王子がお家に住み着いた！

3.泣きそうなのは貴方だけ、ではない

さすがに5分では家に着かない。
でも、一番に祝うと約束した以上とにかく急いで帰らなくては！

あわあわと起き上がろうとして、ふと男性と目が合う。
私は慌てて再度ベッドに潜り込んだ。

「····あの、ドレスを着たいので部屋から出ていただくか、せめて後ろを向いていただけますか？」

コルセットまで外されているのだから今更かもしれないが、意識がない時に見られるのと意識がある時に見られるのでは恥ずかしさが全然違う。
そんな私の気持ちが伝わったのか、彼は黒髪をおもむろにかきあげてあはは、と笑った。


「やだなぁ、ドレスとかまだ着せませんよ？」
「·····は？」

ギョッとして慌てて相手の顔色を伺うが残念ながら仮面からは表情が何もわからず、それがまた更に焦らせる。

「何を仰って····」
「ですので、ドレスはまだ着させません。着てもすぐ脱がされるんですから着るだけ無駄ですよね？」

くすくす笑いながらゆっくり近付かれ背中を嫌な汗が伝った。

ーーー···これ、ヤバいのでは？

何か言わなくては、と思ったが頭が全然回らない。
しかし私が固まっている間にどんどん彼は近付いて来て····


「······い、嫌ぁっ！！助けてルイス王子いぃっ！！！」


思わず叫んでベッドから転がるように落下した。


「ーーーーッッ！」

来るであろう衝撃に構え、ぎゅっと目を瞑るが来たのは硬い床にぶつかった衝撃ではなく、腕を引っ張られた感触とぼすんとした柔らかい衝撃だった。

ゆっくり片目を開けると私はベッドに座っていて、私の代わりに床に転がる男性の姿。
おそらく落ちる私の腕を引いて助けた反動で顔面から落ちたのだろう。


「だ、大丈夫ですか···？」
今すぐ逃げなくては、とわかっていながら気付けば思わずそう声をかけていて。

「······格好悪すぎて泣きそうだ····」
「それは····その、すみません」

その時0時の鐘が部屋に響いた。
ハッとして、そしてため息を吐く。

「間に合わなかった····」

いや、間に合わないどころか今はまずこの状況をどうするかなのだが。

「···間に合うと思うけど」
「は？」

ベッドの横でなんとか起き上がったその男性
は、ゆっくり仮面に手をかけて。

「·······あ、え？」

仮面が外れるのと同時に艶やかだった漆黒の髪が月明かりに照らされ銀色に変わっていく。
ルビーのような瞳が射貫くように私を見つめてきて。

「······う、そ···なんで····」
「おめでとうって言ってくれないの？」

ふふ、と笑ったその男性はどこからどう見てもルイーズ王子その人だった。

「髪が、黒くて、でも、今は銀に···」
「色変えの魔法がかかった特別製の仮面だからね、でも声とかは変えてないのにここまで気付かれないとちょっと悲しいなぁ」
「うっ」

振りかえってみれば、声も態度も話し方もルイス殿下そのものだった気がする···が、パニックになっていたのだから仕方ない。多分。

と、いうか、目の前の男性がルイス殿下だとしたら。


“私の想いを寄せる相手”
“助けてルイス王子”


自分の口から出た失言に青くなればいいのか赤くなればいいのかわからない。
バレた。
こんなの告白したようなものじゃないか。
思わず目頭が熱くなる。

どうしよう、どうしようどうしよう、どうしよう····

「エーメ、おめでとうは？」

こつんと額と額をくっ付けてきた王子は、涙目になった私に気付いたのか一瞬息を飲んだ気配がして。

「あ、へ！？」
「味はしないな」

ちゅ、と涙に吸い付いた。


「な、な！？なな！？！？」
「エメが祝ってくれなくても、私もやっと成人したんだよねぇ？」

はくはくと口を動かすが何も言葉にならない。

「つまり、大人の仲間入りだ」

にこりと笑った王子は、そっと私の肩に体重をかけてのしかかる。
王子の銀髪がさらりと頬を擽り、射貫くように見つめる瞳はルビーのよう。
それはあの日私が想像したままで。


「帰らなくてはいけない理由がここにいるなら、まだ帰らなくてもいいでしょう？」

その言葉が耳に届くのと同時に、私の口は殿下の唇によって塞がれた。

くちゅ、と室内に響く水音に頭が沸騰しそうになる。

これは何？
いつもの添い寝？
私がドレスを着てないのは介抱の為だし···
でも私の気持ちはバレてしまって···

そして何より今、キスを交わしてる···？


この非現実的な状況に、そしてルイス殿下にこのまま全て委ねたくなる。

「ーーんっ、はっ」

ちゅくちゅくと舌で口内をかき混ぜられ、どんどん体が熱くなった時だった。



『でも、エメが2人の殿下から相手を選んだら、選んだ王子が次期国王になるわね』


リリーの言った一言を唐突に思い出し、まるで頭をハンマーで殴られたような衝撃を感じる。

そうだ、私には“利用価値”がある····

今まで添い寝だけだったのに突然キスされているのは、私の想いを知って利用する為···？
それなら辻褄が合う。そう考え一気に頭が冷えた。

“それでもいいじゃない。私は好きな人と一緒になれるんだから。例え相手から想われていなくても···”


「エメ、何考えてるの？」

ぶに、と頬を潰されルイス殿下に覗き込まれる。

「どーせ変なこと考えてるでしょ」

そのままぐにぐにと頬を引っ張られた。
その行動が、まるで幼かったあの頃を彷彿とさせて思わず吹き出す。

「笑った」

そんな私を見てふわりと微笑んだルイス殿下は、ただただ真っ直ぐだったあの頃のままのようで···

そんな雰囲気に釣られたのだろうか。
ぽろりと本音がこぼれ落ちた。

「私と結婚すれば、殿下の地位は確固たるものになるでしょう。その為に今、このような状況になっているのもわかっております。それでもお飾りの妻にはなりたく···ない···っ」

本音と共に涙が溢れる私を見ていた殿下は、はぁ、と深いため息を吐いて今度は私の頬を指先でグリグリ押しだした。

「い、いひゃ、いひゃいえす、えんか···っ」
「バカバカバカ、エメは本当にバカすぎる」

バカを連呼され反射的に言い返そうと口を開くと、軽くちゅ、と唇を塞がれ思わず言葉を飲み込んだ。

「あのね、政治的に欲しいならもっと昔に大々的に婚約発表するってば。こんなこそこそ、それも今更既成事実作ろうとしてるとでも思ってるの？」
「そ、れは···」

言われてみれば、確かにその通りだ。
さっさと発表すれば、もっと早い段階で彼は王太子になっていた。

「だったら、なんで···」
「王太子妃は、それなりに危険な立場だよ。ベネット派からも狙われるし、これ以上ライス公爵家が力を付ける事をよく思わない他の家門からも狙われる」

話ながらルイス殿下はごろんと私の隣に寝転ぶ。

「だから、私が成人するのを待ってたんだ。成人すれば自分の権限で騎士団を作れるし動かせる。公務も積極的にこなして人脈も作った。全部エメを守る為だよ」
「わ、たくしを···？」
「そう。変な男が付かないように目を光らせつつこの日をずっと待ってたんだ」
「！私に婚約申込みがなかったのは殿下の仕業だったんですか！？」
「まず公爵がチェックして、義兄さん達がチェックして、その後私がチェックしてたね」
「それはそれは····」

私の手元に届かないはずだ、と思わず乾いた笑いが喉に張り付く。

ーーーでも、だったら。
本当に私を守る為だったとしたら···

「ルイス殿下は、その、もしかして私の事を···」
「高貴な血筋に麗しいこの見た目···天使だ神の遣いだと言われていた私を“欲しい”と言ったのは君だよ、エメラルド？」
「そ、そこまで褒めてはおりませんがっ！？」
「あははっ！でも、エメは私が王子だったから欲しかった訳じゃないでしょ？」
「あの時は····その、まだ存じ上げなくて···」

思わず口ごもる私をなんだかおかしそうに眺めるルイス殿下はとても穏やかに微笑んでいて。

「あんなに真っ直ぐ、損得なく私自身を“選ばれた”らさ、それも14年たった今も変わらずこんなに想われて」
「そ、れは···っ！」
「そんなの、うっかり愛おしくて仕方なくなっちゃうと思わない？」
「·····ッッ」

じわじわと顔に熱が集まるのを感じて慌てて王子とは反対の方にごろんと体を向ける。
そんな私を彼はそっと後ろから抱き締めて···

「ここは仮面舞踏会の会場。身分なんか忘れてただ大好きな君が欲しいんだけど、いいかな？」
「だ、ダメと言ったらどうするんですか？」
「君が本当に拒絶を口にするのなら」

ゆっくりと肩を引き至近距離で向かい合う。

「こうやって塞ごうか」
「んっ」

軽く押し付けられた唇は次第に深く深く重なる。
酸素を求めて思わず口を開くとすかさず舌が入ってきた。

「んんっ、は、んっ」

くちゅくちゅと再び貪るように舌が動き、私の舌に絡められる。
そのまま強く吸われた時、ルイス殿下の手がそっと胸の膨らみに這わされた。

「ひゃっ、まっ、待って下さいルイス殿下っ」
「ね、今はただのルイスだよ、ルイスって呼んで？」
「そ、なの、無理で···っ、ーーーっ、ひゃぁん！」

下から持ち上げるようにぐにぐにと胸を揉まれていたのだが、私が無理だと口にした瞬間にぎゅっと先端をつねられた。

「呼んで、エメ。お願い、ね？」

囁くように耳元で告げられ、そのまま耳を甘噛される。

「や、はぁん、んんんっ」
「早く早く、ね？」

まるで面白がるように、すっかりピンと立ち上がった先端を指で弾かれた。

「美味しそうに熟れてるね、どうしようか？」

くるまっていたはずの布団はさっとずらされ、赤く主張してしまっている乳首が目に入る。
その先端にゆっくりと殿下の顔が近付いて。

「ーーーっ、る、ルイスっ、ルイス！恥ずかしいの、ルイスっ」

この羞恥から逃げ出したくて叫ぶようにそう告げると、まるで綻ぶような笑顔が返ってきて···

「これはご褒美あげないとだね」
「ひ、ひゃぁあっ！！」

そのままぢゅっと乳首に吸い付いた。
右手では先端をカリカリと擽り、反対は舌で強く扱かれる。

その初めて感じる強い刺激に、脳が痺れるように震えた。