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#048 嵐と業火③
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僅かな隙が生まれた好機を逃すものか。
急がなければならない。
シロの身体も持たない。逃げたナンバーツーを追わなければならない。
地を蹴り、走る。
途中、先程落ちたクナイを拾い、握りしめる。
あと数歩。しかし、気付かれた。シロと視線が合う。
反撃が来る。しかし、足は止められない。
「――シロ、帰ってこぉぉぉい!!!!」
覚悟の雄叫びと共に、飛び付く様にクナイを持った右手を振るう。
しかし、その右手はシロに届く事は無かった。
――ぽたり、ぽたりと血液の雫が床に落ちる。
そして、遠くの後方でからんとクナイが落ちる音。
「くそっ、あとちょっとだったって言うのに……」
俺の右手は不可視の刃によってズタズタに引き裂かれ、クナイはその勢いで弾き飛ばされた。
激痛が走る。だが――、
「こんな、ところで――」
もう少しで、この手が届くんだ。
一歩、一歩、歩を進め、残った左手を伸ばす。
俺の感情に呼応して、炎が溢れ出す。
実験室から溢れ出し、この地下全体を覆う程の業火。
「ぁぁ……べー、た……。やだ、だめ、こない、で……」
間違いなく、シロはウイルス薬の支配を振り払い、意識を取り戻そうとしている。
しかし、一度暴走し始めたスキルは止まらない。
シロの呟きと同時に、その意志に違反して不可視の刃は放たれる。
「っ、ぐあぁっ……!!」
左手も引き裂かれ、鮮血が舞う。
動かない両手がだらんと垂れ下がる。
ドーパミンで、もはや感覚すら無くなって来た。
「シロ、大丈夫だ。大丈夫だから、帰ろう……」
それでも、俺は歩を進める。
頼みの綱のクナイは失った。右手も、左手も使い物にならない。
それでも、それでも――。
意識は朦朧とし、視界も赤く染まって来た。
今自分が何をやっているのかも分からない。
そんな中、走馬灯だろうか、幻聴まで聞こえ始める始末だ。
『――おい、下手くそ。アタシの発火能力はそんなもんじゃねえよ』
知らない声だ。誰だ、お前は。
『もっと燃やせ。何もかも、全部だ。モノだけじゃねえ、感情も、記憶も、想いも、概念も、事象も、何もかもだ。それがアタシの炎だ。好き放題してくれた大人たちへの燃え盛る怒りの炎だ』
声は俺の問いには答えない。幻聴なのだから、答えるはずも無い。
そんな狂気に侵されながらも、俺の足は進んでいた。
気づけば、目の前にはシロの姿。
虚ろな瞳からは、一筋の涙。しかし、その涙もまた周囲の熱によって蒸発していく。
「ぁ、ぁぁ……」
不可視の刃が俺の身体を裂く。しかし、これまでのよりもずっと弱々しい。
そして、俺の身体は、自然と動いていた。
右手は動かない、左手も動かない。
それでも――、
「――ぁッ……んぁあッ!!!」
シロが痛みに悶え、苦しむ。
俺は上からのしかかかり、“首筋に噛みついた”。
シロは抵抗する。
足をばたつかせて、俺の背に手を回し、爪を立てて掻き毟る。
しかし、大の男と小さな少女だ、体格差は覆らない。
俺の歯は皮膚を裂き、肉に食い込み、離さない。
シロの中に在る全ての闇を、邪悪を、毒を、異分子を、何もかも吸い尽くさんとする勢いで齧り付く。
口の中に、鉄の味が広がって行く。
やがて、抵抗する力を失ったシロはぐったりと力を抜き、冷静になった俺も噛みついていた口を離し、身体を起こす。
シロがとろんとした瞳でこちらを見据える。
その瞳の奥にはしっかりとした色が戻って来ていた。
そして、口を開く。
「きりゅー……?」
「シロ、目が覚めたのか……?」
「うん。ぜんぶ、おもいだした……」
シロは血を流す首元を抑えながら、ふらりと起き上がる。
恐る恐る、俺は問う。
「アル、ファ……?」
「ううん。しろでいい。きりゅーには、そうよんでほしい」
ふるふると、よく知ったシロの身振りで首を振る。
血を流した事によって薬が抜け落ちたのか、それとも他の要因が有ったのか。ともかく、彼女はアルファとしての記憶を取り戻した。
そして、その上でシロとしての記憶も残ったまま、ウイルス薬の支配から解放されたのだ。
「ああ、分かった、シロ」
「こくり」
良かった、本当に良かった。
どっと身体から力が抜けかけるが、しかしまだ終わりではない。
ここはもう火の海だ、脱出する必要が有る。それに、逃走したナンバーツーを追わなくてはいけない。
なんとか意識を保ち、立ち上がろうとして、後ろによろける。
すると、何かにぶつかった。
瓦礫の様に固い訳では無く、少し弾力が有って温かい。
「お疲れ様、ローゲ。それと、シロもお帰り」
シロはこくりと頷く。
「おま、ウォールナット! 大丈夫なのか……!?」
そこには、倒れていたはずの来海が居た。
まだ少し辛そうだが、しっかりと立っている。
「あのねえ、そんなボロボロのあなたに心配されるほどじゃないわ。それよりも――」
と、来海の視線は、ナンバーツーが逃げた扉の方へと向いていた。
あの扉の先までは火の手は回っていない様だ。
そして、ちらりと俺の方に視線を流す。
「――行けそう?」
「大丈夫だ。任務はシロの保護と、ナンバーツーの制圧――生死は問わない、だ。まだ、終わってない」
強がって笑いかけて見せれば、呆れた様に溜息を漏らす。
「まったく……分かったわ。シロも、歩けるわね?」
「こくこく」
「いい子ね。じゃあ、すぐにあのマッドサイエンティストを追いかけるわよ」
俺たちは最後の仕事を果たす為に、扉の先へと向かった。
扉の先は研究機材や資料を押し込んだ倉庫の様になっていて、奥に続く隠し通路が有った。
不用心に隠し通路の入り口は開けっ放しで、その先は地上へと続く階段になっている。
「ここから逃げたみたいだな」
「ええ。私たちが無事この子を保護して、その上で追いかけて来るなんて考えもしなかったんでしょうね」
「まだそこまで遠くには行っていないはずだ、急ごう」
と、先陣を切って階段を登ろうとした時、来海に腕を掴まれた。
「どうした」
「その前に、シロの肩の辺りと、桐祐の両腕の応急処置だけするわ。ちょっと見せなさい」
と言って、来海は自分のセーラー服をクナイでビリビリと引き裂いて、即席の包帯を作り始めた。
「おい、まずいだろ!」
「何よ? 期待してるところ悪いけれど、下にインナー着てるから見えないわよ。それに、どうせボロボロだからもう着れないわよ、これ」
そのまま蜘蛛の糸のワイヤーと合わせて、十秒としないうちに処置を済ませてしまった。
そういう問題ではないのだが……まあ、いいか。
「手慣れてるな」
「エージェントなら基本よ。さ、先を急ぎましょう」
階段を足早に上って行けば、すぐに地上の光が見えて来た。
「丁度山の反対側辺りか」
すると、検討する間もなくシロが道を示す。
「……きりゅー、こっち」
「どうしてわかるんだ?」
「くうきの、ながれ……? いやな、におい」
そこまで分かるのか。
ともかく、これなら追い付けそうだ。
シロの指す方へ向かって走れば、やがて、開けた場所に出た。
そこには、白衣の男の後ろ姿。
「――そこまでだ! ナンバーツー!!」
急がなければならない。
シロの身体も持たない。逃げたナンバーツーを追わなければならない。
地を蹴り、走る。
途中、先程落ちたクナイを拾い、握りしめる。
あと数歩。しかし、気付かれた。シロと視線が合う。
反撃が来る。しかし、足は止められない。
「――シロ、帰ってこぉぉぉい!!!!」
覚悟の雄叫びと共に、飛び付く様にクナイを持った右手を振るう。
しかし、その右手はシロに届く事は無かった。
――ぽたり、ぽたりと血液の雫が床に落ちる。
そして、遠くの後方でからんとクナイが落ちる音。
「くそっ、あとちょっとだったって言うのに……」
俺の右手は不可視の刃によってズタズタに引き裂かれ、クナイはその勢いで弾き飛ばされた。
激痛が走る。だが――、
「こんな、ところで――」
もう少しで、この手が届くんだ。
一歩、一歩、歩を進め、残った左手を伸ばす。
俺の感情に呼応して、炎が溢れ出す。
実験室から溢れ出し、この地下全体を覆う程の業火。
「ぁぁ……べー、た……。やだ、だめ、こない、で……」
間違いなく、シロはウイルス薬の支配を振り払い、意識を取り戻そうとしている。
しかし、一度暴走し始めたスキルは止まらない。
シロの呟きと同時に、その意志に違反して不可視の刃は放たれる。
「っ、ぐあぁっ……!!」
左手も引き裂かれ、鮮血が舞う。
動かない両手がだらんと垂れ下がる。
ドーパミンで、もはや感覚すら無くなって来た。
「シロ、大丈夫だ。大丈夫だから、帰ろう……」
それでも、俺は歩を進める。
頼みの綱のクナイは失った。右手も、左手も使い物にならない。
それでも、それでも――。
意識は朦朧とし、視界も赤く染まって来た。
今自分が何をやっているのかも分からない。
そんな中、走馬灯だろうか、幻聴まで聞こえ始める始末だ。
『――おい、下手くそ。アタシの発火能力はそんなもんじゃねえよ』
知らない声だ。誰だ、お前は。
『もっと燃やせ。何もかも、全部だ。モノだけじゃねえ、感情も、記憶も、想いも、概念も、事象も、何もかもだ。それがアタシの炎だ。好き放題してくれた大人たちへの燃え盛る怒りの炎だ』
声は俺の問いには答えない。幻聴なのだから、答えるはずも無い。
そんな狂気に侵されながらも、俺の足は進んでいた。
気づけば、目の前にはシロの姿。
虚ろな瞳からは、一筋の涙。しかし、その涙もまた周囲の熱によって蒸発していく。
「ぁ、ぁぁ……」
不可視の刃が俺の身体を裂く。しかし、これまでのよりもずっと弱々しい。
そして、俺の身体は、自然と動いていた。
右手は動かない、左手も動かない。
それでも――、
「――ぁッ……んぁあッ!!!」
シロが痛みに悶え、苦しむ。
俺は上からのしかかかり、“首筋に噛みついた”。
シロは抵抗する。
足をばたつかせて、俺の背に手を回し、爪を立てて掻き毟る。
しかし、大の男と小さな少女だ、体格差は覆らない。
俺の歯は皮膚を裂き、肉に食い込み、離さない。
シロの中に在る全ての闇を、邪悪を、毒を、異分子を、何もかも吸い尽くさんとする勢いで齧り付く。
口の中に、鉄の味が広がって行く。
やがて、抵抗する力を失ったシロはぐったりと力を抜き、冷静になった俺も噛みついていた口を離し、身体を起こす。
シロがとろんとした瞳でこちらを見据える。
その瞳の奥にはしっかりとした色が戻って来ていた。
そして、口を開く。
「きりゅー……?」
「シロ、目が覚めたのか……?」
「うん。ぜんぶ、おもいだした……」
シロは血を流す首元を抑えながら、ふらりと起き上がる。
恐る恐る、俺は問う。
「アル、ファ……?」
「ううん。しろでいい。きりゅーには、そうよんでほしい」
ふるふると、よく知ったシロの身振りで首を振る。
血を流した事によって薬が抜け落ちたのか、それとも他の要因が有ったのか。ともかく、彼女はアルファとしての記憶を取り戻した。
そして、その上でシロとしての記憶も残ったまま、ウイルス薬の支配から解放されたのだ。
「ああ、分かった、シロ」
「こくり」
良かった、本当に良かった。
どっと身体から力が抜けかけるが、しかしまだ終わりではない。
ここはもう火の海だ、脱出する必要が有る。それに、逃走したナンバーツーを追わなくてはいけない。
なんとか意識を保ち、立ち上がろうとして、後ろによろける。
すると、何かにぶつかった。
瓦礫の様に固い訳では無く、少し弾力が有って温かい。
「お疲れ様、ローゲ。それと、シロもお帰り」
シロはこくりと頷く。
「おま、ウォールナット! 大丈夫なのか……!?」
そこには、倒れていたはずの来海が居た。
まだ少し辛そうだが、しっかりと立っている。
「あのねえ、そんなボロボロのあなたに心配されるほどじゃないわ。それよりも――」
と、来海の視線は、ナンバーツーが逃げた扉の方へと向いていた。
あの扉の先までは火の手は回っていない様だ。
そして、ちらりと俺の方に視線を流す。
「――行けそう?」
「大丈夫だ。任務はシロの保護と、ナンバーツーの制圧――生死は問わない、だ。まだ、終わってない」
強がって笑いかけて見せれば、呆れた様に溜息を漏らす。
「まったく……分かったわ。シロも、歩けるわね?」
「こくこく」
「いい子ね。じゃあ、すぐにあのマッドサイエンティストを追いかけるわよ」
俺たちは最後の仕事を果たす為に、扉の先へと向かった。
扉の先は研究機材や資料を押し込んだ倉庫の様になっていて、奥に続く隠し通路が有った。
不用心に隠し通路の入り口は開けっ放しで、その先は地上へと続く階段になっている。
「ここから逃げたみたいだな」
「ええ。私たちが無事この子を保護して、その上で追いかけて来るなんて考えもしなかったんでしょうね」
「まだそこまで遠くには行っていないはずだ、急ごう」
と、先陣を切って階段を登ろうとした時、来海に腕を掴まれた。
「どうした」
「その前に、シロの肩の辺りと、桐祐の両腕の応急処置だけするわ。ちょっと見せなさい」
と言って、来海は自分のセーラー服をクナイでビリビリと引き裂いて、即席の包帯を作り始めた。
「おい、まずいだろ!」
「何よ? 期待してるところ悪いけれど、下にインナー着てるから見えないわよ。それに、どうせボロボロだからもう着れないわよ、これ」
そのまま蜘蛛の糸のワイヤーと合わせて、十秒としないうちに処置を済ませてしまった。
そういう問題ではないのだが……まあ、いいか。
「手慣れてるな」
「エージェントなら基本よ。さ、先を急ぎましょう」
階段を足早に上って行けば、すぐに地上の光が見えて来た。
「丁度山の反対側辺りか」
すると、検討する間もなくシロが道を示す。
「……きりゅー、こっち」
「どうしてわかるんだ?」
「くうきの、ながれ……? いやな、におい」
そこまで分かるのか。
ともかく、これなら追い付けそうだ。
シロの指す方へ向かって走れば、やがて、開けた場所に出た。
そこには、白衣の男の後ろ姿。
「――そこまでだ! ナンバーツー!!」
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