【完結】六専特区の一般生徒《スキルホルダー》 ～20XX年、光の雨によって超能力に目覚めた子供たち～

＃０４８ 嵐と業火③

　僅かな隙が生まれた好機を逃すものか。
　急がなければならない。
　シロの身体も持たない。逃げたナンバーツーを追わなければならない。
　
　地を蹴り、走る。
　途中、先程落ちたクナイを拾い、握りしめる。

　あと数歩。しかし、気付かれた。シロと視線が合う。
　反撃が来る。しかし、足は止められない。

「――シロ、帰ってこぉぉぉい！！！！」

　覚悟の雄叫びと共に、飛び付く様にクナイを持った右手を振るう。
　しかし、その右手はシロに届く事は無かった。

　――ぽたり、ぽたりと血液の雫が床に落ちる。
　そして、遠くの後方でからんとクナイが落ちる音。

「くそっ、あとちょっとだったって言うのに……」

　俺の右手は不可視の刃によってズタズタに引き裂かれ、クナイはその勢いで弾き飛ばされた。
　激痛が走る。だが――、

「こんな、ところで――」

　もう少しで、この手が届くんだ。
　一歩、一歩、歩を進め、残った左手を伸ばす。

　俺の感情に呼応して、炎が溢れ出す。
　実験室から溢れ出し、この地下全体を覆う程の業火。

「ぁぁ……べー、た……。やだ、だめ、こない、で……」

　間違いなく、シロはウイルス薬の支配を振り払い、意識を取り戻そうとしている。
　しかし、一度暴走し始めたスキルは止まらない。
　
　シロの呟きと同時に、その意志に違反して不可視の刃は放たれる。

「っ、ぐあぁっ……！！」

　左手も引き裂かれ、鮮血が舞う。
　動かない両手がだらんと垂れ下がる。
　ドーパミンで、もはや感覚すら無くなって来た。

「シロ、大丈夫だ。大丈夫だから、帰ろう……」

　それでも、俺は歩を進める。
　頼みの綱のクナイは失った。右手も、左手も使い物にならない。
　それでも、それでも――。

　意識は朦朧とし、視界も赤く染まって来た。
　今自分が何をやっているのかも分からない。
　
　そんな中、走馬灯だろうか、幻聴まで聞こえ始める始末だ。

　『――おい、下手くそ。アタシの発火能力パイロキネシスはそんなもんじゃねえよ』

　知らない声だ。誰だ、お前は。

『もっと燃やせ。何もかも、全部だ。モノだけじゃねえ、感情も、記憶も、想いも、概念も、事象も、何もかもだ。それがアタシの炎だ。好き放題してくれた大人たちへの燃え盛る怒りの炎だ』

　声は俺の問いには答えない。幻聴なのだから、答えるはずも無い。
　そんな狂気に侵されながらも、俺の足は進んでいた。

　気づけば、目の前にはシロの姿。
　虚ろな瞳からは、一筋の涙。しかし、その涙もまた周囲の熱によって蒸発していく。

「ぁ、ぁぁ……」

　不可視の刃が俺の身体を裂く。しかし、これまでのよりもずっと弱々しい。
　そして、俺の身体は、自然と動いていた。

　右手は動かない、左手も動かない。
　それでも――、

「――ぁッ……んぁあッ！！！」
　
　シロが痛みに悶え、苦しむ。
　俺は上からのしかかかり、“首筋に噛みついた”。
　
　シロは抵抗する。
　足をばたつかせて、俺の背に手を回し、爪を立てて掻き毟る。

　しかし、大の男と小さな少女だ、体格差は覆らない。
　俺の歯は皮膚を裂き、肉に食い込み、離さない。

　シロの中に在る全ての闇を、邪悪を、毒を、異分子を、何もかも吸い尽くさんとする勢いで齧り付く。
　口の中に、鉄の味が広がって行く。
　
　やがて、抵抗する力を失ったシロはぐったりと力を抜き、冷静になった俺も噛みついていた口を離し、身体を起こす。

　シロがとろんとした瞳でこちらを見据える。
　その瞳の奥にはしっかりとした色が戻って来ていた。
　そして、口を開く。

「きりゅー……？」
「シロ、目が覚めたのか……？」
「うん。ぜんぶ、おもいだした……」

　シロは血を流す首元を抑えながら、ふらりと起き上がる。
　恐る恐る、俺は問う。

「アル、ファ……？」
「ううん。しろでいい。きりゅーには、そうよんでほしい」

　ふるふると、よく知ったシロの身振りで首を振る。
　血を流した事によって薬が抜け落ちたのか、それとも他の要因が有ったのか。ともかく、彼女はアルファとしての記憶を取り戻した。
　そして、その上でシロとしての記憶も残ったまま、ウイルス薬の支配から解放されたのだ。

「ああ、分かった、シロ」
「こくり」

　良かった、本当に良かった。
　どっと身体から力が抜けかけるが、しかしまだ終わりではない。
　ここはもう火の海だ、脱出する必要が有る。それに、逃走したナンバーツーを追わなくてはいけない。
　
　なんとか意識を保ち、立ち上がろうとして、後ろによろける。
　
　すると、何かにぶつかった。
　瓦礫の様に固い訳では無く、少し弾力が有って温かい。

「お疲れ様、ローゲ。それと、シロもお帰り」

　シロはこくりと頷く。
　
「おま、ウォールナット！　大丈夫なのか……！？」

　そこには、倒れていたはずの来海が居た。
　まだ少し辛そうだが、しっかりと立っている。

「あのねえ、そんなボロボロのあなたに心配されるほどじゃないわ。それよりも――」

　と、来海の視線は、ナンバーツーが逃げた扉の方へと向いていた。
　あの扉の先までは火の手は回っていない様だ。
　そして、ちらりと俺の方に視線を流す。

「――行けそう？」
「大丈夫だ。任務はシロの保護と、ナンバーツーの制圧――生死は問わない、だ。まだ、終わってない」

　強がって笑いかけて見せれば、呆れた様に溜息を漏らす。

「まったく……分かったわ。シロも、歩けるわね？」
「こくこく」
「いい子ね。じゃあ、すぐにあのマッドサイエンティストを追いかけるわよ」

　俺たちは最後の仕事を果たす為に、扉の先へと向かった。


　扉の先は研究機材や資料を押し込んだ倉庫の様になっていて、奥に続く隠し通路が有った。
　不用心に隠し通路の入り口は開けっ放しで、その先は地上へと続く階段になっている。

「ここから逃げたみたいだな」
「ええ。私たちが無事この子を保護して、その上で追いかけて来るなんて考えもしなかったんでしょうね」
「まだそこまで遠くには行っていないはずだ、急ごう」

　と、先陣を切って階段を登ろうとした時、来海に腕を掴まれた。

「どうした」
「その前に、シロの肩の辺りと、桐祐きりゅうの両腕の応急処置だけするわ。ちょっと見せなさい」

　と言って、来海は自分のセーラー服をクナイでビリビリと引き裂いて、即席の包帯を作り始めた。

「おい、まずいだろ！」
「何よ？　期待してるところ悪いけれど、下にインナー着てるから見えないわよ。それに、どうせボロボロだからもう着れないわよ、これ」

　そのまま蜘蛛の糸のワイヤーと合わせて、十秒としないうちに処置を済ませてしまった。
　そういう問題ではないのだが……まあ、いいか。

「手慣れてるな」
「エージェントなら基本よ。さ、先を急ぎましょう」


　階段を足早に上って行けば、すぐに地上の光が見えて来た。

「丁度山の反対側辺りか」

　すると、検討する間もなくシロが道を示す。
　
「……きりゅー、こっち」
「どうしてわかるんだ？」
「くうきの、ながれ……？　いやな、におい」

　そこまで分かるのか。
　ともかく、これなら追い付けそうだ。
　
　
　シロの指す方へ向かって走れば、やがて、開けた場所に出た。
　そこには、白衣の男の後ろ姿。
　
「――そこまでだ！　ナンバーツー！！」