思い出シーカー×５

×２５ 旅の終着点

　シェリィ、ルキ、クイナ、メリル、エルク。

　何度かイカホの町に戻りながらも、彼女たちは遺跡を進む。

　戦い、悩み、力と知恵を合わせ、古代人の試練を突破していく。

　そして辿り着いた。古代人の遺跡、最深部。

　そこで待っていたのは最後の敵。魔力と土によって作られた巨人。

　五人は力を合わせ、古代人の最終兵器と戦っていた――



「やーい、ノロマめ！　こっちだよー」

　巨人が手に持った剣を振るうが、ルキはたやすくその攻撃をいなしていく。

　縦に剣が振り下ろされたタイミングで、ルキは巨人の腕に飛びつき、登る。肩まで一気に駆け上がり、そこから真上にジャンプ。

　巨人の注意が跳んだルキに向く。空中で巨人と目が合ったルキは叫んだ。

「今だ！　みんなー！」

「行くわよ！　メリル！」

「いつでもいいよ！　任せて！」

　メリルの札を握りしめたクイナが巨人の足元に潜り込む。

「聖光闘気拳！」

　気で強化された必殺拳が巨人の足に命中。

　足を破壊された巨人は大きくバランスを崩し、轟音と共にうつ伏せに倒れた。

　直後、倒れた巨人に飛び掛かるのは――

「はっ！」

　闇の魔力を乗せ、強化した剣で巨人の背中を切り裂くシェリィ。

「見えた！　あれが巨人の核か！」

　切り裂かれた背中から見える、大きな青い石。

　飛び上がったエルクはそれを確認。

　それと同時に、右手に雷の魔力を集中させていく――

「ライトニング・ハンマァァァ！」

　空中で右腕を振り下ろし、集めた魔力を解き放つ、解放された魔力は強力な落雷となって巨人の核を破壊した。

　核を壊された巨人の体はボロボロに崩れ、ただの土へと還っていった。

「アタシたちの敵じゃなかったわね～」

　崩れた巨人の破片を踏みつぶしながらクイナは笑顔に。

「これが最後の試練だと、石板には書いてありましたね。やっと世界樹が見られるのでしょうか」

「ふぅ……長かったね。ここまで……」

　エルクとシェリィは息をついて武器を収めた。そして何か変化はないのかと辺りを見回す。



　それから数秒後、遺跡の床に魔法陣が浮き出てくる。

　エルクがすぐに駆け寄り調べ始めた。

「これは石板と同じですね。魔力を流し込む事で、予め仕込まれた術が発動する紋様です……恐らく空間転移ではないでしょうか。皆さん、この中に集まってください」

「いよいよ、だな。あたしワクワクしてきたー！」

　呼びかけに応じてそれぞれが魔法陣の中へと入る。

「準備はよろしいですね？　行きますよ！　はぁ！」

　手の平を魔法陣につけ、ぐっと魔力を流し込む。

　魔法陣を光を放ち、シェリィたちの体をどこか、別の場所へと運んでゆく……



　最初に感じたのは、風。

　体の自由を奪われるほどではなく、戦いで火照った体には心地いい。

　気が付くと、シェリィたちは石造りの祭壇のような所に立っていた。

　足元には魔法陣が、恐らくここからやって来たのだろう。

「………………すごい……」

　絞り出すようにシェリィがそう呟く、普段は騒がしいルキたちも息を呑んでいる。

　目の前に広がっていたのは――真っ白な雲海。

　風によって流れていく雲に目が奪われる。

　輝く太陽の光と合わさり、まるでこの世のものでないような、そんな美しい光景が目の前にあった。

「……あっ、シェリィさん。後ろを見て、大きな木があるよ。あれが世界樹かなぁ？」

　メリルに言われ、振り向くシェリィ。

　石の祭壇を下りたところには陸地があり、地面だけでなく植物も存在していた。

　そして遠くには、一本の巨大な樹が見えている。

「本当に……天空の島なんだね……ここは……凄く綺麗……」

　五人は祭壇を下り、世界樹に向かって歩き始めた。



「はぁ～、おばあちゃんが言ってたこと、本当だったんだな」

「ふふっ、ルキさん。それはオウカさんに失礼ですよ」

「だってこんなの自分の目で見なきゃ信用できないってー」

「疑ってたわけじゃないけど、わたしもビックリしちゃったなぁ」

「う～ん、そう言われれば、わたくしもそうですね……ここの話を誰かにしても、信じてはもらえないだろうな」

「……？　クイナ、どうしたの？　珍しく静かじゃん」

　大人しく歩いていたクイナにルキが声を掛けた。

「いや、なんだかね……随分遠くまで来ちゃったなって……」

「そんな感傷的になるような奴だったっけ？」

「うっさい！　そういう性格なのよ」

「ここまで長かったし、色々な事があったからね……もう少しで終わるって考えたら、尚更ぐっと来ちゃうよね」

　優しい笑顔でクイナの手を握るシェリィ。

「あっ……ありがと、シェリィ……」

　顔を赤くして俯くクイナ。

「けーっ！　余計な事言っちまったぜ」

　つまらなそうな顔をして、ルキは歩く速度をあげた。



　世界樹へと向かって島を歩く五人。

　草原の中に、百メートルを超えるほどの大樹が一本だけあるので迷う事もない。

　まっすぐに歩を進める。

「ッ！？　みんな！　止まって！　何かいる！」

　唐突に、シェリィが足を止めた。

　剣を抜き、尋常でない様子で周囲を警戒している。

「な、なに？　何なの？」

　怯えた様子できょろきょろとしているメリル、他の三人は既に険しい顔で武器を構えている。

「詳しい場所は分からない、だけど近くにいるのは分かるの！　とんでもないのが隠れてる！」

　目を見開き、冷や汗をかきながらシェリィは言う。

　その姿を見て、四人の緊張は高まる。

　やがて、どこからともなくその声は聞こえてきた。

『魔龍の使者よ……ここから立ち去れ……これ以上……我等の母に近付けるわけにはいかない』

　男の声だった。怒っているわけではなく、むしろ優しさすら感じるような、穏やかな声。

「ワケわかんねーこと言ってんじゃねーわよ！　隠れてないでとっとと出てきなさい！」

　クイナの言葉に反応するように、それは姿を現した。

　何もない空間に突如浮かび上がる、鎧とマントを身に着けた騎士。

　異様なのはその顔。いや、顔と呼べるようなものですらない。

　それは髑髏(どくろ)。白骨化した人間だった。

「モンスター！？　どうしてこんなところに……」

　敵の姿を確認出来た事で、少し冷静になるメリル。気を集中させ戦闘に備える。

『使者よ……立ち去れ……出来る事ならば殺したくはないのだ……例えそれが……穢れた魂であったとしても……』

　髑髏の騎士は片手をゆっくりと前に突き出すと、その手に魔力を集中させていく。

　そして、その手から大量の水が凄まじい勢いで放たれた。吐き出された水はまっすぐにシェリィへと向かう。

「シェリィさん！」

　シェリィの前にメリルが飛び出した。結界を張って水を防ぐ。

「馬鹿な！？　魔法だと？　何故モンスターが……」

　驚きながらも駆け出しているエルク。

「だが水の属性ならば都合が良い！　ライトニングスネイク！　行け！」

　腕を振って雷の蛇を飛ばす。四体生み出された蛇は一斉に髑髏の騎士へ襲いかかった。

　それを見た髑髏の騎士は地面に手を付ける。すると土が盛り上がり、その場に壁を作り出し蛇から身を守った。

「なっ、何故！？」

　生まれ持った魔力の性質というのは一つである。

　水の魔法を使った後で、土の魔法を使う事などはありえないはずだった。

「いきなりやってくれるじゃない！」

「ガイコツは墓の下で寝てなー」

　クイナとルキが髑髏の騎士の両隣へ、挟み込むような形で攻撃するが……

『退け、妹たちよ……邪魔をしないでおくれ……』

　髑髏の騎士を中心に突風が起こる。

　猛烈な風によって二人は大きく吹き飛ばされた。

「ルキちゃん！　クイナちゃん！」

　走り込んできていたシェリィが剣を構え――

「神速剣！」

　魔力を腕と剣に乗せ、全力でその剣を振る！

　だが――その剣は髑髏の騎士に届かず止まる。

　燃え盛る炎で形作られた剣によって、防がれてしまっていた。

「そんな……」

『その強力な悪しき力……放置しておけば、必ずや弟や妹たちの災いとなろう……すまない……』

　今度は氷の剣を作り出し、炎の剣で受け止めたシェリィの剣を……髑髏の騎士は一振りで破壊した。

「シェリィさぁん！！！」

　メリルとエルクが焦って動き出すがもう間に合わない。

　髑髏の騎士は二本の魔法剣をシェリィに向かって振るった。

　――――その時、シェリィは足元から真っ黒な刃を引きずり上げる。そのままの勢いで、神速剣をも超える速度で漆黒の刃を走らせた。

　結果、二本の魔法剣をバラバラに破壊し、髑髏の騎士の頭部を高く弾き飛ばした。

「はぁ……はぁ……」

　大きく肩で息をするシェリィ。手に持っていた刃は、どろっと融解し地面に落ちていく。

「シェリィ……さん……？」

　走り込んできていたエルクとメリルの足が次第に止まる。

「はぁ……はぁ……分からない……私……何したんだろ……分からないよ……」

　自身の震える手を見つめ、不安そうにシェリィは呟いた。



「どう？　シェリィ。少し落ち着いた？」

　座って休んでいたシェリィに、ルキが声を掛ける。

「うん、ありがとう」

　自分自身への怖れを隠し、笑顔で答えるシェリィ。

「そっか、良かった。でもまだ心配だからさ。クイナたちが戻って来るまでは、そうして休んでなよ」

　クイナたち三人は、先に世界樹へと向かわせた。

　誰も口には出さなかったが、全員が気付いている。

　髑髏の騎士は、立ち去れと言いながら、シェリィだけに攻撃を行っていた。

　自分はここで休んでいるから先に行け、とシェリィが言い出した時に、三人が大人しく従ったのは、そんなシェリィの心の内を察してのことである。

　ルキだけはどうしてもと言って残ったのだが。

「……もうすぐ、分かるんだよね。自分の事が」

「シェリィ……」

「だから、考えてても、仕方ない事なんだよね」

「不安になる事なんてないよ！」

　しゃがみ込んでシェリィと目線を合わせるルキ。

「記憶が戻ったら……シェリィの本当の名前も、どんな人だったのかも分かるんだろうけどさ。あたしにとって……いやみんなにとっても、シェリィはシェリィだから！　あたしはシェリィのことシェリィって呼ぶからな！　今までと何にも変わらないから！　また……一緒に旅をしよう！」

　そう言って、明るく、八重歯を見せながらにぱっと笑うルキ。

　強い感情に動かされ、シェリィはルキを強く抱きしめた。

　頬を伝う涙はシェリィのものなのか、それとも……

　何があっても、仲間たちとの思い出は残り続ける。

　オウカの言ったその言葉を、自らに言い聞かせるように、シェリィは思い出していた――