buddy ～絆の物語～

大学生編

43. 女子会

2月も終わりに差し掛かった頃。各大学は春休みを迎え、6人は新曲のレコーディングや振り付け、レッスンと、忙しい毎日を過ごしていた。
世間にはまだ姿を見せていないbuddyだが、いずれはお披露目をする予定なので、リリースした全曲に振り付けがされている。それを忘れないためにも、レッスンで定期的に踊り、確認をしていた。

今日は日曜日で、1日休みとなっていた。
夕方から深尋と誠の彼女の美里が、明日香の家に来ることになっている。そのため明日香は朝から掃除、洗濯と、家事に追われていた。
「まぁ、こんなもんかな.....」
リビングダイニングの床をウェットシートで拭き上げ、ソファーでひと段落する。すると、ガラステーブルの下に置いていた、大学で配られた「海外留学」のパンフレットを見つけ、明日香はそれを書類が置いている棚に片付けた。

夕方5時前。玄関のチャイムが鳴る。インターフォンのモニターを見ると、深尋と美里が立っていた。
「お邪魔しまーす」
「明日香さん、今日は誘って頂いてありがとうございます」
2人は夕飯の材料を買い出しに行ってくれてたようで、スーパーの袋をガサガサとしていた。
「もう、明日香さんじゃなくて、呼び捨てでいいよ。美里とも長い付き合いなんだし」
「そうだよー美里ちゃん。この調子だと、もっと長い付き合いになるかもだしー」
イヒヒ...と、深尋がからかうように言うと、美里はポッと赤くなる。

「ほら深尋。美里がかわいいからってイジメると、誠から仕返しされるよ」
「いいなぁ美里ちゃんは。守ってくれる人がいてさー」
パスタを茹でるために、袋をバリッと開けながら、深尋がボヤく。
「え、でも、深尋ちゃんも明日香も、彼氏は.....」
「2人ともいないよー」
「そんな...ほんとに？」
「こんな情けない嘘つかないよ」
明日香はポテトサラダのジャガイモの皮をむきながら、苦笑いをする。
「2人ともこんなに可愛くて、美人なのになんで.....」
「ねー？見る目のない男ばっかりだよねーっ」
深尋は誰かに向かって言ってやった。

今日のメニューは、トマトクリームパスタと、ポテトサラダ、コンソメスープに、デザートがたくさんというメニューだ。
「美里、誠とケンカとかしないの？」
「.....した記憶がないかな。誠くん優しいから、大体のことは受け入れてくれるから、ケンカにならないというか.......」
「あの誠が、美里ちゃんの前だとそうなんだねー」
「なんか、美里の前で彼氏をしている誠があまり想像できないな」
「明日香と深尋ちゃんは、誠くんのこと小学生の頃から知ってるんだよね？誠くんって、どんな子だったの？」
美里にそう言われて、2人とも小学生の頃の誠を思い出す。

「色黒で、スポーツマンだったよー」
「そうそう！河川敷で日光浴とか言って、日に焼けてたね。中学になると、だんだん薄くなっていったけど」
「そして、わたしたちの中で一番ダンスが上手い！」
「え、あ、誠くんが一番上手なの？」
美里はbuddyの曲はよく聞いているが、振り付けを一緒にしているのは見たことがない。なので、2人の話に俄然興味が湧いてきた。
「そだよー。誠から見せてもらったことない？」
「あの、デビューする前は何回か見せてもらったんだけど、デビューしてからは見たことがなくて.......」
「えー？そうなのー？なんでだろ.....」
「美里が見たいって言ったら、見せてくれるんじゃないかな？わたしたち振り付けの確認のために、みんなで動画を共有しているから、誠も持っているはずだよ」
ジャガイモの茹で具合を確認しながら、明日香が言う。
「じゃあ、今度言ってみる.....」
「うん。言ってみて」
「美里ちゃん、ますます惚れ直しちゃうかもよー？」
イヒヒとまた深尋がからかう。

パスタとポテトサラダ、スープが出来上がり、女子3人でソファのガラステーブルを囲む。
「いただきまーす」
簡単な料理ではあるが、なかなか上手くできた。
「明日香、このポテトサラダおいしいー」
「ほんと、おいしい。あとでレシピを教えてほしい」
「2人ともありがと。わたしもお母さんから習ったんだ」
料理上手な明日香は、そのほとんどを母親から習っていた。母親が作る料理はどれも好きだが、中でもポテトサラダが好きで、よくこうして作っている。
「隼斗もそのポテトサラダが好きだから、明日それあげよう」
明日のメニューを考えて、何となく言ってみた。すると、
「ふふふっ」
と、美里が口を押えて小さく笑う。
「なに？なんか、変なこと言った？」
「ううん。みんな、隼斗くんのことをシスコンっていうけど、明日香も隼斗くんのこと大好きだよね」
美里にそう言われて、明日香は顔が赤くなる。

「美里ちゃーん。それいっちゃうー？」
「ごめんっ。ダメだった？」
「ダメじゃないよー。ただ、明日香に自覚がないだけだからー」
「深尋っ、美里も.....」
図星を言われて恥ずかしそうにしている明日香をみて、深尋はますます面白くなっていた。
「だって、そうじゃん。何かあれば一番頼りにするのは隼斗でしょ？」
「う....だって、一番何でも言いやすいから....」
「でも、双子ならではの以心伝心なんかも関係してるんじゃ？」
「以心伝心......」
そう言われて明日香は思い出す。

小さい頃、どちらかが熱を出すと、決まってもう一方も熱を出したり、食べたいと思ったものが一緒だったり、逆に嫌いなものも全く一緒だったり。
夏祭りで自分が迷子になったとき、大人よりも、誰よりも先に見つけてくれたのは隼斗だった。
「うん、そうかも。わたし、自分が思っているより、隼斗のことが好きだし、大切なのかも」
なぜか急に素直に自分の気持ちが降りてきた。
「ひええええ.......」
「き、禁断の.....」
「違うっ！あくまでも姉弟として、弟としてだよっ」
そこだけははっきりと主張する。
「でも、いまの明日香の言葉を隼斗くんが聞いたら、泣いて喜びそう」
「ダメダメ！そんなこと言ったら、ますます束縛がきつくなって、明日香がお嫁に行けなくなっちゃうよー」
「ははは、そんな大げさな」
明日香はそんなことないと思っているが、深尋と美里は割と本気で明日香の嫁入りを心配していた。

食事も済み、デザートのプリンやシュークリームを食べていると、深尋が言い出した。
「はーあ。旅行にでも行きたいなー」
「行きたいね。春休みに入った途端、いろいろスケジュールを入れられたから、少しは遊びたいよね」
「みんなで旅行とか、行ったことってないの？」
「あるとしたら、小学校の修学旅行くらいかな」
「そだねー。中学からはバラバラだったし、プライベートではないよね」
そして、3人は沈黙する。たぶん全員同じことを考えているのだろう。

「明日香、3月の予定って、どうなってたっけ？」
明日香はスマホを取り出し、3月のスケジュールを確認する。
「14日、15日が休みだね.....」
「ということは.....？」
「行っちゃう？旅行」
「美里も入れて3人で」
美里はえ？自分も？という顔で2人を見る。
「待って、深尋。その日はホワイトデーだよ。美里を連れて行ったら、誠に怒られる」
「うーん......」
明日香と深尋が頭を悩ませている中、美里はどうしたらいいかわからず、オロオロしていた。

「美里ちゃん。誠って、車の免許持ってたよね？」
「あ、うん。持ってるけど.....」
誠だけでなく深尋以外の全員が、高校卒業と同時に教習所に通い、運転免許証を取得していた。しかし明日香は、免許取得以降ほとんど運転していない、いわゆるペーパードライバーだ。
男子4人はマイカーは持っていないものの、カーシェアリングで出掛けたりしていたので、普通に運転はできる。
「誠に運転してもらって、4人でっていうのは.....」
「ないないっ！深尋、それじゃあ完全にわたしたちはお邪魔虫でしょっ！」
「ダメかー........」
深尋がしょぼんとする。すると、美里から意外な提案がされた。

「あ、あの....みんなで行くっていうのはどうかな？」
「みんなって......」
「ここの女子3人と、男子4人で。だって、プライベートで旅行したことないって言ってたし、もし、世間に顔を出すようになったら、ますます行けなくなると思うから。思い出作りにいいかなって......」
明日香と深尋は、美里からの提案がとてもうれしかった。

「美里、いいの？誠と2人っきりじゃなくても」
「うん、いいよ。ホワイトデーは来年もあるし、今年はみんなで過ごしたら楽しいと思う。逆にわたしがいて申し訳ないと.....」
「そんなことないっ。美里ちゃんがいた方が、もっと楽しいよ！」
そうして美里も旅行に参加することに決まった。
「でも、わたしたちはいいとしても、男の子たちはどうなんだろう？」
「まず、誠は大丈夫。美里をこっちに引き込んだから。問題は隼斗と僚と竣亮か.....」
「もし、彼女さんとかがいれば、無理なんじゃ.....？」
美里が心配するのもわかる。実際、いてもおかしくないからだ。それを考えると明日香の胸は痛むが、気持ちを伝えないと決めた時にはそういう覚悟をしていたので、気丈に振舞うようにしていた。
「そんなこと聞いてみなきゃわからないから、直接聞いてみよう」
そうと決まったら話は早い。まず明日香は隼斗に電話を掛けた。