涙が浮かぶ。
「あんたを忘れたことは、一度もなかった。何度も後悔したよ、一座に預けなければよかったって。もしかしたら一座がもう一度この町にやってくるか、そしたら絶対一緒に暮らそう……そう思ってたの。それにあんたがいつ帰ってきてもいいように、どんなに生活が苦しくなってもここに留まっていようと誓った。……そして神は、あたしたちを巡り合わせてくださったんだわ……」
ディオネの声を聞きながら、ナイシェはたまらず嗚咽を漏らした。ディオネはそっと妹を抱きしめた。
「おかえり、ナイシェ」
ナイシェは姉の胸の中で声をあげて泣いた。
かちゃり、と扉が開き、寝室からナイシェとディオネが出てきた。
「もう具合はいいんですか」
フェランの問いに、ナイシェはうなずいた。
「迷惑かけてごめんなさい」
「何いってんだ、助かってよかった」
エルシャがいう。ナイシェは一人そっぽを向いているゼムズに気づいた。
「あの……ゼムズ、ありがとう。あなたが予見してくれたのよね……」
ゼムズは自嘲するように笑った。
「どうして礼なんていうんだ……俺は、知っていながら見捨てようとしたんだぜ」
「でも、助けに来てくれたわ」
「……」
ゼムズは何もいわなかった。ふいにフェランが口を開いた。
「シレノスであることがどれくらいつらいのかはわからないけれど、未来が視えるということは、きっと何かの意味があるんだと思います。それがどんな結果になろうと、きっとそれが、計り知れない神の御心なんだと思います……」
「……そうかもしれないな……」
ゼムズはいった。
「この力だって神がくれたもんだ。その神が俺に予見させるってことは、それなりの意味があるんだもんな……」
「それよりさ、そろそろ夕食の時間だよ。みんなこんなところさっさと出てさ、あたしたちの家に来てよ。ご馳走する!」
ディオネが威勢よくいう。五人は早速宿を引き払ってディオネとナイシェの家へ向かった。
「うっめぇ、こんなおいしい料理食ったのは初めてだ」
丸い食卓を囲んで、ゼムズが肉にかぶりつく。四人はそんなゼムズに圧倒され、しばし言葉を失っていた。彼はものの一分としないうちに一皿たいらげ、七面鳥の丸焼きにとりかかっていた。
「ここんところろくなメシ食ってなかったからな、もう天国だぜ」
一人でぶつぶついいながら、それでも休まず手を動かして食べている。ゼムズはふとエルシャとフェランに目を留めると、いとも平然といった。
「おいおい、こんな料理をナイフとフォークでちまちま食べてちゃまずくなっちまうぜ。ほら、もっとかじりつけよ。……あ、そういえば、おまえらは『坊ちゃま』だったっけ。こういうとき損だよな、おまえらみたいな奴は」
二人の『坊ちゃま』は互いに顔を見合わせると苦笑した。
「ねえ、それより……」
ナイシェが口を開いた。
「いつ、また旅に出るの?」
もともと、ナイシェのエルシャたちとの旅は、姉と再会するまでの予定だった。単純な問いの裏に、わずかな寂しさが見え隠れする。
「いつまでいても、うちはいいよ」
ディオネがいう。
「そうですね……急ぐ旅でもないし」
フェランが答えた。すると、不意にゼムズが食事の手を止めた。
「ん……そのことなんだがな」
手の甲で口の周りを拭う。
「やっぱりナイシェの姉さんだけあってな、あんた信頼できそうだからいうけど」
ゼムズは真顔でディオネを見つめた。
「俺が予見した中に、男三人、女二人で旅している場面があったんだ。男は俺たち三人で、女は、ナイシェと……あんた、ディオネ」
「え……」
ディオネは目を丸くした。
「今朝あんたを初めて見たときにわかったんだ。俺が視たきつそうな感じの女だとね」
「じゃあ、あのとき話していた人は姉さんだったの!」
ナイシェが叫んだ。
「ああ。今思えば、俺たち五人で旅をする場面をすでに視ていたんだ。その前にナイシェが血だらけになって死ぬなんて、俺の早とちりだったわけだな」
ひとり納得したようにゼムズが呟く。しかしディオネはそれを聞いて笑い出した。
「そりゃまた突拍子もない話だわ。あんたの予見の力も大したことないね。だってあたしはこの家を出る気はさらさらないからさ。ナイシェが帰ってきた今となっては、絶対にね」
「俺にもわかんねえよ、神が何を考えているのか。だけどな、あんたは絶対俺たちと一緒に旅をする羽目になるんだ!」
ゼムズが声を荒げる。ディオネの口元から笑みが消えた。
「……ごめん、今いったのは嘘だよ……。あんたはシレノスだ。その力はわかってるつもりだよ。ただあたしは、やっと一緒になれたナイシェと、この家で――あたしたちの家で、普通の暮らしがしたいんだよ……」
「姉さん……」
不意に、ナイシェの頭にあの少年の言葉が浮かんだ。
――つらい旅になると思う。人を探す旅――
姉さんは、私が旅に出ることになるかもしれないと知ったら、どんな思いをするだろう……。
「とりあえず」
ゼムズがいった。
「考えといてくれよ……俺だって、好きで引っ張ってくわけじゃないからな」
そしてかたりと席を立った。
「ごちそうさん。おいしかったぜ」
彼はそのまま寝室へと姿を消した。
私は、姉さんと再会できたんだ。
いい聞かせるように頭の中でそういってみたが、まだ混乱と震えは収まらない。ディオネが、妹を抱く腕に力を込めた。
「家に帰ろう、ナイシェ」
そういって血まみれの少女に自分の上着をかけた。そのとき、物陰から三人の男が姿を現した。
「ナイシェ!」
そのうちの一人が、高い声とともにナイシェに駆け寄る。
「フェラン! ……エルシャとゼムズも……」
ナイシェは姉から離れず目だけ三人へ向けた。エルシャが血の海とそれに浸っているいくつもの肉片を見て、顔をしかめた。
「人間業じゃないな……その血は、返り血か?」
ナイシェが小さくうなずく。あたりを見回したゼムズは、半ば呆然としていた。
「まさか、助かるとは……」
心底驚いているようだった。
「彼が予見したから、追いかけてきたんです」
フェランの言葉に、ディオネが反応する。
「予見……? サラマ・アンギュースなの……?」
三人の男性がはっとように彼女に注目した。それに気づき、ナイシェが口を開いた。
「あ、私の姉の、ディオネ。今ここで、……偶然、会えて……――」
ふいに、ナイシェは自分の気が遠くなるのがわかった。一度に、いろんなことがありすぎた。四人の呼ぶ声が遠くのほうでこだまし、やがて視界がぼやけ始め、彼女の意識は闇の淵へと吸いこまれていった。
それは柔らかな感触だった。自分の髪をそっと、ゆっくり撫でる手。母親のように優しいその動き。小さい頃から、心の波を幾度も鎮めてくれた手。懐かしい感触――。
ナイシェは静かに目を開いた。視界に映ったのは、りりしい目をした女性。十五年間会いたくて会いたくて、でも会えなくて、やっと再会できた愛しい姉だった。
「ディオネ姉さん……」
ナイシェは呟くようにいった。ディオネはにこっと笑った。
「よかった、思ったより早く目が覚めて」
「ここは……」
ナイシェはあたりを見回した。エルシャたち三人と一緒に泊まっている宿屋の寝室のようだ。
「とりあえずここに来させてもらったの。事情は三人に聞いたよ。エルシャとフェランに助けてもらったことも、ゼムズと会ったときのことも」
ディオネがそう説明する。
「……つらい目にあったのね……。ごめんね、あたしにあんたを育てていく力がなかったばっかりに……」
ディオネの目にうっすらと涙が浮かぶ。
「あんたを忘れたことは、一度もなかった。何度も後悔したよ、一座に預けなければよかったって。もしかしたら一座がもう一度この町にやってくるか、そしたら絶対一緒に暮らそう……そう思ってたの。それにあんたがいつ帰ってきてもいいように、どんなに生活が苦しくなってもここに留まっていようと誓った。……そして神は、あたしたちを巡り合わせてくださったんだわ……」
ディオネの声を聞きながら、ナイシェはたまらず嗚咽を漏らした。ディオネはそっと妹を抱きしめた。
「おかえり、ナイシェ」
ナイシェは姉の胸の中で声をあげて泣いた。
かちゃり、と扉が開き、寝室からナイシェとディオネが出てきた。
「もう具合はいいんですか」
フェランの問いに、ナイシェはうなずいた。
「迷惑かけてごめんなさい」
「何いってんだ、助かってよかった」
エルシャがいう。ナイシェは一人そっぽを向いているゼムズに気づいた。
「あの……ゼムズ、ありがとう。あなたが予見してくれたのよね……」
ゼムズは自嘲するように笑った。
「どうして礼なんていうんだ……俺は、知っていながら見捨てようとしたんだぜ」
「でも、助けに来てくれたわ」
「……」
ゼムズは何もいわなかった。ふいにフェランが口を開いた。
「シレノスであることがどれくらいつらいのかはわからないけれど、未来が視えるということは、きっと何かの意味があるんだと思います。それがどんな結果になろうと、きっとそれが、計り知れない神の御心なんだと思います……」
「……そうかもしれないな……」
ゼムズはいった。
「この力だって神がくれたもんだ。その神が俺に予見させるってことは、それなりの意味があるんだもんな……」
「それよりさ、そろそろ夕食の時間だよ。みんなこんなところさっさと出てさ、あたしたちの家に来てよ。ご馳走する!」
ディオネが威勢よくいう。五人は早速宿を引き払ってディオネとナイシェの家へ向かった。
「うっめぇ、こんなおいしい料理食ったのは初めてだ」
丸い食卓を囲んで、ゼムズが肉にかぶりつく。四人はそんなゼムズに圧倒され、しばし言葉を失っていた。彼はものの一分としないうちに一皿たいらげ、七面鳥の丸焼きにとりかかっていた。
「ここんところろくなメシ食ってなかったからな、もう天国だぜ」
一人でぶつぶついいながら、それでも休まず手を動かして食べている。ゼムズはふとエルシャとフェランに目を留めると、いとも平然といった。
「おいおい、こんな料理をナイフとフォークでちまちま食べてちゃまずくなっちまうぜ。ほら、もっとかじりつけよ。……あ、そういえば、おまえらは『坊ちゃま』だったっけ。こういうとき損だよな、おまえらみたいな奴は」
二人の『坊ちゃま』は互いに顔を見合わせると苦笑した。
「ねえ、それより……」
ナイシェが口を開いた。
「いつ、また旅に出るの?」
もともと、ナイシェのエルシャたちとの旅は、姉と再会するまでの予定だった。単純な問いの裏に、わずかな寂しさが見え隠れする。
「いつまでいても、うちはいいよ」
ディオネがいう。
「そうですね……急ぐ旅でもないし」
フェランが答えた。すると、不意にゼムズが食事の手を止めた。
「ん……そのことなんだがな」
手の甲で口の周りを拭う。
「やっぱりナイシェの姉さんだけあってな、あんた信頼できそうだからいうけど」
ゼムズは真顔でディオネを見つめた。
「俺が予見した中に、男三人、女二人で旅している場面があったんだ。男は俺たち三人で、女は、ナイシェと……あんた、ディオネ」
「え……」
ディオネは目を丸くした。
「今朝あんたを初めて見たときにわかったんだ。俺が視たきつそうな感じの女だとね」
「じゃあ、あのとき話していた人は姉さんだったの!」
ナイシェが叫んだ。
「ああ。今思えば、俺たち五人で旅をする場面をすでに視ていたんだ。その前にナイシェが血だらけになって死ぬなんて、俺の早とちりだったわけだな」
ひとり納得したようにゼムズが呟く。しかしディオネはそれを聞いて笑い出した。
「そりゃまた突拍子もない話だわ。あんたの予見の力も大したことないね。だってあたしはこの家を出る気はさらさらないからさ。ナイシェが帰ってきた今となっては、絶対にね」
「俺にもわかんねえよ、神が何を考えているのか。だけどな、あんたは絶対俺たちと一緒に旅をする羽目になるんだ!」
ゼムズが声を荒げる。ディオネの口元から笑みが消えた。
「……ごめん、今いったのは嘘だよ……。あんたはシレノスだ。その力はわかってるつもりだよ。ただあたしは、やっと一緒になれたナイシェと、この家で――あたしたちの家で、普通の暮らしがしたいんだよ……」
「姉さん……」
不意に、ナイシェの頭にあの少年の言葉が浮かんだ。
――つらい旅になると思う。人を探す旅――
姉さんは、私が旅に出ることになるかもしれないと知ったら、どんな思いをするだろう……。
「とりあえず」
ゼムズがいった。
「考えといてくれよ……俺だって、好きで引っ張ってくわけじゃないからな」
そしてかたりと席を立った。
「ごちそうさん。おいしかったぜ」
彼はそのまま寝室へと姿を消した。
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