ギルド・ティルナノーグサーガ 『ブルジァ家の秘密』

第二章 我が儘お嬢様

ブルジァ邸を目指して

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ブルジァ邸を目指して


登場人物：

グラウリー：大柄な斧戦士ウォーリアー
ラヴィ：女性鍛治師ブラックスミス
バニング:暗殺者アサシン
マチス：老練な短槍使いフェンサー
トッティ:若い鈍器使いメイサー
ボケボケマン:オークマスクの魔導師
エイジ:蒼の魔導師ブルーメイジ
トム:商人
ギマル:部族出身の斧戦士ウォーリアー
ベル・ブルジァ:豪商リドルトの姪

※

「さて…そろそろ出発しましょう！皆準備は大丈夫よね？」
　ベルは紅いマントをボタンで留めると皆にそう言った。グラウリー達は補充した道具や食料などを各自荷物に入れ、再び旅に出る体制を整えたのだった。

　彼等は道中のルートを話し合って決めた。まず、水晶球の秘宝を持って行くベルの父親がいる場所、ブルジァ邸が最終目的地となる。ブルジァ邸はバルティモナ山の山をいくつも越えた西方に位置しており、ルナシエーナからは北西、大陸の一番北西に位置するトールズという都市から少し離れた場所にあるのだという。その周囲を広大な「トールズの原始林」に囲まれたトールズは、その豊富な資源を活かした商業、独自の文化が発達しており、海岸に面している事から貿易、また辺境への連絡船も発達している。都市の規模としてはベルクフリート、ルナシエーナ、バレルナ、タリム・ナクに続く五番目の都市である。

　ルナシエーナからは一応街道が通ってはいるが、その道中には彼等が懸念すべき要因が多々あるのだった。まず第一にルナシエーナの周囲にはあやかしの森と呼ばれる、トールズの原始林程ではないにしろ広大な森が広がっている事。そしてそこを抜けたとしても暫くすると再び深く、闇濃く原始の生態系を残すトールズの原始林がある。普段ならば深い森とはいえ、彼等にとってそれほど懸念すべき場所ではないのだが、今はかの黒衣のリッチが残した言葉『もう貴様等にとって安らかな夜など無い』という言葉が気に掛かっていた。夜闇こそ彼等闇の眷属が最も活性化する時。
　そして深い森というのは魔の力が及びやすい場所でもある。もしかしたら再び黒衣のリッチは彼等の前に姿を現そうとしているのではないだろうか。

　トールズの原始林に入るまではあやかしの森を迂回して進んだ方が良いのではないか、という意見もあったのだが、そうするとルナシエーナを抜けるまでに1.5倍以上もの時間を食ってしまう事になってしまう。さらに月の暦が変化するのを待ち、転移門を使ってトールズ北東の転移門まで瞬間移動するという意見も出てはいた。これはしかし、暦の関係でルナシエーナからトールズまで馬で旅するよりも若干の時間を食ってしまうという理由もあったが、それよりもベルの心情的な面を考えて実行できぬ計画であった。

　それが恐らく一番安全かつ確実な方法なのだとはいえ、いつ死神がその枕元に訪れるかわからぬ父親がいるというのに、暦が変わるのを待ってルナシエーナに留まり続ける。というのはベルにはあまりにも残酷すぎる選択であった。秘宝をリドルトより譲り受けた以上彼女は一刻も早く病床の父に秘宝を持って行きたいのである。というわけで結局彼等の取る道筋は馬を用いてあやかしの森を抜け、街道沿いにトールズの原始林に入り、ブルジァ邸を目指すというものになるのであった。普通の速度ならば旅人が三週間で着く道程。それを時間の無い今回の旅ではもう少し速度を上げてゆくつもりだった。

　彼等が馬を十頭用立ててルナシエーナ正門を出たのは午後の四時過ぎ。街は不夜城へと変化を見せ始める寸前の、昼と夜の入り混じりあう黄昏時にも似た二極の様相を重ねて見せており、街の中央の尖塔が幾つも連なる大聖堂の巨大な鐘は、あと一時間で街中にその音を響かせるのである。
「さあ、行くぞ。皆、もうひと頑張りだ！」
　グラウリーの号令がこだまする。馬の嘶きが聞こえ、そして蹄の音。彼等は日の落ちようとしている方角へと馬を走らせた。

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　少しでも早く。
その想いがパーティーを占める。
ベルの父親を救う為一刻も早く秘宝を届けなければならなかったし、そしてルナシエーナの周辺に広がる黒々とした森を少しでも早く抜けなければならなかったからである。

　ルナシエーナの門を出てから一時間ほども走ると、そのあやかしの森は見えてくる。トールズの原始林のように現代の生態系とは遠く離れた人智の及びにくい場所ではないにせよ、それでもルナシエーナに住まう人々がこの森をあやかしの森、として忌み嫌うのは、太陽の光がほぼ遮られると言ってもよいほど木々が深く密生している部分が多々ある為、そしてその暗がりの部分に魑魅魍魎が跳梁跋扈すると考えられ――実際にしていた――ていたからであった。

　秋の日はつるべ落とし――と例えられるように、この時期、日が沈むのは早くなってきている。
森の入り口まで来るとトムは懐中時計――この時代とても高価なものだった――をちらりと見た。時刻は十七時十七分。太陽は森の彼方へとその姿を隠しつつあり、空は次第に赤味を増して目にも鮮やかな黄昏時を作り出そうとしていた。

「ここからは速い速度では走れない。皆一列ずつになって進んでいこう。先頭は俺が、二番手はバニング、そしてトッティ、ボケボケマン、その後ろにベル、マチス、ラヴィ、トム、ギマル、しんがりをエイジ、頼めるか？」
「OK、まかせときな」
　あやかしの森には一応の街道が通っており、それは北のベルクフリート、トールズへと続く道などに通じてはいる。しかしその街道は森の中を走るものであり、迂回して作られた新道からすれば石畳の質も、道の幅もランクダウンする旧道であった。
　しかし彼等はこの旧道を抜けて行かなければならない。グラウリーはここで全体的に戦士を均等に配置し、どの角度、距離にでも柔軟に対応でき、判断力、計算力に優れたボケボケマンら魔道師を前列と後列に配置した。

　旅の定石を言うならばこれから暗くなる時間帯に森に入ろうとはせず、入り口付近で一夜を明かすのが当然である。そうも言ってられぬ事情ゆえに、だが一抹の不安を胸に抱きながらグラウリーは進軍を指示した。
森はうっそりと暗く、あちらこちらから虫や鳥の鳴き声が響く。彼等は時間的にはまだ若干早いながらも松明に火をつけると、暗がりへと進んでいった。