案ずるよりもオニが易し

茅の樹

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５，案ずるよりもオニが易し

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　しばらくして、オニがオコジョの坊やを籠に入れて、家の外に連れて行きます。
さっきまでいた家の中とも、また景色が変わっていき、オコジョの坊やはドキドキします。

同じようなオニの家らしいものが何軒か建っている先に、森が見えます。
「あ、僕の森が見える」
そこで坊やははじめて、うんと遠くまで、来てしまっている事に気が付きました。

　母さんを思い出して、心細くなります。
　オニは、狼か、馬の脚に輪っかを履いた様な形のものに、坊やの籠を載せて跨ると、もの凄い音をたてます。ブオーン、ブオーン。
もの凄い振動がして、坊やは、驚いて籠の中を走り回ります。

　オニが、握った手を少し捻ると、ゆっくり動き出して、だんだんと、揺れながらも加速していきます。
　籠越しに、目の前の景色が流れていき、遠くに見えた森が、山が、ずんずんと近づいてきます。

　振り返るとオニの家がほとんど見えなくなり、だいぶ森に近づいて来た頃、視界の外れに、化け物みたいに大きな熊の手で、森を崩しているのが見えました。
その化け物は、ガタガタガタ、ブオー、ブオーっと、うなりを上げて、後ろから煙を吹いています。

　坊やが乗せられてる物より、何倍も大きくて恐ろしいので、籠の中で騒がしく動き回っていると、オニがそれに気付いたのか、止まりました。

　黄色い化け物が、うなりを上げて大きな手を振り上げ、森の斜面を削り取っていきます。
『こんなに森を壊さなくてもいいのに』

森を壊している方に目をやって、悲しそうに何か言っているオニを見ると、オコジョの坊やは、少し怖く無くなりました。なんで、オニは悲しそうにしているんだろうとも思いました。

　それから、また動き出して、森の入口まで来ました。乗ってきたものから降り、オコジョの籠を持って森へ近づきました。
　
オニは、オコジョを籠から出そうとします。最初に、山で罠に閉じ込められたときに見たオニは、それはもう恐ろしかったけれど、あの夏みたいに暖かい家の子供の笑った顔を思い出すと、もう怖くありません。
　
オニは、オコジョを捕まえて頭を撫でます。大きな手です。何だかとても暖かい気持ちになります。
　オコジョの坊やは、何故だか、お母さんが、覚えていない坊やの為に、時々話してくれる、お父さんの話を聞いた時のような気持になりました。

『さあ、お家へおかえり』と、森に放しました。
　オコジョの坊やには、オニが喋っている事は分かりませんでしたが、オニが、「さよなら」と、言っているんだと思いました。

　森に向かって走りだします。足はもう痛くありません。
　オコジョの坊やは、立ち止まって振り返ります。
　すると、オニが手を振って『気を付けておかえり』と、声をかけてきます。坊やには、そう聞こえました。

　オコジョの坊やは、もうオニが怖くないです。それどころか、優しい気持ちになりました。
　あれが、本当にオニなのだろうかと、不思議な気分になりました。

　辺りはすっかり暗くなっています。森に入って、急に母さんを思い出し、大急ぎで家に向かって走りました。
　オニが乗っていたあれには敵わないけれど、「僕だって早く走れるんだ」と、日暮れの森を跳んで走って行きます。

　家の外には、オコジョの母さんがいました。坊やを外で待ってくれていたようです。
「坊や、いったい何処に行っていたいたの、こんなに遅くなるまで、心配したのよ」
　オコジョのお母さんが、叱りながらも安堵して、坊やを抱きしめます。

「母さん、ごめんなさい。僕、罠に掛かってしまって、ケガもしちゃって」
「まあ、なんて事なの、大丈夫なの」と、オコジョの母さんが慌てます。
「大丈夫、オニが助けてくれたんだよ、足のケガも薬を塗ってくれて、食べ物もくれたんだよ」

坊やが、楽しかった出来事を話す時のように言うので、お母さんは目まいを覚えたようです。
「まったく坊やは」大きなため息をつきます。
「でも、オニは全然恐くなかったよ。ねえ本当に、森のみんなを食べたりするの？信じられないよ」
坊やがそう訊くと、母さんは坊やの頭を撫でながら、優しく笑って話します。

「本当よ。でも、坊やが出会ったのは、オニではなくて、人間よ」
「え、ニンゲン？オニとは、何が違うの？ニンゲンは恐くないの？」坊やが訊き返します。

「いいえ、残念だけど、森を壊したり、仲間を食べたり、恐ろしい事をするのも、人間よ。森を治したり、坊やみたいに仲間を助けてくれるのも人間。鬼(・・)はね、人間の心の中にいるのよ、それが、その人間の中の鬼が大きくなると、恐ろしい事をしてしまうのよ。それにね、人間に限らず、鬼は、私たちの中にもいるのよ」

「え、僕にも？」
坊やは驚きながらも、ふと、アナグマのおじさんの別れ際の顔を思い出して身震いします。

「そうよ、だから坊や、心配かけないでね。さあ、早くご飯にしましょう。良い子にしていないと鬼が来るわよ」　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おわり）