【完結】天野来人の現代神話 ~半神半人の鎖使い、神々を統べる王となる~

赤木さなぎ

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第三章 原初の破壊編

#130 鎖の王

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 轟音と共に、天から“何か”が降り落ちる。
 それは百万の槍を携えた軍勢の中心に、まるで流星のように落ちてきた。

「――何だ!?」

 いざこれからというタイミングで思わぬ乱入。
 テイテイと秋斗は驚き、足を止めた。

 流星の着弾地点で、爆風が巻き起こる。
 そして、軍勢が次から次に投げ出され、宙を舞う。
 その衝撃は一度ではない。何度も、何度も。
 
 やがて、軍勢の中に大きなクレーターが出来上がり、土煙の隙間から流星の正体が露わとなった。

 ――白金色の髪。二本の金色の剣。

 金色の剣が振るわれ、弧を描く。
 そしてそれに追従する様に、もう一本。

 その刃が槍の戦士を断つと時を同じくして、その戦士たちの“隙間”からは『鎖』が生まれる。
 鎖は爆風と共に周囲を巻き込み、竜巻の様になって軍勢を薙ぎ払って行く。
 
 宙には無数の『泡沫バブル』。
 戦士たちが槍を振るって応戦するや否や、鎖を通してバブルにイメージが伝わって行く。
 そして、バブルの中からは全く同じ槍が撃ち放たれ、戦士たちを穿つ。
 
 一体、また一体と槍の戦士は倒れて行く。
 しかし、無限に増え続けるかの如く、倒しても倒しても、切りがない。
 やがて――、

 ――カキン、と甲高い金属がぶつかる音が響く。
 右に握る十字の剣が、槍に弾かれ取り落とされる。
 剣は宙を舞い、地に刺さる。

「――『鎖拳さけん』」

 剣を取りこぼした右手を握り締める。
 袖口の隙間から鎖が生まれ、拳に纏う。
 そして、すぐさま鎖の拳は戦士の胴に叩き込まれる。
 
 直後、左手の剣をも頭上に投げ、剣が回転し宙を舞う。
 その左拳も右に倣い鎖を纏い――、放たれる。

「――“連鎖チェイン”」

 右拳に続き、左の拳が弾丸の様に戦士を打つ。
 そして、その衝撃は――連鎖して行く。

 一体、二体、三体――、瞬く間に拳に打たれた戦士の周囲の個体にもそのダメージは伝播して行き、同様の拳の跡が腹に刻まれ、吹き飛ばされて行く。
 その衝撃の伝播によって、直線状に居た槍の戦士の悉くは倒れ伏す。

 ――そして、一本の道が出来あがった。
 宙を舞う剣はやがて落ちてきて、それを掴み取る。
 右手を背後に伸ばせば、弾かれた剣も手元へと呼び戻る。
 そして、出来上がった死体に囲まれた道をゆっくりと歩いて行く。
 
 しかし依然虫のように湧き続けて、自分と同じ姿をした死体の山を乗り越えて、襲い掛かろうとする槍の戦士たち。
 そんな軍勢にはもう目もくれず、歩みを進めて行く。
 やがて、内の一体が死体の山を乗り越え、迫り来る――が、しかし。

 その戦士の額に、一発の銃弾。
 それは道の先に立つ、秋斗の左手のフリントロック式の銃から放たれていた。

「――なるほど、そういうイメージね。じゃあ――」

 秋斗が言葉を紡ぎ終える前に、テイテイも既に動いていた。
 最も間近に居た槍の戦士の胸倉を掴んで、右拳を叩き込む。

「「――“連鎖チェイン”!!」」

 テイテイの放った鎖拳の一撃が、伝播する。
 その衝撃は扇状に広がり、羽虫の如く軍勢をなぎ倒して行った。

 そして、その伝播は秋斗の放った銃弾からも。
 額を撃ち抜かれた戦士を起点として、蛇行する様に不規則な『腐り』が感染。
 次々と溶解して、崩れ落ちて行った。

 そして、テイテイと、秋斗と、死体の道を歩くいて来たもう一人。
 三人はゆっくりと歩みより、集まった。

「おまたせ、二人とも」

 空から降り降りた流星。
 その正体は、三代目神王候補、半神半人ハーフの鎖使い、天野来人だ。
 
「遅いぞ来人。何やってたんだ」
「そうだよ。危うくこのまま二人で全部倒しちゃうところだったよ」
 
 決して二人で倒し切れる数の敵ではなかった所に、まさに好機といったタイミングで現れた来人。
 そんな来人を茶化すように、軽口を叩く。

「あれ? じゃあ、残りは全部任せようかな」
「ちょ、待って待って、嘘だから!」
「あはは。分かってるよ。じゃあ――」

 三人は、並び立つ。
 神と、人と、鬼と、それぞれ違った色。

「――行こうか」

「「――ああ!」」

 それからの戦いは、圧倒的だった。
 剣が、拳が、銃弾が。
 絆の三十字の鎖で繋がる三人の息の合った攻撃の数々。
 それらの一撃一撃が“連鎖チェイン”し、相手が百万の軍であろうと、その悉くを滅して行く。

 ――辺りに積み重なる死体の山が、一つ、また一つと塵となって消えて行く。
 そして、最後の一体。

「お前が本体か」

 来人は剣先を向ける。
 その先には、その他の個体と全く同じ姿をした槍の戦士。

「――見事。アーク様の祝福ギフトによって『軍』のリミッターを解除してもなお、届かぬとはな。――しかし、ここを通す訳にはいかぬ」

 戦士は槍を構える。
 しかし、既にその槍はたった一本。

「十二波動神が一柱、アレス――参る」

 ――一閃。

 金色の弧がアレスに重なる。
 そして、既に再臨を終えたその身は黒く塵となって崩れ去った。
 
 来人の元に、テイテイと秋斗が駆け寄る。

「お疲れ、来人」
「ああ。でも、足を止めている暇はない」

 眼前にそびえ立つ漆黒の城を見る。

「あそこに、アークが……世良が……」
「うん。急ごう、来人」

 すると、来人は剣を地に突き刺す。
 そして、そこに波動を込めれば――、

 じゃりじゃりと鎖同士の擦れる金属音が鳴り響く。
 そして、鎖同士が交差し、編まれ、城へと繋がる大きな階段が完成した。

 テイテイと秋斗が「おおー」と歓声を上げるのを尻目に、来人は剣を引き抜いてそそくさと階段を駆け上がって行く。

「置いてくよー」

 二人は顔を見合わせ、それから来人の後を付いていく。
 その道中、テイテイと秋斗はこそこそと小声で話す。

「なんか、やっぱり来人ちょっと変わったよな」
「そうだね。雰囲気……波動? が、違うのかな?」

 来人の髪色は常に白金色だ。
 それに対して、口調は人間状態の時のまま。
 そして纏う雰囲気もどこか落ち着いている――まるで悟りでも開いたみたいに、平常そのものだ。
 これから命を懸けた戦いに赴くとは思えないほどに穏やかなのだ。

「まあ、なんにせよあいつも無事で良かった」
「うん。三人揃って、戦える。昔みたいにね」
「相手はいじめっ子じゃなくて、世界を滅ぼす魔王だけどな」

 そう話をしていれば、長い階段の最後まで来ていた。
 頂上で来人が待っている。

 駆け足で上がり、合流すれば城門は目と鼻の先。
 三人はそれぞれ互いに顔を見合わせたあと――、

 ――ばん、と一発の銃声。

 秋斗が城門に一発の銃弾を放った。
 城門は腐り落ち、人の通れる程の大きな穴が開いた。

「行こう」

 三人は、城の中へ――。
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