【R18】えぇっ、殿下、本気だったんですか！？～落ちこぼ令嬢は王太子の溺愛を肉壁だと思い込んでいる～

最終章・えぇっ、本気だったんですか！？

26.交代だなんて異議ありだわ！

「完ッ全にやらかしたわね」

　あのまま王城に泊まり、目を覚ました私からは当然といえば当然なのだが、そんな後悔の言葉が出る。

“なーにが最後まで、よ！　私！！”

　もし可能なら薬の影響でも構わないから昨晩の記憶は消えていて欲しかったのだが、そんな私の願いも虚しく残念ながらすべてを覚えていたことに泣きたくなる。

“ううん、全部は……忘れたくないかも”

　なんて項垂れつつ、苦し紛れにベッドに潜り込んでいると扉がノックされて飛び上がりそうなほど驚いた。

「だ、誰……！？」

　ここは王城。私の家でも私室でもないのに私を訪ねてくる相手なんて、どう考えてもジルくらいしかいない。
　そしてこれだけやらかした後だ。
　恥ずかしいことも恥ずかしい言葉も散々言ったせいで羞恥で顔から火が出そうである。

“合わせる顔がない……！”

　だが、ひぇぇ、と息を呑んだ私に聞こえたのは迷惑をかけた彼ではなかった。

「起きてるか」
「お、お兄様！？」

“そのパターンもあったわね”

　完全にジルだと思い込んでいた私は、聞きなれた兄の声を聞いて思わずガッカリし、そんな自分に苦笑する。

　合わせる顔がないだなんて思いながら、誰よりも顔を見たいと思っていたのだとそう気付いたからだ。

「おい、入っていいのか？　服は着ているな！？」
「わ、ちょっ、待っ！」

　少し苛立ったような声で急かされた私が慌てながら自身の体を見下ろすと、しっかりと衣服を着用していて安堵した。

“ジルが着せてくれたのね”

　それに体もサッパリしているので、しっかり拭いて綺麗にしてくれたのだろう。
　王太子自らがそんなことをするなんて、本当に彼は私に甘いらしい。

“これが両想いってやつなのね”

　ずっとただの肉壁だと思っていたから気付かなかった彼のそういった細やかな気遣いに甘い表情。
　特別に甘やかされていたことを今ならわかる。

「入るぞ」
「ちょっ、今いいところだったのに！」

　思わずそんな反論が出るが、兄は何がいいところだったのかわからなかったためか怪訝な顔をした。
　
「なんだ、ちゃんと服は着ているな」
「着てなかったらどうするのよ」
「知らん。妹の体に興味はない」
「何よ、随分機嫌が悪いわね……」

　こんなにピリピリした兄はあまり見たことがなく若干戸惑うが、そんな私を無視して兄がすかさずサイドテーブルに乗せられていたベルを鳴らす。
　すると、待っていましたと言わんばかりの勢いで数人のメイドが部屋へと入ってきた。

　そんな彼女たちの手によって早着替えさせられたのは、夜会用ほどではないにしろがっつりとしたドレスである。

“えっ、何この重装備”

　家に帰るためにここまでしっかりしたドレスを用意することはないだろうと、なんだか嫌な予感が私の頭を過る。

　すると、着替えの間後ろを向いていた兄が振り向き私の方を確認した。
　咄嗟に痕が刻まれている首元を手で押さえると、その私の動きでその部分に何があるのか察し大きなため息を吐く。

“ちゃんと首元まで隠れているデザインだったのに！”

　自分の迂闊さを呪いながら羞恥心で俯いていると、兄から小さな声で問いかけられた。

「お前は殿下と結婚するのか？」
「するわ」
「なら、いい」
「？」

“私はもうジルの気持ちを見誤らないもの”

　だから、私はジルと結婚する。
　
　何か言われるのかと思ったが、意外にもあっさりとその話題を終えた兄が私へと手を差し出した。

「行くぞ」
「行くって、どこに……」

　兄からのエスコートを受け、手に自身の手を重ねた私が歩きながらそう聞くと、まっすぐ前を見据え迷いなく王城内を進む兄が告げたのは。

「殿下と、陛下のところにだ」

　という、最終勧告のような言葉だった。

　◇◇◇

“ジルとの結婚を反対されているんだわ！”

　と一気に青ざめながら付いた大広間。
　
　開かれた扉を震えながらくぐるとその先にはこの国の王であるルディル・カヴァリア陛下とユディット・カヴァリア王妃殿下、そんな二人の唯一の子でありこの国の王太子であるジル。
　そして、何故か私の両親とララ、ララの家族であるコルティ公爵夫妻に妹のメルージラ様までもが勢ぞろいしている。

　しかもメルージラ様は両陛下の前にひとりで立っていた。

「こ、この組み合わせって」
「流石のお前でも気付いたか？」
「まさかジルの婚約者を入れ替えるってこと……！？」

“ララは諦めるって言っていたから、メルージラ様に決まったんだわ！”

　その導き出した答えに愕然としていると、私の方をチラリとも見ず兄がため息を吐く。
　
「なるほど。お前が何もわかっていないことを理解した」

　その言い草に思わずムッと口を突き出してみるが、ジルには効果抜群でも兄には何ひとつ効果はなかったようで私を無視してそのまま両親の隣へと並んだ。

“私は……”

　兄の隣に並ぶか、メルージラ様の隣に並び両陛下の前に立つか。

　ジルの婚約者交代の話なら私が並ぶべきは彼女の隣だろう。
　そう判断し、兄には続かずメルージラ様の隣に立つ。

「違う違う違う！」
「バカ、俺の隣に並べッ！　くそ、エスコートの手を離させるんじゃなかった」
「え？」
「あはは、ルチアはこっちにいておこうか」
「あらぁ」

　父が焦り、兄が嘆き、戸惑う私の手をジルがさっと引いて隣に並ばせる。
　両陛下の一段下にジルと並んで立つ状況に、母が扇を開いて口元を隠し感嘆の声を漏らした。

“えっ、まさか私ここ！？”

　ジルとは想いを通じ合わせたばかりだ。
　ならこれは彼なりの『婚約者交代はしない』という意志表示なのだろう。

　大丈夫よ、わかっているわ、ジル。

「私負けないからね」
「うん、僕たちはもう勝ってるよ」

　彼にだけ聞こえるようにそう気合を入れると、これも彼なりの励ましなのだろう。
　にこやかにそう断言してくれた。

“さぁ、いつでも交代を申し出なさい！　高らかに異議を叫んであげるわ！”

　その瞬間をごくりと息を呑んで待っていると、コホンと咳払いがひとつ。
　そして口を開いたのは陛下だった。

「全員揃ったようだから始めよう。まず今回の夜会で媚薬を仕込んだことに間違いはないな？」
「意義ありッ！！」
「ルチア！？」
「…………、え？」

“び、媚薬？”

　思っていた話とは違ったせいで完全にやらかした。
　てっきり婚約者交代の話をされると思っていたのに。

“で、でも今から話ってどうすればいいのかしら”

　私がうっかり異議を申し立てたせいで完全に話の腰を折ってしまっている。
　助けを求めて家族の方へ視線を向けると、父は顔を両手で覆い俯いていたし、兄は父とは反対に天を仰いでいる。
　母は私から顔を背けて震えているので、笑いを堪えているのだろう。

“も、もうやるしかないわ”

　どういう流れで婚約者交代の話になるのかはわからないが、だが遅かれ早かれその流れになるのならば私から言えるのはひとつ。

「わっ、私は、ジラルド殿下と愛し合っています！」

　――そう、愛を語ることである。

「確かに私は王太子の婚約者として頼りないかもしれませんが、努力します！　だって私は彼を誰よりも愛しているから！」

　静まり返る広間に私の声だけが響く。
　私の宣言を聞いた父がとうとう床に膝をつくが、きっと男親とはそういうものなのだろう。

「ルチア……！」

　感動したように私の名前を呼んだジルは、こんな状況だというのにぎゅうぎゅうと私を抱きしめてくる。
　みんなの前で少し恥ずかしいが、だが私たちは愛し合っているのだから、きっとこれもそういうものなのだと納得した。

「……そ、そうですわ！　お二人は愛し合われておりますわ！」
「ララ……っ」
「何かに戦われているのね？　大丈夫、私は応援いたしておりますわ」

　頬を赤らめたララも力強く頷き応援してくれている。
　やはり持つべきものは友達だ、と私が感動している、その瞬間。

「そういうところが大っ嫌いなのよ！！」

　突如広間に響くその声を発したのは、他でもないメルージラ様だった。