【完結】天野来人の現代神話 ～半神半人の鎖使い、神々を統べる王となる～

第三章 原初の破壊編

＃１３８ 完全再臨

「――“君の妹を引き剥がせるかもしれない”」

　そんなゼノの言葉を頼りに、来人たちは動く。

「――行くぞ、ガーネ！　『憑依混沌カオスフォーム』」

　背には翼の様に四本の金色の剣。両の手には氷の刃と王の証の剣。
　来人とガーネの魂の器が重なり、一つの力と成った、氷の竜を纏った様な姿。
　
　来人の視界に表示されるメガ・レンズにはシンクロ率■■■％と文字化けした数値が表示されている。
　もはや、今の来人の状態を計測する事は出来なかった。

　その氷刃の一振りを、アークは漆黒の刃で受け止める。
　一瞬の鍔迫り合い。

「お仲間が来た途端、早速お得意のヤツかよ！」

　愉し気にアークの口角が吊り上がる。
　しかし、勿論相手は来人だけではない。
　アークは背後に気配を感じ、すぐさま身体を反らす。

　数歩後退すれば、先程までアークの居た空間を、二本の槍の切先が通り過ぎて行った。
　
「おっと。後ろに目でも付いてるのか？」

　両の手に二振りの槍を手にしたライジンだ。背にはゼノを背負っている。
　次代の王と、かつての最強。親子揃って存分に力を振るい、休むことの無い連撃でアークを追い詰めて行く。

「ちっ。ちょこまかと、鬱陶しい！」

　アークが両の手を前に突き出し、漆黒の閃光。
　その極太のレーザーは来人へと真っすぐと放たれる。

「――ジューゴ！」

　次いで、来人はガーネとの融合を解きジューゴを纏う。『憑依混沌カオスフォーム』だ。

　手に持つ王の証の剣を正面へ。翼として背から伸びていた鎖の腕、その手に持つ四本の金色の剣の切先も、同じく正面向けた剣の切先を合わせ合う様にして、翼で自身を覆う形となる。
　そして、その剣一本一本を骨子として、『金剛石ダイヤモンド』の盾が傘の様に出来上がる。

「僕は王様の盾！　『金剛石ダイヤモンド』――お前の『破壊』だって、一滴も通さないのです！」
　
　『金剛石ダイヤモンド』で形作られた半球状の傘が漆黒の閃光を正面から受け止め、横に流す。
　来人の王の波動と合わさる事によって、それはアナの『維持』にも匹敵する。その防御性能は圧倒的だ。

「よくやった、来人！」

　ライジンはその隙に、アークへと斬りかかる。
　アークもすぐさま漆黒の刃を産み出し応戦するが、二槍を振るいアークの刃を弾き飛ばす。
　弾かれ宙を舞う漆黒の刃はそのまま空に消えて行き、それを握っていたアークの腕もその衝撃で浮く。

　これで隙だらけだ、取った――そう思った。が、しかし。

「甘えんだよ」

　アークの背から、突如新たな二本の腕が伸びた。
　肉を突き破りぬるりと生み出されたその腕で、ライジンの二槍を掴む。

「何ッ――！？」
「旦那様！　そこ、邪魔ですわ！」
　
　その時だった。
　七色の光と共に、ライジンとアークの間を割る様にして、『虹』の斬撃が降り注ぐ。
　それによって、ライジンは槍を手放し退避。
　アークの手に捕まれていた槍は、『破壊』されてボロボロと崩れ落ちた。

「おい、イリス！　俺にも当たりそうだったぞ！」
「もう贅肉は落ちたのでしょう？　なら、それくらい黙って避けてくださいませ」
「ったく……でも、助かったぜ」
「今更わたくしの魅力に気づいても遅いですわ。――さあ、坊ちゃま！」
　
　イリスが手を伸ばせば、身体が七色の光に包まれて行く。
　その光は真っすぐと来人の元へ。
　
　『憑依混沌カオスフォーム』――来人は獣の四肢と荒々しい金色の長髪を纏い、七色のオーラを放つ。
　
「虹の鋭爪レインボー・クロー！！」
　
　虹の爪撃がアークを襲う。
　アークは四本の腕を交差させて、それを受け止める。

「何だ、大した事ねえな！」
　
　しかし、受け止めたという事は、『虹』の色スキルを諸に食らったという事だ。
　瞬間、アークは背後から一太刀を浴びせられる。

「なッ――速い！？」

　――いや、違う。アーク自身が遅くなっているのだ。

「――お前はお爺ちゃんを恐れていたネ。自分を封印しえる、その色スキルを」

　そこに居たのはガーネだ。氷刃の一太刀が、腕の一本を切り落とす。
　イリスの『虹』の色スキルに来人の王の波動が通う事によって、アークにも弱体化の力が働いた。
　結果、ガーネの接近に反応する事すら出来なかったのだ。

　そして、切り落とされた腕は宙で静止する。――まるで、時が止まったかの様に。

　「“時空剣じくうけん”――時間も、空間も、ネが凍らせるネ」
　
　それはバーガの秘儀。失われたはずの技。しかし、それを孫は継承していた。
　
　その時の停止はアークの腕の傷口からも浸透し、じわじわと身体の自由が利かなくなってくる。
　やがて、アークの半身が動かなくなる。

「ちッ、させるかよ！」

　まだ動く腕を動かし、手刀で半身を無理やり切り落とす。
　ガーネの“時空剣じくうけん”の支配から解放されたアークは、すぐさま半身の負傷という事象を『破壊』して再構築。
　しかし、その大きな隙は致命的だ。更なる追撃。

　アークの周囲に、“金のリング”が散らばる。
　来人が拳を握れば、そのリングの隙間から無数の『鎖』が生み出され、アークの身体を絡め捕る。

　そしてガーネが、ジューゴが、イリスが、光となって来人の元へと集う。

「――『憑依混沌・完全体カオスフォーム・フルアームド』！！！」
　
　来人の声に呼応して、『鎖』は『虹』の七色を内側で反射し輝く『金剛石ダイヤモンド』へと材質を変化させて行く。
　そして鎖に拘束されたアークの身体に『氷』の時間凍結が浸透し、じわりじわりと凍り付いて行く。

　『金剛石ダイヤモンド』になった『鎖』は破壊されない。
　『虹』の弱体化によって、どんどん動きが緩慢になって行く。
　『氷』の技“時空剣じくうけん”によって、それも完全に停止する。

　あの破壊の神を、完全に封殺した。好機だ。

「――今だ、ゼノ！　ぶちかませ！！」

　ライジンは叫びと共に、背負っていたゼノをアークに向かってぶん投げる。
　ゼノは鎖で雁字搦めに拘束されるアークに飛びつき、首筋に噛み付いた。

「ぐッ、ぐああああッッ……！！」

　その白い歯を通して、ゼノの『遺伝子』の色スキルがアークの身体を侵食する。
　入った。確実に。
　
　アークは痙攣し、血反吐を吐く。身体の輪郭がブレ始める。

「やった……！」

　アークの身体中に走る白銀の線――世良の魂の一片がより侵食を強めて、その褐色の肌を走る。

（――え？　いや、待て。どうして侵食が強まっている……？）

　おかしい。
　予定通りなら、ゼノの『遺伝子』の力によって、世良とアークの魂を改変して、二つに分離するはずだ。
　なのに、どうして侵食が強まり、一つになろうとしているんだ。

　そう来人が気づいた時には、既に遅かった。
　瞬く間に、アークとゼノが漆黒の波動で出来た球体に呑み込まれて、消え去った。

「――なッ！　逆流して――」
　
　ゼノの狼狽。
　そして、次の瞬間。
　その球体は集束し、そこにはアークだけが立っていた。
　ブレていた輪郭も固まり、アークは波紋一つない水面の様に、静かにそこに立っていたのだ。
　拘束していた鎖も、ゼノも、どこにも無い。――全てが『破壊』された。

　やがて、アークが口を開く。
　
「――感謝するぜ。最後のピースが揃った」

　皆、すぐに状況を理解した。失敗したのだと。
　元々アークは『遺伝子』の欠片を呑み込んでいた。しかしそれでは世良との融合を完全な物にするには足りなかった。
　つまり、その最後のピースとはゼノの持つ『遺伝子』そのものだった。それが逆流して、アークが悉くを呑み込んでしまった。
　結果、世良とアークの融合、その同調は予定よりも急速に早まり――完成した。
　
「まさか、ホンモノがそのまま生きてるとはな。運がいい。まあ、わざわざそっちから来なくても、時間さえ有れば良かった。さからこそこの世界に籠ってたんだが――、しかし同調の完全が早まったのは行幸だ」

　足の先から額まで白銀の線を広げ、燃えるような真っ赤な頭髪にもその白銀は混じり合っている。
　完全に世良と一体化し、完全再臨したアークの姿が、そこには在った。

「フフ……ハハ、ハハハ……アハハハハハ！！！！」
　
　アークの高笑いに呼応する様に、止めどなく力が溢れ出す。
　それはまるで海で起こる災い――津波の様に、光すらも吸収する真っ黒な波動の奔流が悉くを覆いつくす。

「まずい……。みんな、逃げて！！！」

　そう叫んだ時には、既に遅かった。
　周囲で戦っていた天界とガイア界の戦士たちも、アークから流れ出る破壊の奔流に呑まれて死んでいく。
　真っ黒な波動の波が、世界を包み込み、『破壊』して行く。
　世界終焉の瞬間とは、まさにこんな光景なのだろう。

　原初の三柱、破壊の神――アーク、ここに再臨。