サラマ・アンギュース～王位継承者

【第六部：終わりと始まり】第六章

ティーダの生い立ち

　翌朝、水汲みへ出たところで、やっとディオネと二人きりになった。あたりを窺いながら、ディオネのほうから話しかけてきた。

「ねえ、昨日のあれ、どう思う？　あんたと話さなきゃと思ってたのに、昨夜はいつの間にか寝ちゃっててさ」
「……姉さんは、どう思う？」

　逆に聞いてみる。ディオネの意見は決まっているようだったが、あえて慎重に間を取る。

「……やっぱり、そうだと思うよ。それなら、本番用の小道具が少ないことだってうなずける」

　そうなのだ。パテキアは無からモノを創り出せるのだから、種などいらない。
　ナイシェもそう思っていた。

「……私、昨夜、本人に訊いちゃったの」
「ええ!?　いきなり、あんな小さい子に!?」

　ディオネが心底びっくりする。ナイシェは慌てて姉を制しながら、声を落として続けた。

「なんていうか、流れで訊いちゃったんだけど……。すごく、気分を悪くさせちゃった。そんな大嘘二度というな、一座を追い出される、って」
「そりゃそうだよ。例え本当だとしても、簡単にはい、そうです、なんて誰も認めないよ」

　ナイシェは姉の顔を見つめた。

「そうなの？　やっぱり、ティーダが隠してるってこともあり得るのかしら？」

　ディオネは半分呆れ顔だ。

「あのねえ。世の中、あんたみたいに綺麗な心の人間ばかりじゃないの。今まで、散々見てきたでしょ？　みんな、その人の内面なんて見やしない。ただ神の民だとわかっただけで、鼻つまみ者にする。あたしだって、ひとりで暮らしてる間、絶対ばれないように、絶対力は使わないように気をつけてた」
「そうよね……。でも、もし彼がパテキアなら、どうしてばれたくないのに人前で使うの？」
「そりゃ、ばれないと思ってるからでしょ。手品として堂々と見せれば、誰だって種があると思い込む」
「でも、おかしいのよ。ティーダはね、毎晩こっそり、手品の練習をしているのよ。力なんて使わない、ちゃんとした手品。姉さんも見たでしょ？」
「毎晩？　夜もやってるの、あの子？」

　ディオネも不思議に思ったようだ。しばらく宙を見て考え込んでいる。

「理由はよくわからないけど……。やっぱりあたしには、創造の力にしか見えなかったよ。もし本当に手品だとしても、あんなに光るやつはやめたほうがいい」

　ナイシェも同感だった。

　すべての神の民は、今や悪魔の手先に狙われている。彼らの目に留まるようなことがあってはならない。でないと――。

　ナイシェの脳裏に、ティルセロ・ファリアスの運命が蘇った。彼は、かけらなど持っていなかったのに、神の民しか知らないはずのナリューン語を発したがために、神の民と誤解されて惨殺されたのだ。

「私もティーダにそういったわ。でもすごく怒ってて、聞いてくれなかった」
「困ったね。ちゃんと伝えるには、かなり踏み込んだ話をしなくちゃならない。でもその様子だと、無理そうだね。なんせ、まだ子供だしね……」

　二人は顔を見合わせた。いい案が浮かばず、ため息しか出ない。
　背後から誰かやってきたので、話は終わりになった。後悔や不安がぐるぐると入り混じる中、ナイシェは仕事に戻った。





　中テントの楽屋に戻ったところで、ティーダに鉢合わせした。

「……おはよう、ティーダ」

　いつものように笑顔で話しかける。ティーダはナイシェを見上げると、にこりともせずに通り過ぎていった。

　まだ怒っている。

　ため息が漏れた。
　自分の軽率な行動のせいだ。あんなににこにこと話しかけてくれていた少年が、今や完全に心を閉ざしている。胸が痛かった。拒絶されたことも悲しかったし、ティーダの心を少なからず傷つけてしまったことも苦しかった。

「ナイシェ！　昨日はお疲れ様」

　ぽんと肩を叩かれ、振り返るとリューイが立っていた。ナイシェの視線の先にティーダがいることに気づいたようだ。

「あの子の手品、見た？　ちょっと変わってるでしょ。昨日が初舞台だったんだけど、まあ堂々としたもんだったわね」
「……ティーダは、いつからここに？」
「うーん、半年前くらいかな？　シャクソンの町にいたときにね。手品ができるから雇ってください！　って、その場で手品を見せられたのよ。そう、昨日舞台でやってたやつね。だから、まずは見習いとして雇ったわけ。今思えば、あのときから度胸はあったわね。あんな小さい子供が、ひとりで来たんだから」
「家族は反対しなかったのかしら」
「それがね、家族はいないらしいの」

　そこまでいうと、リューイは声を潜めて耳打ちした。

「あんただから話すけどね。あの子、家族も家もなくて、コソ泥してた浮浪児だったのよ。本当は、あの子がテントに入り込んで物を漁ってるところを捕まえたの。もう何日もお風呂に入ってなくて、薄汚れた子だった。そのままつまみ出すつもりだったんだけど、ちょっとこらしめてやろうと思って脅かしたら、手品師として働くから許してくれ、って。実は、そういうわけ」
「家族は、どうしていないのかしら」

　リューイは肩をすくめた。

「さあね。訊かれたくなさそうだったから、訊いてないけど。ま、雇ってみたら明るくて元気で練習熱心で、なかなかいい子だよ。もう二、三新しい手品ができるようになったら、出番も増やしてやろうかな」

　リューイは上機嫌だ。ナイシェは複雑な気持ちで遠くからティーダを見ていた。また、ステッキとハンカチの練習をしている。昨日より動きにキレが出て、成功率も上がっていた。

　早くに家族を失い、家もなく生き延びてきた子供が、やっとのことで手に入れた居場所。ここを追われたら、ティーダはまた路上での生活に逆戻りだ。

　考えるだけで胸が苦しくなった。