王子がお家に住み着いた！

最終話.婚約したのでお家に帰った···訳ではない？

「ん、うぅん····」

眩しい光に思わず身じろぐと、主に腰回り···というレベルでないくらい全身がダルくて驚く。

「あ、え···なんで····何をしてこんなに····」

微睡みながら覚醒しない頭で必死に考えーー···
バチッと目を開いた。

“わ、私昨日、る、ルイス殿下と···っ！？”

夢かと思うような時間を過ごした事を思い出し、結局２回じゃ収まらなかった殿下は何度も何度も私を····

「いつの間にか眠ってしまったのね···」
「さすがに驚いちゃったから、次の夜の為に何回目のどの瞬間まで覚えていたかちゃんとエメの言葉で教えてね？」
「で、殿下っ！？！？」

一人ぼんやりと微睡んでいたつもりだったのに突然真横から声をかけられ慌てて起き上がる。
気付けば私はとても手触りのいい夜着に着替えていて···

「殿下じゃないでしょ？もう忘れちゃった？」
「あっ、その···っ」

なんだかんだで昨晩は与えられる刺激でいっぱいいっぱいになってしまって判断能力が落ちていた。
それでも想いが通じ合ったのは間違いないー···のだが、正式な婚約も結んでないのに流石に愛称呼び捨ては···と躊躇い思わず口をつぐむ。

困っている私に気付いたのか、それでも少し哀しそうに瞳を潤ませうつむき気味になってしまった殿下を見て、一瞬で決意が揺らいだ私は。

「る、ルイス！ルイスルイス！」

あっさり愛称呼び捨てで呼ぶことを選んでしまった。
ーーーこれが惚れた弱みというやつなのだろうか。

名前を呼ぶといつものにっこり笑顔が返ってきて、相変わらずの策略にまんまと嵌まったと知り頭を抱える。

“チョロすぎる私···！！”

しかしそんなことをいつまでもうじうじ考えても仕方ない、と重い体に鞭を打ち上半身を起こした時だった。


「ーーーーえ、ここ、どこなの····？」

仮面舞踏会の休憩室はどちらかと言えばシンプルで、過度な装飾などはされていなかった。
しかし今いる部屋は、シンプルだが洗練された装飾品がバランス良く飾られたとてもいい部屋で······

「もちろん私の部屋だよ」
「ルイス、部屋なんてあったの！？」

思わずそんなことを叫んでしまった。

「お人形は卒業したからね、部屋くらいあるさ」

失言かと焦ったが、気にした様子のないルイスはにこやかに答えをくれて。


「ーーーねぇ、エメ。私と正式に婚約してくれるかな」


いつもの微笑みではなく、どこか切羽詰まったような余裕のない表情でそう乞われ、一気に頬に熱が集まるのを感じた。


「はい。もちろんです」


叶わないと思い込んでいた私の気持ちを丁寧に掬い上げ、選んでくれた事実が嬉しくて仕方ない。


初めて出会った5歳のあの日。
あの日から“私のお人形”になってくれた彼の、唯一として求められたその事実にじわりと涙が零れそうになる。

そんな涙をそっと舌で掬ったルイスは、優しく触れるだけの口付けもくれた。


なんだか離れがたくてそのまま彼の胸に体を委ねる。

“ずっとこうしていられたらーー···”

なんて甘い夢が頭を過り、そしてゆっくり体を離した。


私はこの国の唯一の公女。
そして第一王子の婚約者。

いつまでもこうしている事は出来ない。
舞踏会から返ってこないと家族も心配するだろうし、朝帰りをあまり見られるのも今後のために良くはないだろう。


“もしかしたらルイスが連絡してくれているかも”とは思ったが、それはそれでルイスと夜を過ごした事があからさま過ぎて恥ずかしいー···

「いや、毎日一緒だったからそれは今更かしら···？」

思わずそう呟くが、毎日一緒に寝ていたと知っているのはライス公爵家の者達だけだ。
そしてルイスの私室があるということはここは王宮。
王宮から帰る姿を見られるのも在らぬ噂を招く可能性があるーー····。


一通り葛藤し、名残惜しい気持ちを残しつつ、これからの事を改めて家族と相談しなくてはならないから、とルイスに向き直る。


「私はそろそろ帰らせて頂きますわ」
「どうして？」
「ど···っ、どうしてと申されましても···」

にこにこと微笑むルイスに少し怯む。
しかし帰らない訳にはいかない。

「これからの事を父とも相談しなくてはなりませんし···」

おずおずとそう伝えると、こくりと頷いたルイスはベッドから降りた。

「そうだね。でも体もしんどいでしょう？支えるから一緒に行こうか」

ベッドサイドまで移動し、手を差し伸べてくれるルイスは本当に格好良いーーーの、だが。


「·····あの、一応念のためお伺いいたしますが、ルイスは父に会った後はまたこの部屋にお戻りになられるのですよね？」

お人形から婚約者になったのだ。
また昨日のような営みがある可能性もある、そしてもし頻繁に昨日のような夜を過ごすとしたら····

“絶対私の身体がもたないわ···！”

なんとしても、絶対本当になにがなんでも王子にはこの私室、つまりは王宮へ帰って貰わなくてはならない！！と、決意したのだが。

「もちろんだよ、この部屋は私の部屋だからね」

なんてあっさり返され拍子抜けする。


“そ、そうよね、いくら婚約者になったと言っても同じ部屋で毎晩寝るのはまだ早い···わよね？いや、お人形としてなら一緒に寝てたけど···”

少しぽかんとしつつも、どこかほっとした私は帰る為にまずは着替える事にした。
キョロキョロと昨日身につけていたドレスを探すが見当たらない。

そんな様子に気付いたルイスは、すぐにメイドを呼んでくれると言ってくれ······


「え、え？な、んで？」
「おはようございます、お嬢様」


しれっと部屋に入ってきたのは毎日会っている公爵家のメイドで·······


「ま、まさか？」


ハッとして窓に飛び付くと、窓から見える景色はいつも見ている部屋からの眺めーー·····


「お、王宮じゃない！？」
「やだなぁ、私の部屋だとは言ったけど“王宮にある”私の部屋とは伝えてないよ？」


ふふふ、と笑ったルイスのその笑顔がそろそろ憎く見え始めた。


「な、なんで？というかいつからこの部屋は···！？」
「私が6歳の時からかな」

しれっと答えたその言葉に驚愕する。
6歳って、それってつまりルイスがお人形として来たときからあったって事じゃない···！！


ぶっちゃけだったら私室で寝てよ！と思うがそもそも王宮に帰ってくれという根本的な部分に行き当たり唸る。

そして気になる事は他にもあってー···


「あの、ちなみにいつまでこちらに···？」
「もちろん結婚するまで、かな？結婚したら改めて二人で王宮に住もうね」
「いや、なんで！！」

不敬なんて発想が頭から消え、叫ぶように抗議するが、ルイスは相変わらず微笑んだままだ。


「まだ暫定だけど君は王太子妃、そしていつかは皇后だ。今まで周りの目から隠す為に王妃教育はしてなかったからね。ここで学んで貰おうと思って」
「で、でしたら私が王宮に伺いますわっ」
「王妃教育は過酷なものだと聞いている···もちろん君のマナーなどは素晴らしいから、そこまで心配しなくても問題ないとは思うけど···こちらの都合で教育開始が遅れてしまったんだ、せめて君が一番落ち着ける公爵家で学んで欲しいと思ってね」

そう説明され、確かに、と思わず納得しかけてーーー····言いくるめかけている事に気付き慌てて反論する。


「百歩譲って我が家での王妃教育は納得致しましたし、お気遣いとても嬉しいです。し、か、し！私の教育とルイスがこれからも公爵家にいる事は関係ありませんわ！」

必死にそう主張すると、少し考えた様子のルイスは····

「でも、ここが私の部屋なんだよねぇ」
「王宮にもありますわよね！？」
「ここにもあるんだよねぇ」

それはそうだが、体が、体がもたないの！！
もう少し慣れるまではせめて週に一度···！
でもここにいたら下手すれば毎晩···！？


ひぃ！と慌て、せめて味方であろうメイドを思い切り振り向くが···

「今更すぎますお嬢様。諦められるのがよろしいかと」

ゆっくり首を左右に振られ、がくりと項垂れる。


「大丈夫、大切なエメの為なんだから昨日みたいに手加減する」
「う、嘘つきぃ！！！」

相変わらず標準装備しているその微笑みに、やはり絶望と···そして微かな甘い期待が私の胸を擽るのだった。





ーーーいや、それでもやっぱり王宮に帰ってよっ！！！